LANGUE DES ATELLANES

époque les atellanes furent écrites ou improvisées dans la langue osque. Le principal agrément de ces parades consistait précisément dans l'étrangeté du costume et du dialecte campanien. Plus lard , Piaule ne dédaigna pas de puiser à cette source comique, et jeta dans son Truculentus un ou deux mots pris dans le patois des Prénestins (1). « L'osque , dit Niebuhr , n'est pas pour nous , comme l'étrusque , un mystère impénétrable ; et si nous pouvons nous faire une idée de cette langue, il ne faut pas nous étonner que les Romains aient compris avec facilité des comédies composées dans cet idiome (2). » Non - seulement , avec un peu d'attention, les Romains comprenaient la langue osque, mais plusieurs d'entre eux la parlaient. Nous voyons dans Tive-Live les avant-postes romains et les sentinelles étrusques échanger des railleries sous les murs de Veïes (5). Ennius se vantait d'avoir trois cœurs, parce qu'il parlait trois langues , l'osque, le grec et le latin (4). Enfin, j'ajouterai que, suivant Varron,la langue sabine avait ses racines dans la langue osque (5). On trouve dans un poëte, contemporain d 'Ennius , le vers suivant, qui semble avoir appartenu au prologue d'une atellane :

Osce et y olsce fabulantur , nam Latine nesciunt (6).

La seconde époque est celle des atellanes non plus im-

(i) Plant., Trucul. , act. III, se. i , v. i\-ïi. (o.) INiebuhr , tiist. rom. , t. 1 , p. 96 , trad.

(3) TU. Liv. ,lib. V , cap. i5.

(4) Aul.Gell. , lib. XVII , cap. 17.

(5) Varro , De ling. Lat. , lib. VII , § 28 , p. 3i5.

(6) Tilinius , dans la comœdia togala ou l'aU'llane intitulée Quintuf , ap. Fcst. , voc. Oscum.

>l'l INTRODUCTION.

provisées ou à demi - improvisées , mais des atellanes écriles. Pomponius(l) , et , un peu après, Novius (2) , sont les premiers auteurs qui aient donné aux atellanes cette nouvelle forme. Velleius Paterculus qualifie même d'invention nouvelle (5) les atellanes de Pomponius. Les pièces de cette seconde époque étaient -elles écrites en langue osque? Strabon l'affirme. « Après la destruction des Osques, dit-il , leur langue subsista dans Rome, à tel point qu'on l'employa sur la scène dans de certaines pièces dramatiques semblables à celles que les Campaniens représentaient dans leurs jeux (4). »

Cicéron confirme cette assertion dans le passage suivant de sa lettre à Marius. « Je ne pense pas que vous ayez regretté les jeux grecs ni les jeux osques , surtout quand vous pouvez assister à ces derniers dans le sénat (5). » €e qui est à la fois une mention des jeux en langue osque , et une raillerie du jargon que parlaient les sénateurs campaniens. Mais ces deux témoignages, qui semblent si formels, sont infirmés par des fragments assez

(i) Ed. Munk ( De L. Pomponio Bononiensi Atellanarum pueld, Glogaviaj, 1826 , 8° , a réuni les titres et les fragments de soixantequatre atellanes de Pomponius.

(a) M, Schober ( uber die atellanischen S chanspiele der Borner , Leipzick , iSa5 , 8° ) croit Noviits antérieur à Pomponius , et cite pour garant Macrobe ( Saturn. , lib. I, cap. 10 , p -i!\o , et M). II , cap. 1 , p. 3j2). — Cette dissertation de M-Scbober a été traduite et accompagnée de mîtes par M. F. Génin. Voy. I\Iém. <lc la Société îles Sciences , etc. , du département du Bus- Bhin. INou velle série , t 1, part. 2 , p. 1 <>3 et suiv.

(3) Vell. Paterctil. , lib. II , cap. 9.

(4) Strab. , lib. V , p. 3,3,3 , éd. Casaub.

(5) Cicer. , Ad J'nmil. , lib. VII , Epist. 1.

LANGUE DKS ATELLANES. 3 1 •">

nombreux des alellanes de Pomponius , de Novius, d'Alranius (4), de Titinius, dans lesquels il n'y a pas la moindre trace de langue osque. On explique cette contradiction en supposant que les atellanes de te seconde époque n'offraient que quelques parties écrites en dialecte provincial , le rôle du Maccus et du Bucco , par exemple ; et comme les fragments de Pomponius , de INovius , etc. , ne nous ont été conservés que par des grammairiens qui cherchaient des exemples de locutions latines , il est tout simple que ces collecteurs aient négligé la partie osque. On voit, par un passage de Quintilien , que les équivoques produites par le mélange des deux langues , pouvaient être un des principaux agréments des atellanes (2). Cette bigarrure ou , comme on disait au moyen âge, cette farciture , n'a rien qui doive nous surprendre ; nous en trouverons de nombreux exemples. Le plus ancien mystère en langue moderne , le mystère des Vierges sages et des vierges folles(?>) , est écrit en latin, en provençal et en français (4). Ruzzante et plusieurs autres poètes italiens ont mêlé dans leurs comédies tous les dialectes de l'Italie ; enfin, plus ré-

(i) Nonius Marcellus cite ( p. 126, i o } cpjelqnes m«tës $.hme h9*t» lane d'Afranius , Bucco adoptalus.

(•2) Quintil. , Institut, oratov. , lih. VI, ca:>. 3.

(3) Manuscr. Reg. lat. , \\° n3§ (fonds de S. Martial <lc Limoges , n° 100 ). M. Raynouard en a publie un fragment ( Choixdes poils, des Troub. , t. II , p. i3g — 143 )•

(4) Jésus-Christ parle en latin , les vierges en provençal < t les marchands étrangers en français. Ce précieux monument est du \ie siècle. — 11 est très-commun de voir les poètes portugais el espagnols employer à là (ois les deux langues dans une même pièce Camoè'ns termine par un vers espagnol plusieurs <lc ses sonoel Dans les anciens mystères écrits en portugais le diable parle t"ii jours espagnol.

comment le recueil de Gherardi , et même plusieurs intermèdes de Molière, offrent un fréquent mélange de l'italien et du français.

L'introduction du latin dans les pièces osques n'est pas le seul changement que subirent les atellanes de la seconde époque. Elles éprouvèrent d'autres modifications qui portèrent sur les sujets et sur les personnages.