ORIGINE DE LA TRAGÉDIE

la naissance à Thespiset à Phrynichus et il serait aisé de prouver qu'elle est beaucoup plus ancienne ; c'est de tous les ouvrages de poésie le plus propre à divertir et à charmer le peuple. La manière dont on peignit Minos dan^ ces drames , nous vengea des tributs qu'il nous avait imposés (4). »

Plusieurs critiques (2) , et surtout Bentley , ont pensé malgré l'autorité de ces deux passages , que la dénomination de chœurs tragiques et , à plus forte raison , celle de tragédie , n'est pas antérieure à Thespis , et qu'Hérodote et le pseudo-Platon ne se sont servis de ces expressions que par prolepse ou anticipation , sorte de figure de style qu'emploient assez fréquemment les écrivains grecs (5). En effet , les mots qui ont r§«'>«f et oJ^^ pour racines , ne paraissent nulle part avant la mention des marbres de Paros , c'est-à-dire avant la 64* olympiade (4). Mais que la dénomination de ctweurs tragiques et de tragédie existât ou non avant Thespis , que ce soit ou non dans le bourg d'Icarie qu'on ait substitué le bouc à la génisse ou au taureau , prix ordinaire du dithyrambe (5) , peu importe. Ce qu'il est essentiel de constater , c'est qu'à

{'.) Trad. de M. Cousin.

(3) Entre autres M. Larcher, note i7i«dulivr. V de 1 a Liad. d'Hérodote.

(3) Bcntl. , Diésert. Phalar. , p. 3io.3i5.

(4) Les mots TçxyetJ'txt et TfAyaJ'ifAtvoç se trouvent l'un dans la prefface des Lois de Zaleucus (Stob, , Sej-m. 4^, p. 198, ed.Gaisford), l'autre dans la prëfacedcs Lois de Charondas(Stob. , iOid. ,p. 7ai ). Quoique supposes , ces morceaux ne laissent pas, surtout le pre mier, d'être d'une assez haute aniiquitë.

(5) Schol. ad Pind. Oiymp. XIII , v. 25. — Apoll. , Lexic. Homer^ , voc. reiZfoç.

Sicyone et dans quelques autres contrées de la Grèce , les poètes cycliques prédécesseurs de Thespis avaient commencé à introduire quelque variété dans les sujets des chœurs dithyrambiques. Suidas rapporte que l'on comptait seize chorodidascales antérieurs à la 61^ olympiade (1). J'ai déjà cité les plus célèbres, Lasus d'Hermione et Arion.

Quelle est donc la part d'innovation qui appartient à Thespis ? Pollux et Diogène de Laërce vont nous l'apprendre. Avant Thespis , quand le chœur était fatigué , le premier venu (2) montait sur une table appelée ÎMh , voisirie de l'autel ou Thymélé. Le chanteur placé sur cette espèce de tribune , autour de laquelle s'exécutaient les chants et les danses dithyrambiques , intercalait dans les chœurs des monodies improvisées (5). Thespis, le premier , prépara et écrivit (4) , dit -on , dans un mètre différent de celui des chœurs , ces morceaux accessoires qui devinrent bientôt l'œuvre principale. Thespis récitait lui-même , ou faisait réciter par un acteur qu'il instruisait , ces monodies qu'on appela dès lors Épisodes (5). Horace parle

(i) Suid. , ^:oc. ®'i<mç.

(2) Pollux se sert de l'expression inde'termine'e t;ç. Lib. IV , cap. 19, § 12J.

(3) Aristot. , De poei. , cap. IV , 6 ( i^, Herm.). — On a conclu à tort de co passage d'Aristote que du temps de Thespis les chœurs dithyrambiques étaient eux-mêmes improvises. Il n'j avait d'improvise's , même du temps de Lasus d'Hermione et d'Arion, que les chants intercalés ou Episodes. Les chœurs dionysiaques furent vraisemblablement eux-mêmes iiuprovisés dans l'origine , mais a une époque qui échappe à toute investigation historique. Voy. Maxim. Tyr. , Dissert. XXXVIL

(4) Donat. , Fragm. de comœdiâ et tragœdiâ.

( ) Aristot. , De poet. , cap. IV , 6 ( 20 , Herm.).

