SPECTACLES ACCOMPAGNÉS DE PAROLES

C'est de l'an 589 , époque de l'introduction à Rome des jeuxscéniques, que datent les commencements du théâtre proprement dit. Ce théâtre , formé par un travail beaucoup moins intime et d'une manière beaucoup moins nationale que le théâtre grec , a été visiblement soumis à trois influences très-inégales : 1° l'influence indigène ou romaine ; 2° l'influence étrusque ou demi -grecque ; 3° l'influence purement grecque. Nous allons examiner , l'une après l'autre , ces trois sources qui ont alimenté le théâtre public à Rome.

(i) Sueton. , slugusl. , cap. ^4-

(2) Plaut. , Aulul. . act. II , se. 8 , v. 35^ , 35q. — Livius Andronicusa compose une comédie intitulée Ludius. Voy. Fest. , vec. Sceua.

(3) Ovid. , Art. amator , li!>. I, v. 111 , in. (j) Fest. , voc. Statuam.

304 IMT.ODCCTION. SOURCE INDIGÈNE. — SATURA. C0MCED1A PLAMPEUiA»

Aucun art , chez les Romains, n'est tout à fait exempt de l'influence étrusque. Ce furent des ouvriers appelés de rÉlruriequi , sous Tarquin l'Ancien , construisirent plusieurs monuments , et, entre autres , le grand cirque (1). Un des plus anciens vers dont les poêles romains aient fait usage , le vers fescénnin , porte dans son nom môme l'indice de son origine étrusque. Nous venons de voir le premier exemple des danses scéniques donné à Rome par les ludii ou ludiones venus d'Étrurie. Toutefois , dans cet essai d'art théâtral, on peut, à travers l'emprunt étranger , reconnaître aisément la part du travail indigène et national. Tite-Live nous apprend que la jeunesse romaine imita l'art de régler plus habilement ses pas et de mieux accommoder ses gestes aux sons des flûtes (2). De l'introduction de la danse étrusque dans les anciens dialogues amœbées , il résulta donc une nouvelle sorte de petits drames joués d'abord par de jeunes Romains de tous rangs , puis , l'art se perfectionnant , par des acteurs nommés histrions à cause de leur patrie ou de celle de leurs modèles. Ces pièces , toujours accompagnées du jeu des flûtes , différaient des anciennes improvisations fescenniennes par un peu plus d'art dans leur contexture et aussi par une plus grande étendue. On les appela saturœ , à cause du mélange de musique , de paroles et de danse qu'elles offraient, à peu près comme on a appelé au moyen âge farces , farcitures, proses farcies des compositions ecclésiastiques qui offraient un mélange de plusieurs langues. En effet , lanx satura était une expression Sabine qui

(i) Tit. Liv. , )ib. i , cap. 35 et 56. h) Id. , lii). VII , cap. a.