SUJETS DES ATELLANES

C'était presque uniquement les mœurs de la Campanie , et plus particulièrement les mœurs des villageois campaniens , que peignaient les premières atellanes. Ce qui nous reste de quelques-unes de celles de Pomponius , de Novius , d'Afranius , de Titinius , nous prouve que dans la seconde période les sujets des atellanes sortirent de ce cercle restreint. Aux ridicules des campagnards on joignit les travers des habitants des petites villes. Dans son Pappus prœteritus (1) , qu'on pourrait traduire par Cassandre éconduit , Novius a représenté un vieillard qui échoue dans une élection de municipe , sujet déjà traité par Pomponius sous le litre de Cretula ou Petitor, Le candidat (2). Il semble, à en juger par leurs titres , que l'action de quelques-unes des atellanes de Pomponius ait dû se passer à la ville et peindre les ridicules des professions urbaines. On trouve, en effet, parmi ses pièces : La joueuse de lyre , Les peintres, M accus soldat , Maccus dépositaire ou garde des scellés , Le marchand d'esclaves , Le boulan-

(i) Non. Marcell. , p. 4, 9- (?) J.l. , p. uoti, 17 ; î-^4 , 19.

SUJETS DES ATELI.ANKS. 317

ger (1) , Le gardien d'un temple, Les pêcheurs, Les foulons (2) , L'augure , Le médecin , La prostituée ou Un certain lieu(o) , etc. , titres dont quelques-uns promettaient tout autre chose que des scènes d'une innocence champêtre , et qui tenaient bien toutes leurs promesses (4) . En effet , le cynisme et l'obscénité sont un des caractères du genre osque (5). Les fragments d'atellanes que les grammairiens nous ont conservés sont pleins de vers non moins grossiers que les suivants :

Sciunt hoc omnes , quantum est , qui cossim cacant (6). Quod editis , nihil est , si vultis quod cacelis , copia est (7). Decedo cacatum. ï^ide prope est veprecula (8).

Si ce sont là des vers bucoliques, on conviendra qu'ils ne sont pas dans le goût des Bergeries de Racan.

Pomponius dans quelques-unes de ses pièces semble avoir peint non-seulement des mœurs provinciales , mais

(t) Non. Marcell , p. 8i , 21 \ 146, 25 ; 4^3 , 23 ; 5r 7 , 29.

(2) De ces atellancs destinées a peindre les diverses classes d'artisans est sortie plus tard la fabula tabernaria , qui prenait ses personnages dans les derniers rangs de la société' romaine.

(3) Prnslibulum. J'ajouterai encore Le leno.

(A) Voy. les fragments de La prostituée cités par Nonius Marcellus , passim.

(5) Festus ( roc. Oscum ) tire de ce mot l'étymologie du mot obscenum. — Cependant la licence des atellancs passa plus tard pour une réserve pleine de goût. , venusta. elegantia , comme dit Donat ( Fragm de comeed. ) , comparée à l'obscénité des mimes.

(6) Pompon., P or caria , ap. Non. Marcell. , p. '|o , 28.

(7) INovius , Bucculo , ap. eumdem , p. 507 , 7.

(8) Pompon., Portus , vel Portitor , ap, eumdem , p. Jt3r , i3.

Ô18 INTKODUOTION.

des mœurs étrangères à l'Italie. Tels durent être , par exemple , ses Gaulois transalpins (1). Deux autres titres des pièces qu'on lui attribue, l'Atrée (2) et l'Agamemnon supposé (5) , semblent indiquer que les atellanes de la seconde période puisaient aussi aux sources grecques et en tiraient des parodies dans le genre des hilarotragédies de Rhinthon et de Y Amphitryon de Plaute. Mais il ne faut pas conclure de ces titres que les atellanes admissent les héros autrement que pour s'en moquer. C'est ainsi que souvent chez nous Arlequin s'est fait parodiste.

