MIMES DE IV PREMIÈRE ÉPOQUE

n'exigeaient pas qu'on changeât de place. Pour désigner cette dernière sorte de danse , on disait staticulos darc, staticulum saltare. M. Caton reprochant au sénateur M. Cœ lius d'agir comme un bateleur ambulant (spatiatorem ) et comme un bouffon (fescenninum ) , ajoute : « Il descend de cheval , donne une parade ( staticulos dot) et jette aux passants des quolibets (4). » Puis, dans un autre endroit , à propos du même homme : « Il chante , dit-il , partout où l'envie lui en prend ; quelquefois il déclame des vers grecs, débite des gaudrioles, fait des jeux de mots et exécute des danses sur place ( staticulos). » Cette expression se trouve

(V M. Cato . ap. Macrob. , Satura. , lib. II, cap. 10 , p. 363.

Les Romains avaient un grand mépris pour les exercices mimiques. Les jeunes gens de condition libre , les matrones et les vierges devaient , il est vrai, savoir exécuter de certaines danses pour remplir convenablement leurs fonctions dans les ce're'monies religieuses ( Horat. , Ad Pison. , v. -x3i ) ; mais on abandonnait les saltations étrangères aux esclaves. Scipion Emilien dans la liarangue qu'il prononça contre une loi de Tib. Gracclius ( Macrob. , Sa/.urn. loc. cit.), blâme avec force le relâchement des mœurs à cet égard. « On enseigne , dit-il . h la jeunesse des arts prestigieux et déshonnètes. Au milieu de petits baladins , de joueurs de guimbarde et. de flûte , les jeunes Romains vont dans une école d'histrions apprendre à chanter , chose que nos ancêtres voulaient que Ton regardât comme honteuse pour les personnes de condition libre. Je le répète, les jeunes vierges et les jeunes Romains vont dans une académie de danse parmi les baladins. Quelqu'un m'ayant rapporte ce fait , je ne pouvais me persuader que des patriciens donnassent une semblable instruction à leurs enfants • mais m'étant fait conduire dans ce lieu , j'ai vu plus de cinq cents jeunes garçons et jeunes filles , et dans ce nombre ( ce qui me fit pitié pour la République ) , un enfant portant la bulle , le fils d'un candidat, qui n'avait pas moins de douze ans, et qui dansait au son des crotales , exercice auquel un esclave libertin ne pourrait se livrer sans déshonneur. »

;uissi dans Piaule, jointe au nom d'une ancienne danseuse qui avait excellé dans ce genre :

JViequco , Lena , quin tibi saltem slaticidum de m , Olitn quem iiegœa faciebat (i).

Ce n'est pas que ces mimes (mimi et mimœ) fissent seulement des gestes et s'abstinssent de toutes paroles. Le plus ordinairement, leur pantomime était mêlée d'allocutions et de dialogues. « La mime Lucceia, dit Pline (2) , à l'âge de cent ans déclama sur la scène ( promntiavit ). » Le même écrivain cite une autre mime , Galeria Copiola , qui avait débuté l'an 671 de Rome, et qui reparut du temps d'Auguste âgée de cent quatre ans (3). Il est probable que ce fut plutôt pour réciter quelques vers , que pour danser, même des danses posées (4).

Les pièces jouées par les mimes de la première époque n'étaient que des farces improvisées où le caprice de l'acteur dominait. « Ce n'est pas ici, dit Cicéron (5) en réfutant un récit invraisemblable, ce n'est pas ici le dénoû-

(i) Plant. , fersa , act. V , se. i , v. 43. — A ces deux sortes de danses , l'une agitée , l'autre tranquille , correspondirent plus tard deux sortes de comédie , la comœdia stotaria et la comœdia motoria. Voy. Tcrent. , Heaut. , prol. , v. 36, et Cicer. , Brut. , cap. 3o , sub fin.

(2) Plin , Hist. nat. , lib. VII , cap. 4s.

(3) Id., ibvl.

(l) Nous voyons cependant, aux noces de Caranus , un bouilbn danser avec une vieille de plus de quatre-vingts ans. Athen.. lib. IV ,'p i3o, C.

• er, , Pra Cœlia , cap. 1.7.