XII AVERTISSEMENT

cratique , le (^rand théâtre qui a eu pour scène au moyen âge les nefs de Sainte - Sophie , de Sainte- Marie-Majeure , les cathédrales de Strasbourg, de Rouen, de Rheims, deCambray, les monastères de Corbie, de Saint - Martial , de Gandersheim , de Saint-Alban ;

» 2°. Le théâtre seigneurial et royal , qui brilla aux palais des ducs de Provence , de Normandie, de Bretagne et d'Aquitaine, aux don» jons des comtes de Champagne , aux châteaux des sires de Coucy , aux fêtes des rois de France et d Angleterre, à la cour de l'Empereur, aux galas des roi» de Sicile et d'Aragon ;

)) 5°. Le théâtre populaire et forain , qu'on vit constamment à de certains jours s'agiter et s'ébattre, à grand renfort de bruit et de gaieté , dans les places de Florence , sur les quais et les canaux de Venise , dans les carrefours de Londres et de Paris.

» Ces trois sortes de drames , ecclésiastique , aristocratique et populaire , se retrouvent, comme nous le verrons , dans l'antiquité grecque et romaine. C'est pour ne les y avoir pas suffisamment distinguées , et pour nous être trop exclusivement bornés à l'examen du théâtre officiel et national , que nous nous trouvons généralement peu préparés à l'intelligence de nos propres origines théâtrales. Je sais fort bien , Messieurs, que les habiles professeurs chargés de vous ini-

AVERTfSSEMEIST. XIII

tier aux chefs-d'œuvre des littératures anciennes, ne vous ont pas laissé ignorer qu'à côté du théâtre public et solennel des Accius et des Sophocle , des Aristophane et des Térence , il y eut à Athènes et à Rome des théâtres privés ^ des ballets à huis clos , de petites pièces domestiques sans cothurnes et sans masques , complément ordinaire de tous les festins splendides. Muratori^ Montfaucon , Flœgel , Boulanger , Bœttiger , ont recueilli une foule de documents sur les stolidi et les mo^ rionçs, nains idiots, commensaux contrefaits des riches, joujoux hideux des gynécées , ancêtres et précurseurs de nos fous de Cour, Quant au théâtre populaire , les peintures et les bronzes d'Ilerculanum , les mosaïques , les bas-reliefs , les pierres gravées, les monuments de toute espèce attestent assez que la populace antique , outre les grandes boucheries de l'amphithéâtre et les grands jeux scéniques , n'a pas manqué , plus que la nôtre , de toutes les variétés de saltimbanques , de faiseurs de tours , de grimaciers ^ de funambules , d'animaux savants et d'improvisateurs en plein air. Nous recon\iaîtrons dans la chaussure , dans les vêtements , dans la coiffure et dans les gambades de leurs sanniones et de leurs mimi , le modèle du zarui'i, ou bouffon moderne par excellence, l'aïeul de notre arlequin.

» Mais ce petit théâtre, soit populaire, soit aristocratique ^ dans le([uel vint se perdre et dis-