Quelques grammairiens , et notamment Diomède (4) , ont comparé les atellanes aux drames satyriques des Grecs. Il existe, en effet, plusieurs analogies entre ces deux genres et des dissemblances non moins prononcées. Les atellanes sont, il est vrai, pour l'Italie l'équivalent de ce que le drame satyrique fut pour la Grèce ; mais ces pièces n'en sont pas moins d'origine bien véritablement italique , et les ressemblances qu'on remarque entre ces deux sortes de drames n'impliquent en rien l'imitation (5).

(i) Aul. Gel!. , lib. XVI, cap. 6. — Macrob. . Saturn. , lib. VI , cap. g , p. 197. — Non. Marcell. , p. 53 , a3.

(2) Pompon. , ap. Non. Marcell. , p. 144» 22-

(3) Ici. , ap. eumdem , p. 4;3 , l\- — 11 est possible que les courts fragments qui nous restent de ces deux pièces soient de Pomponius Secundus , le poète tragique, contemporain de Pline, et non de Pomponius Bononiensis , l'auteur d'atellunes.

(4) Diomed., lib III, p. 487.

(5) S'il est vrai que les auteurs d'atellanes aient fait quelques emprunts aux Grecs, ce n'est certainement qu'à la fin de la seconde e'poque. Alors seulement ces poètes, comme peut-être Novius dans son Andromaque et ses Phéniciennes , ont imite quelque chose du genre de Rhinthon. Vov. Non. Marcell., p. ^3, 3 et

HETRES DKS iVTELLANES. 319

La première ressemblance qu'on a signalée entre les atellanes el le drame satyrique, est celle du mètre. Marius Victorinusdit en deux endroits (1) que les auteurs d'atellanes ont emprunté le vers trimètre du drame satyrique grec. Mais le vers du drame satyrique, tel qu'il nous est connu par le Cyclope d'Euripide , diflere extrêmement peu du vers tragique et comique. Ces rapprochements forcés ne sont qu'une suite de la manie qu'avaient les anciens grammairiens de tout expliquer en Italie par l'imitation grecque.

Une seconde ressemblance beaucoup plus réelle est l'aspect presque toujours agreste que présentait la scène dans l'un et l'autre genres. L'introduction des Satyres , divinités des champs , avait nécessité dans les drames satyriques une décoration toute champêtre. C'était invariablement des bocages , des grottes , une montagne et tout ce qui compose un paysage (2). Cette décoration fut aussi celle des atellanes de la première époque , qui peignaient exclusivement les mœurs des paysans de la Campanie. Ce caractère de simplicité rurale se prolongea même et se retrouve dans quelques atellanes de la seconde époque. Du moins est-on porté à le croire en voyant parmi les pièces de INovius les titres suivants : Agricola (5), Bubulcus cerdo (4), Lignaria (5), Vindemiatores (6), Galli-

(i) Mar. Victorin. , De me tri s , lib. If, ]». aS?^ , et lib. III, p. »574- — Terentian. Maur. . |>. ^436.

(i) Vitruv. , lib. V , cap. 6, § 9 , éd. Schneid. ($) Won. Marcell. , p. 8i , i\ et alibi.

(5) Priscian. , lib. V , p. 657

(6) T\on Marcell. , p. i5(), 1 t , et ^78 , sf>.

noria (1) ; et parmi celles de Pompon i as : Porcaria (2), Yucca seu Marsupiumfô) , Pappus Agricola (4) , Rusticns(5), Capella(6), Sarcularia(~i), Placenta (8), Verres œgrotus(9}% titres qui tous semblent annoncer des sujets pris plus ou moins dans les mœurs rustiques.

Une autre ressemblance digne de remarque , c'est que l'on jouait les atellanes , comme le drame satyrique, à la fin des jeux et après les pièces sérieuses , pour effacer par leur gaieté l'impression des douleurs tragiques (40). Cette circonstance fit donner aux atellanes le nom à'exodia, qu'on appliqua, dans la suite, aux mimes et à toutes les pièces qui terminaient le spectacle (11). Quelques critiques ont même avancé que les atellanes étaient , comme les drames satyriques, une parodie de la pièce sérieuse qui précédait. Enfin , les atellanes n'avaient , comme les drames satyriques , qu'assez peu d'étendue. Fronton (12) appelle les pièces de Novius atellanettes ( Novianœ Atellaniolœ ).

