X AVERTISSEMENT

cérémonies sacrées, admettre les noëls et les cantiques en langue vulgaire dans l'enceinte de ses temples , il resta toujours en dehors de l'Église un surcroît de sève et de passion mimique non satisfait , qui exigea , nonobstant toutes défenses , le maintien dans les carrefours des farceurs et des baladins. Ce que nous appelons théâtres des boulevards n'est que la forme tout nouvellement immobilisée de ces tréteaux naguère ambulants. Quelques-uns de mes auditeurs peuvent se souvenir d'avoir vu jouer les farces de Nicolet sur les théâtres encore à demi-nomades des foires Saint - Germain et Saint - Laurent. Ce n'est qu'en 1 769 que V Ambigu fondé par Audinot, s'établit sur cette espèce de foire perpétuelle que nous appelons les boulevards {i).

» On trouve donc en observant avec attention l'état actuel ou peu antérieur de nos spectacles , que pour être complète, l'étude des origines théâtrales doit s'étendre à trois familles de drames distinctes , quoique se touchant et se confondant par quelques points :

» i"*. Le drame merveilleux, féerique, surnaturel , qui , pendant toute la durée du moyen âge^fut essentiellement ecclésiastique, religieux, sacerdotal ;

(i)]\icolet avait loué une salle sur les boulevards dès 1760 , ce qui ne l'empêcha pas de jouer aux foires jusqu'en 1789.