MIMES IMPROVISATEURS

Les premiers mimes , ou plutôt les premiers comédiens populaires, furent partout improvisateurs. N'était-ce pas un mime , sauf le nom inusité alors , que ce premier venu qui , selon Pollux , improvisait du haut d'une table un épisode plaisant ou héroïque, au milieu du chœur dionysiaque (1) ? Partout le nom que reçurent ces premiei*s acteurs atteste des habitudes d'improvisation. Suivant Samus de Délos , il y en eut qui s'appelaient at'Texct^^ctA&< (2) ; lesThébains les nommaient ê'ô«Ao»ra/(3) ; ailleurs ils portaient le nom de sophistes (4) , ou de '7CoL^ct^ogo\ôyot (5). Les contrées mêmes qui repoussèrent les concours scéniques reçurent ces baladins. Sparte , entre autres , qui , par

^^^) Poil. , Hb. IV , cap. 19 , § i23.

(2) Aristot. , Mhet. , Hb. 111, cap. 7, 14. — Athen. , lib. XIV , p. 621 , F. — Hesych. et Suid. , voc. stùroKsiCifaiKùi.

(3) Athen. , loc. cit.

(4) Id. , ibUl.

(5) Les n«f«t<ro|^oA.o')/SvT«j étaient plus particulièrement peut-être fe fjue nous appelons des charlatans. P^. Diod., lib. III^ § 35, p. 201.

DÏCÉLISTES. 4^1

amour pour ses anciens airs nationaux (1) , ne permit pas aux chœui-s cycliques et dithyrambiques de se transformer comme ailleui-s en tragédies et en comédies(2) , Sparte qui railla et re[3oussa constamment les folles dépenses de la choragie athénienne , Sparte , l'ennemie des vaines paroles, admit néanmoins ces divertissements modestes et ces petits drames d'un appareil fort simple et conforme à son génie. Les Lacédémoniens appelèrent dicélistes ces comédiens probablement de condition servile et fort peu estimés (5). Sosibius , qui vivait sous Ptolémée Philadelphe , nous a fait connaître les sujets ordinaires des anciennes farces doriques : « C'était, dit-il, un homme qui volait des fruits ,;. ou un médecin étranger qui parlait un jargon ridicule (4). » Cette indication nous fait voir depuis combien de siècles les médecins ont le privil^e d'exercer la verve des poètes comiques. *