THESPIS — PHRYNICHUS. 37

<ies poèmes de Thespis comme subsistant encore de son temps :

Post Piinica lella quittas (juœrcre cœpit

Quid Sophocles et Tliespis et Al scJiylus utile fer7-ent (i).

La grande innovation de Thespis , celle qui a fait sa gloire , c'est donc d'avoir substitué un acteur véritable {U(t v%ù}c^î]ni) à. ce premier venu , qui remplissait avant lui les intervalles de repos que prenait le chœur (2). Dans celte substitution d'une monodie méditée aux fortuites inprovisations dont parle Pollux , il y avait toute une révolution. C'est à ce titre que les marbres de Paros n'ont pas dédaigné de consacrer l'ère de Thespis (3) ; c'est aussi à titre de révolution dans l'art des chœurs que Solon , partisan déclaré de la fixité des coutumes nationale», s'opposa de tout son pouvoir , et heureusement sans succès , aux innovalions du poète d*Icarie(4).

Phrynichus qui vint ensuite dégagea encore plus puissamment la tragédie des liens de la choristique. Sans diminuer la durée des chœurs (5), il les associa plus direc-

(i) Horat. , lib. H, Epist. I , v. iG2-i63- — Bentley a prouve la suppositioD des fragments qui portent le nom de Thespis. Voy. Dissert. Phalar.y p. aSi 8eqf|.

(a) Diog. Laert. , Plat. , lib. III , 5G.

(3) Marmor. Oxon. , ep. 44, p. 27. — La date est effacée sur la pierre- Bentley Ta fixée à la 61» olympiade eu prenant la moyenne entre la date qui précède et celle qui suit. Voy. Diss^rt. Phalar. , p. i\'j ■

(4) Hiog. Laert. , Solon, lib. 1 , 5g. — Pluiarch. , Solon , cap. i 9 , t. 1, p. 95.

(5) « Comœdia ferc vêtus, ut ipsa quoque olim tragredia, simples fuit carmcn. » Kvanth. , De tragced. et comocd, — Arjslot. , Prohl. XIX, scct. 3i.

o8 lî^lfnODUCTlON.

tement aux sujets des Épisodes. Gomme Thespis, il n'employa qu'un personnage ; mais on a conjecturé, avec beaucoup de vraisemblance, qu'il faisait reparaître plusieurs fois dans la même pièce et sous différents costumes , cet acteur unique (4). M. Kanngiesser avance même , en forçant peutêtre un peu un passage d'Aristophane (2) , que Phrynichus mit en scène un second acteur dont le rôle resta muet (3). Ce poëte , au rapport de Suidas , fut l'inventeur d'un mètre très-propre à la saltation tragique , le tétramètre (4), réformé plus tard par Eschyle (5). Suidas loue encore Phrynichus d'avoir introduit des rôles de femmes dans ses Épisodes (6) , notamment dans Les Phéniciennes, La Prise de Miletei Les Danaïdes (7).

Enfin Eschyle vint et acheva de dégager la tragédie de son enveloppe lyrique. A l'acteur unique et auxmonodies isolées de Thespis et de Phrynichus, il substitua des scènes liées et des espèces de duos amœbées d'un effet admirable (8). Ces dialogues étaient exécutés par lui et par un second acteur qu'il s'adjoignait , ou par deux acteurs dont

(i) Guil. Schneider, De origin. iragœd. Grœc. , p. 70. (a) Aristoph. , Ran. , y. 9^7 scqq. , etScliol., ibid.

(3) Pttr. Kanngiesser, Kom. Bùhne , p. 91 ,92.

(4) Suidas, voc. ^çvtix^i-

(5) Aristot. , Depoet. , càp. IV , 6(17, Herm. }.

(6) La pre'tendue trage'die à'Alceste que l'ancienne e'dition des Marbres aitribue à Thespis, est une erreur de Seldcn corrigée par Bentley (voy. Dissert. Phalar. , p. -iSo) , erreur dans laquelle il çst surprenant que Pabbe' Barthélémy ait perst've'rë. Voy. Anach. , ch. 69, t. VI . p. 4 , net. a.

(7) Suidas, ibid.

(8) Voyez entre autres les Coéphores , v. 487 etsuiy.