MÉLANGE DU DRAME ET DE [/ÉPOPÉE

tando (1). Ce l'ait est loin , d'ailleurs , d'être singulier. Nous verrons dans les xme , xive et xve siècles un grand nombre d'ouvrages composés dans la forme épique , tels que le fabliau d'Aucassin et de Nicolette (2) , au milieu desquels sont jetées des portions de dialogue accompagnées de la notation musicale, portions évidemment destinées à être chantées et peut - être à être jouées par un ou plusieurs personnages.

Cela nous conduit à chercher s'il y aurait eu en Grèce des fragments épiques chantés e:\ commun par plusieurs rhapsodes. On serait tenté de se prononcer pour l'affirmative , quand on pense que par une rencontre peut-être fortuite , le mot e>»gê?v signifiait, selonHesychius(3) , chanter ensemble (4). On pourrait peut-être alléguer encore à l'appui de cette opinion le passage suivant du Pseudo - Platon , qui d'ailleurs , présente plusieurs sens : « Hipparque , fils aîné de Pisistrate, entre autres preuves qu'il à données de sa sagesse , obligea les rhapsodes à réciter aux panathénées les poésies d'Homère , en se relayant et sans interruption (5). » Pour moi , je crois que le plus ordinairement un rhapsode unique récitait tous les rôles et marquait par différentes inflexions de voix le passage de l'un à l'autre.

Dans l'âge suivant , les chantres épiques virent s'élever

(i) Ce manuscrit m'a c:te communiqué par M. te Roux de Lincy qui en a publié quelques fragments dans son Livre des Légendes , introd., p. "j-

(2) VoY- Fabliaux , Contes, etc. , édit. île Barbazan , augm. p;u M. Méon , ti, p. 38o et suiv.

(3) Hesych. voc, iy.nçnv.

(5) Pseudo-Plat. , Hipparch. , p. 228 ,'B*.

Éd. élr. t. 1. 4

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à côté d'eux de simples conteurs d'histoires. Un passage du Plutiu; d'Aristophane nous apprend que de pauvres gens faisaient alors le métier de narrateurs publics et amusaient de leurs fables les oisifs d'Athènes dans les rues et sur les places (1), à peu près comme on voit aujourd'hui à Naples , au Caire , à Constantinople des conteurs , soit dans les cafés , soit en plein air , procurer des émotions presque scéniquesà l'imagination si vive des habitants de ces contrées.

« Les cafés du Caire , dit M. Michaud , déployent peu de luxe dans leurs ornements ; les plus renommés ont des jets d'eau , des divans , des estrades couvertes de tapis. Des conteurs y débitent des histoires galantes ou héroïques qui charment surtout les nuits bruyantes du ramadan : quelquefois ce sont des chanteurs qui font entendre de longs poèmes, moitié en récitatif, moitié en chant, dans lesquels figurent des personnages qui font des choses bien incroyables, bien impossibles ; parfois il se joint à ces représentations merveilleuses quelques scènes dialoguées qui rappellent nos parades du boulevard et qui ont un peu l'air de la comédie (2). »

Bien que ces contes et ces poèmes soient ordinairement improvisés , nous pouvons prendre une idée de ce mélange du récit épique et du drame dans les Séances de Hariri et de Hamadani que M. de Sacy a traduites (3).

Les sauvages de toutes les contrées se plaisent à écouter , pendant des jours et des nuits entières , des histoires chantées dramatiquement. Je n'en citerai qu'un exemple : « Au

(i) Aristoph. , Plut. , v. 17-.

(a) Correspond. d'Orient , t. 5 , p. 25 £.

(3) Chrestomtithir ttrabe , t. 3 , 2e edit. , p. 167-272.

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nord du fleuve Gabon , dit Bowdich, dans les soirées éclairées par la lune, les nègres chantent d'un ton de récitatif, de longues histoires qu'ils accompagnent d'un instrument nommé encliambie. Une de ces histoires le plus en vogue, contient le récit des artifices par lesquels le soleil gagna de l'ascendant sur la lune qui avait été créée son égale par leur père commun (4). »

Nous trouvons encore aujourd'hui dans l'Inde un autre mode de représentation semi-épique et semi-dramatique, qui n'est pas sans analogie avec certains usages du moyen âge.

A l'époque du Ram-Lila (2) ,ou fête de Rama, un grand nombre d'acteurs mettent silencieusement en action les principales scènes du Ramayana , l'une des grandes épopées indiennes , pendant qu'un chœur de Rrahmanes , placé dans une tribune, récite à haute voix les passages correspondants. On a publié récemment la description très-détaillée de la manière dont cette cérémonie fut exécutéeend 825 àRamnagor(5). En beaucoup de lieux, cette représentation du Ramayana est imparfaite et abrégée ; dans quelques endroits même on se contente de brùleren signe de joie le mannequin gigantesque de Ravana; mais le Radja de Bénarès exécuta ce drame épique de la manière la plus solennelle et la plus complète. La traduction du Ramayana (4), composée

Ci) Bowdich, l^oyage dans le pays iVAschantie , p. 517.

(2) Cette iète commence la nouvelle année aux Indes.

(3) Betiares illustrated , by James Prinsep , Calcutta, i83o-i83i, et Londres, i83i-i83-î , in-f° , 3e série.

(4) Le texte sanscrit du Ramayana ne serait pas compris des ludous ; on se sert de la traduction île Talsi l)as , faite l'an 1 '">- j .l< notre ère.

d'environ vingt-cinq mille vers , est lue presque en entier dans le cours de vingt ou trente jours , et tous les incidents susceptibles d'être mis sous les yeux des assistants sont figurés en même temps qu'ils sont lus ; seulement la multitude et l'impéritie des exécutants rendent souvent fort difficile de faire marcher d'un pas égal la représentation et la lecture. Le rôle de Sita , fiancée de Rama , et ceux de ses jeunes frères , sont confiés à des enfants richement vêtus dont le visage est peint en bleu et en jaune. Le singe Hanouman, Rama et les autres personnages masculins sont joués par des hommes masqués ; les Rakchasas , ou mauvais génies , ne sont , comme les géants , que des mannequins d'osier ayant d'énormes bras et d'effroyables visages. Les rochers , les oiseaux et les autres objets matériels ne sont guère moins bien imités que dans les théâtres européens. L'art même du machiniste est mis à contribution : au moment où Rama est supposé ressusciter la femme de Gotama , une trappe tout à fait semblable à celles de nos théâtres, permet à la défunte de sortir de terre à un signal convenu .

Nous verrons ainsi au moyen âge les principales histoires de l'ancien et du nouveau Testament figurées dans des représentations dépourvues de paroles, ou dont les paroles étaient prononcées par d'autres que les acteurs. Ces spectacles s'appelaient proprement pageants chez les Anglais , et étaient, chez eux comme chez nous, donnés en plein air et sur des échafauds , notamment aux mariages et aux entrées des rois.