CHŒUR DES SAL1ENS
année le plus ancien de leurs cantiques que l'on attribuait à rSuma (1) et qui était composé , comme tous les poèmes «Je cette époque , dans le vieux mètre saturnin. Déjà du temps de Varron et d'Horace , personne à Rome ne comprenait plus ces chants ( 2 ) , pas même les prêtres qui les récitaient (3). Un savant hollandais , Gutberleth , a recueilli ce qui a survécu de fragments authentiques des Saliaria carmina(A), lesquels sont , avec quelques débris des chants arvales , les plus anciennes reliques de la poésie romaine. La procession des Saliens, conduite probablement par le chef de l'ordre, appelé magister Saliorum (5), durait quatorze jours , autant qu'il y avait de quartiers à Rome (6). Chaque quartier était pourvu d'un édicule ou reposoir (7), qui servait aux Saliens pour pratiquer commodément leurs rites. Le quatorzième jour était consacré à Mamurius Veturius (8) , habile ciseleur , qui avait fabriqué les onze anciles semblables à celui qu'on disait être tombé du ciel. Les Romains avaient divinisé cet ancien artiste , comme nous
(i) Cicer. , De orat. , lib. III , cap. 5i.— Horat. , lib. Il, Epist. 1, v. 86. — Ovid. , Fast. , lib. lit , v. 388.
(2) Varro, De ling. Lai. , lib. Vil, § 3, p. a83, seq. — Horat., ihid.
(3) Quintil. , lib. 1 , cap. 6 , 4°-
(4) Gutberleth , De Saliis , cap. XXI, p. i'j5 , seqq.
(5) Capitol. , Marc. Anton. , cap. 4- — Grut. , inscript. , p. 4^3, n0 10,
(G) Plin. , Hist. nat., lib. III, cap. 5, ^ 9. — Auguste partagea Rome en quatorze quartiers. Komulus avait originairement divisé cette ville en trois tribus. Aussi dans l'origine la procession des Saliens ne durait - elle- que trois jours.
(7) Ces édicules s'appelaient mannones. Vov. Muraior. , Inscript. , 48 1 , 5.
(8) Ovid. , f''ast., lil». III, v. 3S<j, seqq. Serv. , in Virail. sEneid., Vli , v. 188. — Fcstus, roc. Mamurii. — Plutarch, , ISum. , cap. i3.
avons canonisé saint Éloi. Chacune des stations se terminait par un banquet non moins copieux que délicat. Saliares epulœ était une expression passée en proverbe, et qui, dans le siècle peu religieux d'Horace, contenait un éloge légèrement épigrammalique (1). Un passage deFestus a fait croire qu'il y avait des Saliennes ( <Sa/*Ye virgines) ; mais ce n'étaient , suivant ^lius Stilo , que des femmes à gages dont les Saliens employaient dans certains cas le savoir faire, pour donner plus d'éclat et d'attrait à leurs cérémonies (2). Elles avaient surtout un rôle dans le drame démi-hiératique et demi-populaire , appelé le Regifugium , lequel avait lieu , tous les ans, aux calendes de juin , pour perpétuer à Rome la mémoire de l'expulsion des rois (3).
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Il y eut encore en Italie un autre genre de spectacle hiératique qui agissait si puissamment sur les imaginations , qu'on l'employa avec succès pour rassurer les esprits troublés par de grandes calamités publiques. Ces spectacles qui précédèrent les jeux scéniques , sont les Lectisternes ou repas offerts aux statues des dieux . Nous avons rencontré chez les Grecs ce genre de dévotion (4) sous le nom de Théoxé-
(i) Horat. , lib. I , Od. 37 , v. 2. — Festus, voc. Salios.
(2) Festus, voc. Salias.
(3) Id-, voc. Regifugium.
(4) C'était l'usage en Grèce de de'poser des mets sur les autels des dieux. Aristophane fait raconter plaisamment à un de ses personnages qui avait ètè coucher dans le temple d'Esculape , comment il vit dans les ténèbres le prêtre se glisser auprès de la table sarièe et emporter dans un sac tout ce qu'on avait oll'erl an dieu , raisins ligues sèches, gâteaux , etc. Voy. Aristoph. , Plul , v.676,seqq.
