JEUX SÉCULAIRES. 27 O

garde des décemvirs et plus fard des quindécemvirs (1). Ces prêtres marquaient dans le Champ-de-Mars, au bord du Tibre, près de l'autel caché sous terre et consacré à Pluton (2) , un espace qui formait une sorte de scène illuminée par un grand nombre de flambeaux (3). On immolait en ce lieu des victimes à Pluton , à Proserpine , aux Parques et aux Ilithyics(4). Le lendemain, pendant le jour , on sacrifiait à Jupiter, à Junon , à Apollon , à Lalone, à Diane , et l'on célébrait toutes sortes de jeux, même des jeux scéniques(5). Le second jour , on montait en pompe au Capitule , où un chœur de dames romaines chantait un hymne à Jupiter. Enfin , le troisième jour , un chœur de vingtsept, jeunes garçons et un nombre égal de jeunes filles exécutaient dans le temple d'Apollon , des chants en langue grecque et en langue latine (6) , pour attirer sur Rome la protection de tous les dieux (7). Il nous reste

(i) Horut. , Ciirm. seculare , v. jo, -~ Tacit- . Afiiial. ,'lib. XI, cap. ii. Cet historien étant à la fois prêteur et quindécemvir sous l'empereur Chimie, fut charge en cette double qualité de presque tout ce qui concernait les jeux séculaires.

(2) Ce lieu , dont j'ai parlé plus haut , s'appelait Tercnte (Fest. , xoc. Terentum et roc. Secularcs ). — lai nom tle Tcrente ces jeux furent appelés d'abord Terentini (Varro, De scenic. orig. , ap. Censorin. , De die nalali , cap. 7 ' ; ils ne prirent le nom de seculti.c, que l'an 3o5. P. Valerius Publicola les avait célébrés sous leur ancieu nom l'an 245.

(3) Zosim., lib. II, cap. V.

(j) Oracul. Sibj II. , cités par Zosim. , ibid. — Horat. , ibid.

(fi) Zosim. , ibid. — Les jeux scéniques ne paraissent avi ajoutés aux jeux - W.y. Frid. Stievc ,

De rei secu. <ij>. il ni. orig, , p. iq ,

(G) Zosim , ibit '

(7 1 S torat . . ibid. . v. <]3.

t. 1. — Ed. étr. 20

un chant de Catulle en l'honneur d'Apollon et de Diane (1) , destiné , suivant quelques commentateurs , aux jeux séculaires qu'on aurait dû célébrer l'an 705 et qui furent négligés à cause des troubles civils. Nous devons au retard qu'éprouva cette fête l'admirable Carmen seculare (2) qu'Horace composa par ordre d'Auguste pour les jeux de l'an 737 (-")).

Les Quinquatries célébrées à Rome en l'honneur de Minerve , comme les Panathénées à Athènes , duraient cinq jours , pendant lesquels le peuple jouissait de toutes. sortes de spectacles et de jeux (4). Toutefois, les Quinquatries étaient plus particulièrement la fête des jeunes filles , des écoliers, et des apprentis dans tous les arts. Les jeunes gens profilaient de ces jours de vacances pour assister

(i) Catull. . XXXIV. — Cette pièce semble plutôt avoir été composée pour les ludi Apollinares. — 11 y avait aussi dans ces jeux des représentations scéniques. Voy. Cicer. , Ad Attic. , lib. II, Epist. 19

(2) Horace a compose trois odes en l'honneur d'Apollon et de Diane , probablement pour les jeux apollinaires. Le P. Sanadon a pensé que ces pièces étaient des fragments du Carmen seculare , et il en a fait, un tout , en s'appnyant sur des raisons , à mon avis, plus ingénieuses que convaincantes. Voy. Sanadon, Trad. d'Horace , 1. 1.

(3) Les Romains ne sont pas les seuls peuples qui aient célébré des jeux séculaires. Les anciens habitants du Mexique , persuadés que la fin du monde devait coïncider avec, la fin d'un siècle, brisaient

e soir du dernier jour , tous leurs meubles et toute leur vaisselle, et le lendemain, voyant un nouveau siècle commencer, se félicitaient mutuellement et se livraient h des chants et à des danses joyeuses.

(4) Ovid. , Fast. , lib. 111 , v. 809 , seqq. — Pomponius a composé nue atellanc intitulée Qaiiiqiialria. Voy. INon. Marcell. , p. «6 , 17.

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aux jeux du cirque et aux représentations théâtrales (1). C'é lait aussi , par contre-coup , la fête des maîtres et des pédagogues (2). J'ai dû rappeler cette solennité, qui fut à la fois la Sainte-Catherine et la Saint-Nicolas païennes , à cause de la remarquable influence que nous verrons ces deux l'êtes de la jeunesse chrétienne exercer sur les origines de notre théâtre.