TRACES DE MYSTÈRES EN ITALIE

mémo en Italie , soit avant , soit après Numa , des traces de mysticité assez nombreuses.

Et d'abord , nous remarquerons que les Romains eurent un mot pour exprimer les cérémonies secrètes. Festus nous apprend qu'ils appelaient sacra seclusa ce que les Grecs appelaient mystères (1).

Je crois trouver les traces d'un culte mystique dans l'autel de Dis ou de Consus , caché sous terre dans le cirque , et sur lequel on sacrifiait lors des Consualia et des jeux séculaires (2).

La violence dont la tradition rapporte que Numa fut obligé d'user envers Faunuset Picus (3) pour obtenir d'être initié à la science fulgurale, prouve que cette doctrine était soumise par les prêtres étrusques à la loi du mystère. Il semble même qu'après Numa cette science soit demeurée secrète. C'est pour avoir voulu pratiquer de certains sacrifices occultes ( quœdam occulta sacrificia ) , sans avoir suivi les rites ( non rite inito sacro ) , et guidé seulement par quelques passages des écrits de Numa , que Tullus Hostilius fut foudroyé avec sa femme et ses enfants (4) , et son palais réduit en cendres (5).

C'est encore une preuve de mysticité que le nom secre donné aux villes par les augures au moment de leur fonda-

(i) Festus, voc. Seclusa.

(s) Dionys. Halic. , lib. H, cap. 3i.

(3) Ovid. , Fast., iib. III, v. ag5 , seqq. — Plutarqk , Ffum. cap. i5.

(4) 'lit. Liv. , lib. I , cap. ji. — Plutarcb. , Dfum. , cap. 221 'r.) Diony*. Halic, lib. III , cap. 35.

tion, usage familier surtout aux Étrusques et qui ne fut pas négligé lors de la fondation de Rome (1).

ÏNuma lui-même paraît avoir été imbu de l'esprit mystique. JN'était-ce pas, en effet , des espèces de mystères que les entretiens nocturnes de IS'uma avec la nymphe Égéric (2)? Plutarque remarque que plusieurs des ordonnances de ce prince renfermaient un sens caché (3) , et l'on sait quel soin il prit pour empêcher la divulgation des livres qu'il avait rédigés pour l'instruction des prêtres (4). Il faut aussi remarquer que de toutes les nymphes , Tacita fut , après Égérie , celle dont il recommanda le plus particulièrement le culte aux Romains (5). Enfin, Numa ne remit pas seulement à la garde des Saliens les boucliers sacrés , il leur confia encore d'autres objets mystiques : sécréta quœdam imperii pignora (6).

Les livres sibyllins , comme ceux de Numa , furent tenus secrets et gardés dans une crypte du temple de Jupiter capitolin (7). Les duumviri sacrorum (8) , puis les

(i) Plin., Hist. nat. , lib. III , cap. 5. — Macro]*. , Satitrn. , lib. III , cap . 9, p. 25.

(2) Lacîant. , Divin, instit., lib. I , cap. 22.

(3) Plutarch. , Num, , cap. 14.

(4) Laclam. , ibid.

(5)'Piutarch. , ibid. ', cap. 8. — Ovid. , Fait. , lib. II, v. 5j3 , seqq.

Outre la fête de cette nymphe, qui avait lieu à la fin de février ,

1rs Romains célébraient encore le 21 décembre ( 12 des calendes de janvier) , les Angéronales , eu l'honneur d'Angérona , déesse du silence. Voy. Plin. , Hist. riatur. , lib. 111 , cap. 5 , § 8. — Macrob. , Satura., lib. I , cap. 10, p. 241- — ®a représentait Angérona avec un doigt sur la bouche (Macrob., S'aturn. , lib. III , cap. 9, p. 35) comme pour recommander le silence.

(6) Florus , lib. i , cap. 2. — Jornand. , De reg. success. , cap. 5.

(n) Tacit. , Annal. , lib. VI , cap. 12.

(8) Tit. Liv. , lib. II1Q cap. 10. — Dionvs. Halic.,lib. IV , cap. fis.