Mais la grande , la véritable ressemblance , celle qui éta-

(i) Non. Marcell. , p. 2 , 19 et alibi.

(2) ld. , p. 4°> 28.

(3) Priscian. , lib. X , p. 885.

(4) Non. Marcell. , p. 498 , 5 , et 5o3 , S.

(5) ld. , p. 5i3 , 26

(6) Charisius, lib. I , p. 5g.

(7) Non. Marcell., p. i3, 1.

(8) ld. , p. 209 , 5 : « Rustici edunt , etc.

(9) IJ. , p. 112,5, p. 178 , 24 , ei p. 5i5 , 6.

(?o) Cicer. , Ad famil. , lib. IX , F.p. 16. — Schol. .ld Juven. f Snt. IIJ, v. 1^5.

(11) Cicer. , ibid.

(12) Front., F.pist. ad Marc. Anton., lib. H , i3.

MASQUES DES ATELLAPŒS. 321

blit une parenté réelle entre les atellanes et le drame satyrique, c'est l'identité du procédé poétique. En effet,

les poètes de l'un et de l'autre genres employaient des personnages de convention , des types grotesques , immuables, qu'ils plaçaient dans toutes sortes d'états , et faisaient passer par toute espèce de situations. Les Satyres, les Pans, les Silènes étaient en Grèce les acteurs invariables du drame satyrique. En Italie, des types plus variés furent empruntés d'abord aux paysans , puis aux bourgeois de la Campanie : c'était Maccus(l), aujourd'hui hPulcinella de Naples; c'était le Manducus, notre Croquemitalne (2); c'était le Bucco, bouffon demi-balourd et demi-railleur (5) ; c'était le vieux Pappus (4) , qui ressemblait à notre docteur bolonais ou au Vénitien Pantalon (5) ; c'était cet autre

(t) Appui. , ylpolog. , p. 3î5. — Diomedes, lil>. III , p. 488. — Non. Marcell. , passim.

(a) Le Manducus avec sa grande bouche et ses grandes dents (Plaut- , Rud. , act. II , se. 6 , v. 5i ) , soit qu'il parût , comme nos papoires et nos gargouilles , dans les pompes et les processions , soit qu'il jouât son rôle dans les atellanes ( Varro, Deling. Lat. , lib. VII , § 95 , p. 3j2 ) , effrayait surtout les enfants ; c'est de lui que Juvénal a dit : Persnnœ pallentis hiatum in gremio matris Jhrmidal ruslicus infans. Satir. 111 , v- i^5. — Cf. Festus , voc. IVIanduci.

(3) Plant. , Bacch. , act. V , se. i , v. i. — Appui. , ylpolog. , p. '6i5- — TNon. Marcell. , passim. — Isidor. , Orig. , lib. X , p. 1070 , éd. Putsch. — Ficoroni a publie' un masque qu'il croit être celui du Bucco. Voy. Le maschere sceniche, lav. 18 et tav. 4i-

(4) Non. Marcell. , passim. — M. Scliober croit avec raison que le nom dePappus vient du surnom de Tlâ.7r7roç donne dans le drame satyrique au vieux. Silène.

(5,) Ficoroni croit retrouver le type de Pantalon dans les masques qu'il publie tav. XVI, et tav. V1U, lig. 3.

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vieillard que les Osques nommaient Casnar (1) et que nous appelons Cassandre. Les types osques et les types grecs différaient beaucoup, sans doute, de forme et d'intention comique ; mais le procédé d'idéalisation poétique était tout à fait semblable.

Pour augmenter l'analogie , l'illustre critique Hermann a supposé , d'après un passage de Suétone (2) , qu'il y avait toujours dans les atellanes un chœur de paysans, comme il y avait un chœur de Satyres et de Silènes dans le drame satyrique grec (5). Cette conjecture ingénieuse n'est peut-être pas suffisamment prouvée. Il est plus vraisemblable que les atellanes n'ont été accompagnées de chœurs que sous l'Empire, quand arrivèrent le mélange et la confusion de tous les genres.