MIMES

«les comédiens du becond ordre , c'est-à-dire, de ceux qui jouaient chez les parliculiei-s et dans les carrefours , ni même des acteui*s qui représenlaient sur les théâtres publics, hors des jours solennels , sans l'assistance des chœurs nationaux et sans espoir d'êlre couronnés. Cette classe subalterne d'artisans dionysiaques reçut la dénomination Commune de mimes. Ces acteurs populaires , précurseurs de Thespis , ont devancé le grand théâtre national et lui ont survécu.

MiMl!;S.

Le nom de mime n'est pas , à beaucoup près , aussi ancien que la classe d'artistes à laquelle il s'applique. En effet, cette expression n'apparaît guère en Grèce avant Tarchontat d'Euclide. Ce mot , d'ailleurs , eut dans la langue grecque , et conserva dans la langue latine , une double acception. Il signiflait tout i la fois une sorte de petites pièces amusantes , et les acteurs qui prêtaient leurs talents à la représentation de cette classe d'ouvrages (1). Comme geure littéraire , la grande famille des mimes n'offre ni l'élévation poétique, ni la régularité de formes, ni la pureté d'origine des trois genres de drames classiques. Cette souche bâtarde se divise en un nombre infini de rameaux divers et ne présente pas, comme la tragédie, la comédie et le drame satyrique, une continuité de productions issues d'un même système. C'est dans ce genre de créations capricieuses , toutes livrées à la fantaisie individuelle, qu'éclata surtout la mobile indépendance du génie grec.

Quant aux acteurs mimes, c'est-à-dire, aux comédiens

(i) Boulanger { De theairo , Vih. ï , rap. XLl, p. joft , scq((. ) a rénnï plusieurs exemples de la double acception du mot /wj/jo,^

placés en dehors des concours scéniqiies , ils offrent une extrême variété de types et reçurent beaucoup de noms divers. Je dois rechercher curieusement l'histoire et la filiation de ces acteurs populaires ; car comme ils ont survécu au grand théâtre religieux et national , eux et leurs farces ont influé plus directement que les anciens chefsd'œuvre de la scène grecque et romaine , sur les origines et la naissance du théâtre moderne.

Je distingue deux classes d'acteurs mimes : 1° ceux qui jouaient des parades improvisées ; 2° ceux qui représentaient des pièces écrites.