SATURA

signifiait proprement le plateau chargé de divers fruits qu'on présentait tous les ans aux dieux et , en particulier, à Cérès et à Bacchus (1). Ces pièces farcies (salurœ) qui pendant environ cent vingt ans, composèrent seules à Rome les jeux scéniques (2) , sont donc véritablement le drame romain, le drame indigène. II n'y eut qu'une ressemblance de nom purement fortuite entre la satura romaine et le drame satyrique grec , tel que le Cyclope d'Euripide. Un ancien vers conservé par Marius Victorinus ,

Agite , f agite , qualité , Satyri (S),

prouve seulement que les Romains ont connu fort anciennement le nom des Satyres , mais non pas que les saturœ eussent aucun rapport avec le drame satyrique. Si l'on voulait , à toute force, trouver en Grèce l'analogue de la satura romaine, il faudrait le chercher, comme l'a très- bien fait remarquer M. Stieve (4) , dans les plus anciens mimes populaires , entre autres , dans les petites pièces des dicélistes doriens.

Plusieurs causes , que j'exposerai bientôt , arrêtèrent dans son développement ce premier germe du drame italique. Toutefois la satura ne périt pas entièrement (5). Le nom resta dans la langue latine , non plus , il est vrai , pour désigner un ouvrage dramatique , mais un poëme didac-

(i) Acro et Porphyr. , In Horat. lib. I , Sat. i, — Varro Plaulin. quœst, lib. II , ap. Diomed. , lib. III, p. 483.

(a) Tit. Liv. , lib. VII, cap. i.

(3) Marius Victorin. , p. 25o,i.

(,{) Frid. Stieve , De rei scenicœ ap. Roman, origine , p. $5.

(5) Il nous reste sous le titre de Satura quelques vers d'une pièce de Pomponius cités par Priscien ( p. 679 ). C'était probablement uns ulellane.

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lique , mordant et railleur. Tel fut , en effet , le caractère des satires d'Enni us , de Lucilius et, plus tard, d'Horace, de Perse et de Ju vénal (4). Il faut remarquer que ce poëme se plut souvent à reprendre son ancienne forme dialoguée. J'essaierai bientôt de dire pourquoi.

Quant au genre lui-même, il était trop conforme à la nature italienne pour disparaître jamais. Ces dialogues , pleins de facéties et de gaieté railleuse, changèrent seulement de nom, de théâtre et d'interprètes. Tandis que les histrions , disciples de Livius Andronicus , s'exerçaient à jouer sur la scène des tragédies et des comédies imitées du grec , d'autres comédiens représentaient sur le plein-pied de l'orchestre (2) de petites pièces dans le goût des saturœ. Les acteurs de ces parades s'appelaient pinnipèdes, soit à cause du lieu où ils jouaient , soit parce qu'ils ne chaussaient ni le cothurne ni le socque (3) , comme faisaient les histrions. On les appelait aussi sanniones (4). Du jeu de ces baladins il sortit une sorte de comédie romaine , qui continuait la satura et s'efforçait de contre-balancer le succès de la comédie sous forme grecque. On la nomma comœdia planipedia ou riciniata, à cause du rieinium, vêtement indigène (5) très-an-

(i) Quant à la satire de Varron , mêlée de vers et île prô;é , (ju'imitèrent Pétrone , Senèque , Julien et Marcianus Capella , son nom est romain ; mais elle reçut sa forme île Ménippe , d'où lui est venu le surnom île Mrnippée, que les modernes lui ont conserve

(a) <( In piano orchestra? actitabant. » Diomed. , lib. 111, p 4^7 - — Cf Fest. , voc. Orchestra et vnc. Salutaris porta.

(3) Diomed. , H.id. — Donat. , Prolog, in Terent.

(4) Naevius avait compose une comédie intitulée Sanniones. — Le nom (1<- Sannio s'est perpétue en Italie dans celui des Zanni de Venise.

(.">) Varro, De ling Latin. , lib. V , § « J'J , p. 135.

l'I.AMI'EUIA. SàNNlONES. 507

rien en Italie , que portaient les acteurs de ces petits drames (1). On lit dans une comédie du vieux poëte Alla , intitulée JEdilitia :

Daturiiï1 estis aurum ? exultât planipes ii).

Ce vers prouve non-seulement que les pinnipèdes étaient des acteurs salariés ; mais il peut faire conjecturer qu'ils étaient assez chèrement payés par les édiles , et , par conséquent , qu'ils firent partie des jeux publics , au moins pendant le temps de leur vogue , c'est-à-dire depuis le déclin de la satura, déclin qui date de Livius Andronicus , jusqu'à l'invasion de toutes les sortes de mimes sous Sylla.