MIMES QUI JOUAIENT AU MILIEU DU SPECTACLE

D'autres mimes entremêlaient leurs jeux aux représentations. On les appelait emboliarii (3) , du mot grec 'Eu •. :',\i3» (4), épisode, intermède. Nous trouvons surtout des femmes dans cette classe de mimes. C'était une mima emboliaria que Galeria Copiola dont nous avons parlé (5). Une inscription antique donne le même titre à une actrice nommée Phœbe Vocontia (6). Donat dans la préface de son commentaire sur Térence , nous apprend que les théâtres romains étaient pourvus d'un voile appelé mimique , parce qu'il cachait la scène aux spectateurs pendant les changements de décoration : « Vélum mimicumquod populo obsistit, dum fabularum actus commutantur (7). » On

(î) Appui. , Aletam. , lib. X, j>. 7J-J , seq.

(a) Varro , De vit. pop. Rom. ap. INon. Marcell. , p. Sjo/jj

(3) Pline ( Hist. nat. , lib. VII , ca;>. 48 ) a employé ce mot , mais seulement au féminin.

(-l) Les Italiens en ont fait leur mot. imbroglio. Cicéion ( Ad Quint , lib. 111 , Epist. I , subfm., et Pro Sexto, cap. 54 ) emploie dans ce sens le mot Embolia.

(5) Voy. plus liant , p. 33g.

(6) Murât. , Inscript. , p. 660 , n. 4-

(n) Donat. , Prolog, ad Tarent. — Au lieu de mitnieum , les ansiennes éditions portent minutum.

.1 conclu dG ce passage, que les mimi cmbuliarït jouaient leurs parades [tendant la partie des représentations que nous appelons entractes (1). Et comme à l'époque où la tragédie et la comédie grecques s'introduisirent à Rome , les chants des chœurs (^iw ut\n) avaient été remplacés par de simples gestes exécutés par les choreutes , tandis que le coryphée chantait seul ou qu'un musicien faisait entendre un air de flûte , on pensa que ces intermèdes donnèrent aux Romains l'idée de leurs actes et l'on supposa que des mimes , accompagnés d'un tibicène , remplissaient dans les entr'actes le même rôle que sur la scène grecque les choreutes dégénérés. On ajouta , comme conséquence de cette hypothèse , que les gestes des mimes devaient, comme ceux des choreutes , se rapporter d'une manière plus ou moins directe à l'action de la pièce et la reproduire par son côté comique. On a cité à l'appui de celte opinion les vers suivants d'Horace :

Sic itérât voces et verba cadentia lollit , Ut piierum credas sœvo diclala magistro lieddere , i el parles mimum tractare secundas.

« Le flatteur répète les paroles de son patron et relève les mots qui tombent de sa bouche , comme l'enfant répète la leçon d'un maître se'vère , ou comme un mime secondaire reproduit le jeu de l'acteur principal (2}. »

(1) C'est l'opinion de Calliuipie ( De ludis scenir.i-, , p. 4t9 ) , de Dempster (Etruria legalis , t. 1, p. 436-438 ) , de M. Frid. Stieve ( De rei scen. ap. Rom. origine , p. 52 ) , de Ziegler qui s'exprime cependant avec doute et réserve (De mim. Rom. ,p. 27).

(2) Horat. , lib 1 , Epi t. 18 , v. ii, seq. — Plusieurs interprètes ont appliqué ce vers au double acteur introduit dans l'orchéstn par Livins Andronicus , sans songer au sens tout spécial du mot mimum.

entk'actes dans LES PIÈCES ROMAINES. 345

Dans cette hypothèse., la tragédie romaine, mêlée de scènes bouffonnes , aurait offert quelque chose du mélange du tragique et du comique que présentent les clowns anglais et les graciosos du théâtre espagnol. Quant aux mimes admis dans les entr'actes des comédies , ils auraient exécuté des jeux relatifs au sujet de la pièce , à peu près comme faisaient les matassins(l) que Molière avait introduits dans plusieurs de ses pièces et qu'on a supprimés depuis.

Quelque accréditées que soient ces conjectures, je suis forcé de les combattre.

Il est très-vrai que les changements arrivés dans les chœurs grecs et l'agréable diversion qui résulta de l'introduction de quelques airs de flûte avec peu ou point de paroles , donnèrent aux Romains l'idée de leurs actes, dont le nombre se trouva fixé à cinq (2) en raison des repos (o) ou épisodes qui partageaient les tragédies et les comédies grecques. Il est très-vrai qu'il y eut quelquefois de la musique placée dans les entr'actes des comédies latines. Plante nous l'apprend d'une manière formelle. Le principal ac-

(i) Ficoroni croit reconnaître ce personnage comique dans une ligure de danseur qu'il a fait graver pi. IX, fig. 1.

(a) Horat. , Ad Pisnn. , v. 189. — Marc. Anton. , lib. XII, 36. — On remarque , surtout clans Plante , une grande liberté quant au nombre des acles. Plusieurs de ses pièces paraissent en avoir eu trois, d'autres quatre.

(3) Le mot repos n'est pas bien exact, car les Grecs ne connaissaient pas les entr'actes. Seulement je vois dans un fragment de Plnlocbore cité par Athénée (lib. XI , p. $6\ , F) , que lorsque les cbœurs entraient en scène, on versait, à boire aux spectateurs;

leur du Pseudolua termine comme il suit le premier acte de cette pièce :

« Je vais rentier un moment au logis , et pendant que je ferai à )>an moi la revue des expédients dont je dois me servir , le joueur de flûte que voici vous charmera par ses airs. » Tibicen interea vos hic delectaverit ( i j.

