FÊTES DANS LESQUELLES LE PEUPLE INTERVENAIT COMME ACTEUR

L'Italie eut moins de fêles que la Grèce où le peuple intervenait à la fois comme acteur et comme assistant. En Grèce., les citoyens prenaient une part active à tous les jeux gymniques, à la lulte , au pugilat, aux courses

chanales. Ce précieux se'natus consulte , gravé sur une taLle d'airain, a été' découvert en sGgv. dans un hameau de la Calabrc. Matthéus AEgyptius a publié à Naples , en 1779,00 monument que Ton conserve atiiourd'hni à Vienne

de tous genres. A Rome , au contraire, les combats de l'amphithéâtre étaient abandonnés à des esclaves qui embrassaient , de gré ou de force , le métier de gladiateur ou de bestiaire. Et quant aux courses , hormis les Consualia (1), anciens jeux célébrés par la jeunesse latine en l'honneur de Consus ou de Neptune équestre (2) , et sauf la grande cavalcade ou revue annuelle des chevaliers (3) , le cirque et le Champ de Mars étaient livrés aux écuyers à gages et aux cochers de profession. A Athènes , un grand

(i) C'est pendant les Consualia qu'eut lieu l'enlèvement des Sabines. Voy. Ti.t. Liv., lib. I , cap. 3. — Plutarch. , Romul. , cap. 14 et i5.-

(2) Ces fêtes avaient lieu au Champ de Mars le 12 des calendes de septembre et le 18 de celles de janvier ( Vet. culendar. , ap. Grut. , p. i33).— Les Consualia, du temps de Denys d'Halicarnasse ( lib. II, cap. 3i ), e'taient, comme les Hippocraties arcadiennes, un jour de fête et de repos pour les chevaux et les mulets ; Plutarque dit pour les ânes ( Quœst, Rom. , 48). Festus pre'tend que les mulets avaient le premier rùle dans les Consualia , parce que ces animaux avaient e'té les premiers attelés aux chars ( roc. Mulis). — Outre ces jeux, on ce'le'brait encore les Equiries au Champ de Mars ( Fest. , roc. Equiria ) , ou sur le mont Cœlius, quand le Tibre e'tait déborde' (ld. , voc. Martialis) , le 3 des calendes et la veille des ides de Mars ( Ôvid. , Fast. , lib. II , v. 85q , 860 , et lib. IJI, v. 5îg ). Je crois que ces jeux consistaient surtout en courses de chevaux libres , comme on en voit encore aujourd'hui à Rome. Varron ( De ting. Latin., lib. VI , § i3,p. 19G) et Denys d'Halicarnasse ( lib. II , cap. 3i ) ne sont pas contraires à cette conjecture.

(3) Cette revue de l'ordre e'questre ( equitum probatio , que l'on appelait aussi transvectio ) , fut institue'e par Q. Fabius f\ullianus l'an de Rome 499 (Val. Maxim. , lib. II, cap. 2, §9. — 'lit Liv. , lib. IX, cap. 4-Ç.). Elle avait lieu le jour des ides de juillet. Les chevaliers, quelquefois au nombre de cinq mille, partaient du temple â,e l'Honneur ( A urel. Vict. , cap. 32, §3) ou de celui de Man> ( Dionys. Halic. , lib. VI, cap. i3, propejïn. ) et se rendaient au Capitule.

POETES CHOI\OI>IDASCALL-S A HOME. 274

nombre de citoyens prenaient part aux représentations scéniques, soit en qualité de choréges, soit comme acteurs ou comme choreules. A Rome , excepté quelques farces nationales que la jeunesse romaine aimait à représenter , les esclaves et les affranchis se montraient seuls sur la scène et sur l'orchestre.

Cependant l'instinct mimique était trop puissant chez les peuples de l'Italie , pour ne pas rompre , en beaucoup d'occasions, la double barrière que lui opposaient la religion et la loi politique. Aussi y eut-il à Rome , même aux temps de la plus grande austérité républicaine, un remarquable emploi du génie dramatique dans toutes les grandes solennités. Si Rome n'a pas connu la choragie scénique , elle a du moins admis l'usage des chœurs de jeunes gens et de jeunes filles de condition libre. Ces chants presque toujours amœbées ou plutôt à deux chœurs, et composés originairement en vers saturnins par les prêtres mêmes, furent ensuite écrits par des poètes de profession , qui rappellent les chorodidascales de la Grèce. On cite , entre autres , le poëte comique P. Licinius Imbrex, ou Tegula , qui composa , l'an 554 , un poëme destiné à être chanté et probablement dansé (1) par les vierges romaines dans une solennité publique (2).

De ces fêtes antiques demi- religieuses et demi-populaires , les unes se célébraient dans la ville et avaient pour acteurs certaines classes de citoyens ou certains corps de métiers , comme il arriva au moyen âge; les autres se cé-

(i) L'expression reçue pour intîî'j lier ces danses circulaires était per manus re&tim dure. Voy. Tit. Liv. , lib. XXVII, cap. 3^.

(2) Id. , lih. XXXI, cap. 12 , prope fin Dix ans auparavant,

nous voyons Livitis Amlronicus composer un hymne pour une procession de vierges partagées en iroU clwurs, Ici., lib. XXVlf. cap. 07.

lébraient à la campagne et avaient pour acteurs des laboureurs, des bergers, des vignerons. Nous allons jeter d'abord un coup-d'œil sur les premières.