COMBATS DE CAILLES ET DE COQS

la victoire , on décréta la célébration annuelle d*un combat de coqs (4) auquel assistaient les jeunes gens ('i). La scène préparée pour les combattants était un échafaud quarré ("TTîîy^it nrpàyafoi) , que Ton élevait au milieu du théâtre (3). Les Grecs soumettaient les coqs au même r^ime que leurs athlètes : on les nourrissait d'ail pour augmenter leur ardeur (4) ; on leur donnait des maîtres qui les dressaient à combattre ; enfin , pour rendre les coups qu'ils se portaient plus meurtriers , on armait leurs ergots de longs éperons d'airain (5). A Pergame on exerçait aussi les coqs à combattre en public, et cet usage existait encore du temps de Pline qui compare ces combats à ceux des gladiateurs (6).

Les coqs de Tanagra en Béotie , et après eux ceux de Mélos et de Chalcis , étaient les plus estimés (7). Un gxand nombre de monuments et surtout de pierres gravées , reproduisent des scènes relatives à ces combats. Tantôt c'est le génie ailé de la palestre ou du cirque qui tient dans ses bras un coq vaincu , qu'il prot^e contre son fier antagonisle(8); tantôt ce sont deux génies ailés, l'un joyeux de la victoire , l'autre triste de la défaite de son coq (9). Nous savons , d'ailleurs , que le coq vaincu était réputé l'esclave

(i) iŒlian. , f^ar. hist. , lib. Il , cap. a8. (a) Lucian. , De gymruis. , ^ 37.

(3) Suid. , voc. Ti»x/*.

(4) Schol. in Aristoph. Acharn. , v. i65 , et Equit. , v. 492.— Xenoph. , Sjrmpos. , III , 9,

(5) Schol. in Aristoph. -<Vt^. 760.

(6) Plin. , flist. nat. , lib.X , cap. ai , § a5. (7; Id. , ibid. , § 04.

(8) Tas8ic,n0 6953.

(9) Le même , n» 6957 .

du vainqueur et passait en la possession du maître de l'oiseau victorieux. On lit dans Aristophane : « Je suis un oiseau esclave. — Est-ce que tu as été vaincu par un coq (1) ? » Et dans les Dioscures de Théocrite : « Je t'appartiendrai si je suis vaincu ; tu m'appartiendras si je triomphe. — Ce sont là les conditions des combats que se livrent les oiseaux à la crête empourprée (2).» On peut voir sur un camée antique un génie agonothète qui décerne des palmes et des couronnes à des coqs vainqueurs (3). Ces divers monuments prouvent que les combats de coqs étaient une sorte de parodie gracieuse des luttes athlétiques , et , envisagé de ce point de vue, ce divertissement avait quelque chose de véritablement dramatique.