11 y avait donc de la musique dans les entr 'actes des comédies latines; mais il ne s'ensuit pas qu'il y eût des mimes. Et , d'abord , dans la tragédie la présence d'acteurs qui auraient pendant les entr'actes parodié les scènes tragiques n'est fondée sur aucun texte (2). Il y eut bien quelquefois peut-être des mimes parodistes à la suite des pièces sérieuses , mais non pas au milieu même des pièces. D'ailleurs , un assez grand nombre de fragments nous prouvent que la tragédie latine n'était pas dépourvue de chœurs (3). Il n'y aurait donc pas eu place pour des gesticulations burlesques.

Quant à la comédie romaine , elle n'eut , il est vrai , que

(i) Plaut. , Pseudol., act. i, se 5, v. 160.

{■*) Les critiques qui, pour prouver l'existence de ces parodies dans les entr'actes, s'appuient du vers d'Horace , vel partes mimum tractare secundas , en ont force' le sens. Horace a voulu, je crois, parler seulement de l'usage où étaient les valets dans les mimes et les comédies de contrefaire leurs maîtres, comme chez nous Gros-Kené dans le Dépit amoureux.

(3) Jl nous reste quelques vers des chœurs de Vlphigénie et du Thyeste d'Ennius ( Aul. Gell. , lib. XIX , cap. io. — TerenU Maur. , p. T-fod, 2»43o ) et d'une Proserpine ( Varro, De Img. Lat. , lib. VI ,§94»P- 273 ) attribuée par quelques-uns à L. Aûdronicns. Lange a réuni dans ses P'indicia. tragœd. liom. ( p. '.52 , seq. ) l'indication de plusieurs autres fragment* de chœurs tragiques ro~ mains.

entr'actes dans LES PIÈCES romaines. -">4T

peu ou point de chœurs (4). Le père Bougeant (2) et quelques autres critiques (5) qui ont cru que les chœurs de Térence étaient perdus, arguaient d'un passage de Donal mal interprété (4). Ce n'est donc pas la présence des chœurs qui eût empêché les mimes de se produire dans les entr'actes comiques ; mais l'inlrigue des pièces de Plaute et de Térence est si serrée , qu'il eût été presque impossible de glisser des intermèdes au milieu de l'action (5). Donat avoue qu'il est difficile de déterminer où commençaient et où finissaient les actes des comédies latines : « Divisionem actuum in Latinis fabulis internoscere difficile est (6). » On reconnaît , ajoule-t-il , que l'acte est fini , quand il y a place pour entendre soit un chœur , soit un joueur de flûte. » Le chœur figurait dans les tragédies , le tibicène

(i) « Latinae o,omœ'Ji:v. chorum non habent » Diomed. , lib. III, 1». 4^9- — Cependant, malgré celte assertion formelle, il y eut quelquefois des chœurs dans les comédies latines. Cicéron ( Pro Sexto, cap. :>5 ) rapporte quelques mats d'uQ morceau chanté en chœur dans une comœdia Ingata intitulée F.e dissimulé ( Simulans ).

(2) Le père Bougeant, Mém. de 7'révoux , février 1 7-35 , t. 68 , p. 24S et suiv.

(3) M. de la Salttte, Musique âne. et mod. , t. 1, |>. 4oo.

(4) Donat. , Prcefat. inAnir.

(5) Bœttiger ( De quai, rei scenic. cetnt. , p. 34o, éd. Sillig. ) a supposé que dans les drames romains l'interA'alle des actes était rempli par des cantica que chantait l'acteur principai. Hermann a réfuté cette erreur ( De cunlico ; Opusculn , t. I , p. 291 , seq. ;• Bœttiger avait indiqué le vers 81 de la jre scène du \racte de r ileaiitoniimovu menas comme la place probable d'un de ces cantica. Ce prétendu point de repos e'sl précisément le miliei: i'un vers.

ii; Douât. , Pràefat. in u-liitlr.

dans les comédies. On voit que ni dans l'un ni dans l'autre cas il n'est question de mimes.

Les seuls textes qu'on puisse alléguer pour prouver l'introduction des mimes dans les enlr'actes sont : 1° le passage deDonat que j'ai cité : Est autemmimicum (ou minutum) ve- /«m, etc. 2° Cet autre passage de Donat : « In Itaiia compitalitiis ludicris, admisto pronuntiationis modulo , quo dum actus commutantur, populus detinebutur{\ ) » . 5° La phrase suivante deFeslus dont le texte d'ailleurs est fort douteux : « Mimi prodibant dum intus fabulœ actus componcrentur (2). » Il ne me paraît pas du tout démontré que dans ces passages il soit question d'entr'aeles. Le voile mimique avait pour but de cacher le théâtre aux spectateurs pendant qu'on changeait la scène. Or dans la plupart des pièces qui nous restent du théâtre romain, la scène ne change pas à l'issue des actes. Donat cherchant à déterminer comment on peut reconnaître la fin des actes, ne dit pas que l'acte est terminé quand la décoration change , mais quand la scène reste vide et qu'il est permis de faire entendre soit un chœur, soit un tibicène. Je crois donc que par ces mots : dum fabularum actus commutantur, il faut entendre non pas des changements de scène qui n'avaient jamais lieu dans le cours d'un drame; mais ceux qui s'exécutaient nécessairement entre deux pièces. Selon moi, la toile n'était jamais remontée pendant une même pièce (3) et les

fi) Donat., Fragni, de coniœd. et tragœd.

(■i) Fest. , toc. Salutaris /.oriit.

(3) Les Romains avaient deux mots , sivarium et aulceujn , nomdesigner ce que nous appelons la toile. Citliaque par suite de son système sui les entr'actes , a cru que le siparium i:iait la toile