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nie(l). Mais les Romains portèrent les repas sacrés à un bien plus haut degré de splendeur et en firent l'objet de cérémonies publiques. L'an 249 de Rome (2) et , plus tard, l'an 556 , pendant les ravages d'une maladie contagieuse , le sénat et les consuls , sur l'avis des prêtres sibyllins , décrétèrent la célébration d'un lectister ne (3). En conséquence, les decemviri convièrent six divinités (4) à un banquet splendide. L'histoire mentionne un grand nombre d'autres lectisternes (5) dont le soin fut remis quelquefois aux decemviri, et plus ordinairement aux septemviri epidorum. Je crois môme, d'après un passage de Valère-Maxime (G), qu'on fonda au Capitole , en l'honneur de Jupiter , de Junon et de Minerve , un lectisterne annuel et à jour fixe (Stativum ) dans lequel , suivant l'ancien usage des repas romains , où les hommes seuls étaient couchés pendant que les
(i) Voy. ci-dessus clap. a, p. îSa , note 5. — Plusieurs monuments, entre autres , des me'dailles de Sinope et de Pergame , prouvent que les Grecs invitaient les statues des dieux à des repas. Ils rendaient même un semblable honneur aux statues des he'ros. Séleucus rapportant de Perse les statues d'Harmodius et d'Aristogiton,que Xerxès avait autrefois enlevées, et ayant aborde à Rhodes, les habitants de cette île offrirent à ces deux statues Phospitalité publique et les placèrent sur des liis sacre's (sacris pulvinaiibus côllocaverunl ). Voy. Val. Maxim., lib. II , cap. 10 , exter. § î.
(aj Val. Max., lib. II , cap. 4 , § 5.
(3) Avant ces lectisternes publics , les Romains avaient l*us'age des lectisternes prive's. On trouve des exemples de cette dévotion dès le temps des rois. Voy. Val. Maxim. , loc. cit.
(4) Apollon , Latone , Diane, Hercule , Mercure et Neptune.
(5) Tite-Live cite un lectisterue qui eut lieu, Fan 534 > dan» l< temple de Saturne , et l'année suivante un autre où figuraient six «lieux et six déesses. Voy. lib. XXII, cap. i <■( 10.
(6) Val. Maxim. , lib. II , cap. r , § a.
femmes étaient assises , Jupiter avait un lit , et Minerve et Junon seulement des sièges (1).
Les statues des dieux ne jouaient pas dans ces représentions bizarres un rôle aussi passif qu'on le pourrait croire. L'imagination religieuse , ou peut-être quelques fraudes sacerdotales, suppléaient quelquefois à l'immobilité des simulacres. Dans un lectisterne dont Tite-Live a conservé la mémoire, le peuple crut que les dieux avaient détourné la tête des mets qui leur étaient présentés (2). En songeant à ces statues conviées à des repas et manifestant leur bon ou mauvais vouloir par des mouvements de tête , nous comprenons mieux comment est née et s'est répandue en Espagne , au moyen âge , la légende si effrayante et si dramatique du fameux Convidado de Piedra.
MYSTÈRES EN ITALIE. — LIVRES FULGURAUX. — NYMPHE TACITA. LIVRES SIBYLLINS.
A côté d'un sacerdoce aussi complètement subordonné au pouvoir civil , Rome ne put admettre qu'avec de grandes restrictions, ce qui fut en Grèce le principal instrument de la puissance hiératique, l'institution dts mystères. Néanmoins , il est tellement dans la nature de tout sacerdoce de vouloir enseigner les hommes et de prévenir , en même temps, par l'obligation du silence la trop prompte vulgarisation des connaissances qui constituent les dogmes , qu'en regardant avec attention , on peut apercevoir
(i) De cet usage vient le mot sellisterma, pour signifier les repas sacrés où l'on n'invitait que des statues de de'esses. Voy. Tacit , Annal., lib. XV , cap. [\\.
i7.) Tit. Liv. , lib. XL , cap. 5g.
