CÉRÉALES. FÊTES DES MATRONES. FÊTES DES ESCLAVES

Les dames romaines remplissaient dans quelques autres fêtes , surtout dans les Céréales et les Matronales , nonseulement un rôle lyrique , mais un rôle dramatique. On a vu plus haut que les Céréales étaient une imitation des Éleusinies et des Thesmophories grecques , mi - partie de rites mystérieux pour lesquels on faisait venir des prêtresses de Psaples ou de Vélie, et de cérémonies publiques , dans lesquelles les dames romaines , vêtues de blanc (3) et portant des flambeaux , mettaient en action les aventures de Côrès et de Proserpine. Ces fêtes duraient huit

(i) Horat.,Iib. II, Epist-o , v. 197. — Il y eut sons l'empire une autre fête de la jeunesse. Caligula ajouta les Jtwcnnfes aux fêtes Saturnales.

(2) Ovid, . Fast. , lib. III , v. 829. — Le vrai patron des e'co liers et des pédagogues devrait rire le philosophe Anaxagore, cpii obtint des magistrats de Lampsaque que les écoliers eussent tous les ans congé pei dant le mois anniversaire de sa mort. Voy. Diog. Laert., Anaxag. , lib. II , § T.L

(3) Ovid., Fast. , IV , v. 619 , tiao. — Le deuii était incompatible avec les rites que les matrones avaient à remplir dans ces fêtes Aussi fut-on forcé d'interrompre la célébration des Cerealia t quand on reçut a Rome la nouvelle du désastre de Cannes, parce qu'il n'y avait pas une seule femme qui ne fut en deuil. Voy. Tit.Liv., lib. XXII, cap. 56.

jours, à commencer de la veille des ides d'avril. A cette occasion on célébrait les jeux du cirque, qui s'ouvraient par une pompe où l'on portail les statues de tous les dieux (1) , et qui se terminaient par un spectacle fort singulier. On lançait dans le cirque des renards qui portaient attachées sur leur dos des torches enflammées. C'était , suivant Ovide , une sorte d'expiation d'un incendie causé par ces animaux dans les champs de Carséole (2). Quelques auteurs ont pensé que ces courses bizarres étaient une parodie de celles que les dames romaines exécutaient aux flambeaux en mémoire des voyages de la déesse (3). Enfin , les Cerealia se terminaient par un repas splendide (4) , que le prêtre de Cérès donnait dans le fameux temple de Bacchus , de Cérès et de Proserpine.

Aux calendes de mars , les dames romaines célébraient des fêtes appelées de leur nom Matronales (5) , et destinées à perpétuer le souvenir de la paix conclue entre Romulus et Tatius par la généreuse médiation des Sabines (6). Le matin, elles montaient en pompe au temple de Junon sur le mont Esquilin , et déposaient aux pieds de la déesse les fleurs dont leurs fronts étaient couronnés (7). Le soir ,

(i) Ovid. , Am. , lib. III, 2 , v. 4^ , seqq. (5) Id. , Fasl, , lib. IV , v. 08 1 , seqq.

(3; 11 y avait encore d'autres courses aux flambeaux à Rome dans les Pulcanalia. Lucret. , lib. II, v. 76.

(4) Plaut. , Menœchm. , act. 1 , se. 1 , v. a5.

(5) On appelait aussi cette fête Kalendœ Murlice. — Pomponius a compose une alellane sous ce titre. Voy. Macrob. , Saturn. , lib. VI , cap. 4 , p. 177.

(6) Les Matronales avaient une sorte de pendant à Home dans la fête de la Fortune tlc.-j'emmes , instituée en l'bocueurde la mère et de la femme de Coriolan. 'fit. Liv. , lib. II, cap. 40.

(7) Ovid., Fast. , lib. III, v. 2o5 , seqq.

MATUONALES. — JEïJX COMPITAUX. 277

peur rappeler les marques de tendresse que les Sabines avaient reçues jadis de leurs époux , elles restaient , richement parées , dans leurs maisons , et recevaient des présents de leur mari et de leurs proches (1). Tibul.le fit choix de ce jour, où l'usage permettait d'offrir des présents aux femmes, pour envoyer à sa maîtresse le troisième livre de ses Elégies (2).

Les esclaves avaient aussi leurs fêtes. Indépendamment des Saturnales, dont je parlerai ailleurs, on accordait dans Rome, aux ides du mois d'août , un jour de liberté aux esclaves des deux sexes, en mémoire de la naissance selvile de Servius Tullius (3).

