INFLUENCE GRECQUE

Depuis l'arrivée des colonies arcadiennes et ioniennes jusqu'au ve siècle de Rome , il se forma une civilisation vraiment italique, dans laquelle le caractère des aborigènes reprit le dessus et se développa avec liberté. On pense généralement , et Horace a consacré cette opinion , que ce fut à l'époque des victoires des Romains en Grèce, après la prise de Corinthe , l'an 607 de Rome , que la Grèce vaincue reprit son ancien ascendant sur le peuple vainqueur :

Grcecia capta fevum victàrem cepit , et artes Intulit agresti Latio (i).

Mais plus d'un siècle auparavant , Rome sans sortir de l'Italie avait rencontré la Grèce ; les deux nations s'étaient déjà trouvées face à face dans l'enceinte du grand théâtre de Tarente (2). Il faut donc distinguer deux époques dans l'étude de l'influence des arts de la Grèce sur les arts de Rome. La première , assez peu remarquée , date de la première (5) et surtout de la seconde prise de Tarente (4) , et aussi du sac à peu près contemporain de Syracuse (5). La seconde suivit la soumission de l'Àchaïe et la destruction de Corinthe (6).

Pendant la première époque (de l'an 481 à l'an 607 ) , les arts , les mœurs et la poésie de la Grèce commencèrent

(i) Koiat. , lib. 11, Epïsl. I , v. i5:>.

(2) Florus , lib. I , cap. 18.

(3) L'an de Rome 481 , dans la guerre contre Pyrrhus.

(4) L'an 544 > pendaut le cours de lu seconde guerre punique.

(5) L'an 54i.

(6) L'an C07.

à être connus et goûtés dans Rome. Il faut lire dans Tito- Live et dans Plutarque , le détail du triomphe de Marcellus , qui promena , le premier , les merveilles de l'ait grec devant les cabanes des descendants de Romulus^l). Ce fut l'an 513 (2), qu'un affranchi , Grec d'origine, Livius Andronicus , fit représenter pour la célébration des jeux romains (o) la première pièce traduite du grec en langue latine , -JL60 ans environ après la mort de Sophocle et d'Euripide, 52 ans après celle deMénandre (4). Les historiens et les critiques ne s'accordent pas exactement sur la date de cette révolution dans le drame romain; mais leurs dissidences à cet égard sont, au fond, peu importantes , puisqu'il est certain que celte date doit se trouver placée entre l'an 542 et 522 (5).

On n'est pas d'accord , non plus , sur le titre et le genre du premier drame de Livius Andronicus. Osann (6) prétend que cette première pièce était une comédie (7). M. Jacobs est de Favis contraire (8). Ce qui me fait surtout douter de la vérité de l'opinion d'Osann , c'est que Livius Andronicus semble avoir imité du grec plus de tragédies que

(i) Tit. Liv. , lib. XLV , cap. 3y, scq. — Plularoh. , Marcell, , cap. r»i , seqq.

(■2) Cicer. , liivt. ,cap, 18.

(3) Cassiod. . Citron. , t. 1 , p. 383.

(4) Anl. Gell., lib. XVII, cap. ai.

(5) Frid. Stieve , De rei scenicœ np. Rom. orig. , p. ^-fi et suiv. , et 82 -84-

(G) Osann , Analecta crit. poesis Rom. scenicœ relia, ilfustran ■ tia , p. 5o, seqq.

(«) L'ancien grammairien Diomètlc le dit formellement ( lib). IJf > p. 48G ).

(8) Jacobs , Nachtrdge tu Sulzcr , t. I , p. 6.

THÉÂTRE LATlN iMïTfi ÙV GREC. 3^5

de comédies. Il nous reste les litres de dix-huit de ses pièces , dont quinze sont des tragédies et trois seulement des comédies (4 ). Quelques mots fort douteux de Servais (2) donneraient à penser que Livins Andronicus essaya de fonder la tragédie nationale et composa peut-être un Régulus (3).

Presque à la même époque , Naevius de Campanie (4) , et Ennius , né dans les environs de Tarente , ayant reçu tous deux une éducation grecque , suivirent la route ouverte par Livius et traduisirent pour la scène romaine un assez grand nombre de pièces grecques.

Le châtiment sévère infligé à Naevius pour avoir essayé d'introduire dans ses compositions les personnalités de la vieille comédie d'Athènes , arrêta tout essor d'originalité scénique. Le Gaulois Cecilius , Plaute l'Ombrien , le Carthaginois Térence , ne firent (Jue traduire dans un langage , d'ailleurs admirable , des pièces toutes grecques (5) et tirées , la plupart , du répertoire de la Comédie nouvelle.

(i) Bothe (b'ragm. scenicor. , 1,3) avance que L. Andronicus mourut l1an 533. Il est évident que ce poète vécut au moins jusqu'à Tan 545 , puisque nous l'avons VU (p. 271 ) composer cette anne'e là un poème cyclique qui fut exécuté par la jeunesse de Rome. Voy. Tit. Liv., lib. XXVII, cap. 07. — Ci. Fest. , roc. Scribas.

(2) Serv. , Ad Vïvgd. JEneid. , lib. IV , v. 3y. Ce passage n'est pas dans les manuscrits subsistants de Servais ; il ne se trouve que ('.ans la rédaction italienne, dont on a des raisons de suspecter l'exactitude.

(3) H. Duntzcr , Livïi Andronic. Fraçm. collecta et illustnitu . Berol. , i835, in-8°.

(4) Voy. plus liant , p. !ii-ji.>.

(5) Quoique le fonds de ces nièces fût grec, beaucoup d'accéssoï] > étaient lalins. Voy. Grauert , mstoriS'cHb und philologische Analec

La seconde époque de l'influence grecque , celle qui suivit la prise de Corinthe, est surtout remarquable par les nouveaux emprunts que les écrivains de Rome firent à la Grèce , moins cependant sous le rapport poétique et littéraire , que sous celui de la mise en scène.

Les deux grands poètes tragiques de cette seconde période sont M. Pacuvius, neveu d'Ennius, né à Brindes (1) et mort à Tarente(2) , et L. Accius (5) qui, plus qu'aucun autre , travailla à fonder à Rome la tragédie nationale , non point calquée et traduite , mais originale et romaine. Parmi les cinquante-trois titres de tragédies qui nous restent de ce poëte, on remarque deux tragœdiœ togatœ ou trabeatœ, savoir Decius et Brutus (4). Plusieurs poètes comiques , entre autres Nœvius , Titinius et Alta , s'essayèrent, de leur côté , dans la comœdia togata , c'est-à-dire , dans celle qui peignait les mœurs romaines (5).

Mais ces efforts pour fonder à Rome un théâtre vraiment latin ne produisirent que d'assez faibles résultats. La scène romaine conserva la profonde empreinte de la forme grecque. D'où vint ce défaut d'originalité dramatique? Ce n'est pas assurément que le génie comique et satyrique ait

len , p. n6, seqq. — Rien n'est plus singulier que de rencontrer des noms de magistrats romains , tels que JEdilis , Dictator , Prœtor, au milieu d'une action et de personnages suppo: e's grecs; par exemple : Si dictator Jiat riunc AlJicnis Atlicis ( Fiant., Pseuilnl. , act. I , se. 5 , v. 2) , et tant d'autres.

(1) L'an 584.

(2) L'an 667.

(3) Ne à Rome l'an 584? mort l'an 671.

(4) H nous reste un beau fragment de cette pièce cite par Ciceror: De divin. , lib. I , cap. 22 ) : c'est le songe de Tarquin.

(5) Voy. Neukirch, De fabula tqgatâ, i833.