Ce n'est pas tout ; les affranchis et les esclaves étaient dans l'origine les seuls acteurs des jeux compitaux établis en l'honneur des lares (4). Plus tard, aux farces que les esclaves improvisaient pendant ces fêtes dans les carrefours, on substitua des comédies et des mimes (5) joués aussi , ce qui est notable, par des esclaves et des affranchis. En rapprochant ces circonstances de ce que nous avons dit plus haut

(i) Les brus envoyaient même des présents à teins belles-mères. Voy. Plant., Mil. glor. , act. 111 , se. i , v. 96.

(1) Tibuii. , îib. ni y 'ei. 1.

(3) Plutarcb. , Quœst. Rom. , 100. — Fest. , toc. Servorum.

(4) Varro, De lin g. Latin., lib. VI , § a5 , p. 206. — Af va ni us a compose une coméiliesous le titre de Compitalia. Il nous reste aussi quelques fragments d'un mime de Laberius portant le même titre. Voy. Ziegler , De mim. Roin. , p. 5y. — Priscien ( lib. VI, p. 686 ) cite une atellane de Pomponius intitulée Lar familiaris .

(5) Auguste ordonna de célébrer deux fois ebaque année les jeux compitaux ( Sueton., Augfist. , cap. ?> i ), C'était une suite du système adopté par César, continué par Auguste et exagéré par ses su< çesscurs , de flatter les classes inférieures de la société romaine.

27fi INTRODUCTION.

des masques ou larves, on doit sentir que les Compitalia sont en Italie une des vraies sources du théâtre indigène.

Les servantes mêmes (ancillœ) avaient à Rome une fête où elles jouaient un grand rôle et même un rôle héroïque. Je veux parler des noues de juillet, ou Nones Caprotines. Ce jour-là , les femmes de toute condition (1) sacrifiaient dans la chapelle de Junon Caproline. Les femmes esclaves s'y présentaient vêtues de la stoie(2), c'est-à-dire, du vêtement qui distinguait les matrones (3). Cette faveur avait été accordée aux ancillœ en récompense du dévouement que, dans un moment d'extrême danger, les femmes de cette classe avaient montré pour leurs maîtresses. Après la retraite des Gaulois, plusieurs nations de l'Italie s'étaient liguées pour achever d'anéantir le nom romain. Les Fidénates , campés aux portes de Rome , demandaient qu'on leur livrât les femmes les plus distinguées de la ville. Le sénat hésitait ; alors une esclave , nommée Philotis ou Tutela , offrit d'aller trouver les ennemis avec ses compagnes sous les habits de leurs maîtresses. Cette offre fut acceptée. Distribuées aux soldats , ces fausses matrones enivrèrent leurs nouveaux amants ; puis quand ceux-ci furent endormis (4), Tutela, du haut d'un figuier sauvage (ex arbore caprifico) , donna aux Romains le signal d'accourir. La victoire fut facile. Le sénat, pour reconnaître un si grand service , accorda la liberté à ces filles courageuses, les dota aux frais du trésor public, et leur permit

(i) Varro , De ling. Lut. , lib. VI, jj i.S, p. -joo. (•i) Auson, , Défi riis Rom. , v. 9.

est., roc. Matronas.

j Cette légende rappelle involontairement l'histoire de Judith.

N0NES CAPROTINES. MATRALIES. 279

de porter , une lois dans l'année , le costume dont elles s'étaient si heureusement servi (1). Tous les ans, aux noncs de juillet , les servantes , parées des atours de leurs maîtresses, élevaient des berceaux de branches de figuier, et se livraient entre elles de joyeux combats pour rappeler celui où leur dévouement avait assuré la victoire aux Romains. Bans les M atralies, autre fête commémoralive , les servantes, ou plutôt une d'elles, avait à remplir un rôle moins agréable. Le o des ides de juin (2) , les mères de famille (bonœ matres) se rassemblaient dans le temple de Matuta , qui était la Leucolhée ou l'Ino des Grecs (5). L'entrée de ce temple était sévèrement interdite aux servantes. Une seule , le jour des Matralies , y était conduite et soulïletée par toutes les matrones (4). Celte comédie brutale était une sorte de châtiment des séductions ancillaircs auxquelles l'infidèle Athamas, époux d'Ino , avait succombé.