SUJETS DES MIMES. 35Ï

Voilà toute une troupe comique : le père noble, l'amoureux , le financier. Nous voyons ailleurs mentionné le rôle du niais ( stupidus persona) (1) , et ce que nous appelons le premier Comique , connu chez les anciens sous le nom de ridiculus (2) ou de derisor (5). Si donc il arrivait quelquelois qu'il n'y eût dans une pièce qu'un seul rôle parlant , ce n'était qu'une exception. L'opinion contraire est venue de ce que Yactor, ou l'auteur, était particulièrement chargé dans les mimes de prononcer le prologue , morceau travaillé, ordinairement écrit en vers , et préambule indispensable pour donner aux spectateurs l'intelligence de ces pièces où la gesticulation avait toujours la plus grande part (4).

Rien n'était , d'ailleurs , plus varié que les sujets traités dans les mimes. Ce genre admettait tous les tons , depuis le langage tragique jusqu'au jargon des rues. Quelquefois même les mimes n'étaient que des parades arrangées pour mettre en scène des animaux savants, témoin le chienmime que Plutarque vit jouer devant l'empereur Vespasien (5). Quelquefois, comme dans le Nereus (6), dans Le lac Averne, et dans La nécyomantie, les mimes pouvaient

(i) Capitolin., M. Anton., cap. 29. — Arnob. , Advers. Gent. , lib. Vil, p. 23g. — • On a recueilli plusieurs inscriptions qui nous font connaître les noms de divers acteurs célèbres dans ce rôle : voy. Murât., p. 65/1, 3 ; p. 87G, 3 , et p 877 , 1.

(2) Martial. , lib- II, Epigr. \\ , v. i5.

(3) ld. , lib. I , Epig. 5, v. 5.— Inscript, ap. Donat., p. 3 16, 7, — :ij). Fabrett., p. 148 , n. 189. Cette inscription est suspecte.

(f) Isid., Orig., lib. XVII, cap. 46-Voy. plus haut, p. 35o, note 2. (5) Plutarch. , De sotert. animal. , p. 973, seq. (6X Ce titre a été ainsi restitué p;>r TJôthc (Frag. comic Latin.. p. 203 ).

3fiQ INTRODUCTION.

se rapprocher du genre de Rhinthon. Les uns peignaient les mœurs bourgeoises, comme dans L'aululaire , Le flatteur, Le coffre , etc. ; d'autres mettaient en scène des artisans , comme dans Le foulon , Le -pécheur , L'écrivain , Le peintre en bâtiments {Colorator) , etc. , et se rapprochaient ainsi de la comœdia tabernaria. Quelques-unes même de ces pièces réveillent par leurs titres l'idée de nos plus jolis proverbes. C'est ainsi que Le jour des noces , imité peut-être des Anacalyptéries ou le Nouveau marié de Philémon (!) , fait involontairement penser au Plus beau jour de la vie de M. Théodore Leclercq. Mais mythologique» ou sentencieux , champêtres ou bourgeois , les mimes étaient toujours obscènes. L'obscénité était la loi du genre (2). Ovide nous en est garant :

« Quel aurait donc été mon sort, s'écrie t-il , si j'avais compose des mimes , farces obscènes, qui contiennent toujours une intrigue d'amour . qui mettent constamment en scène un séducteur élégant cl une épouse adroite à tromper un mari stupide ? C'est là pourtant le spectacle où courent les filles déjà giandes, les hommes , les femmes , les enfants! La plus grande partie du sénat même y assiste- Ce n'est pas assez que des paroles incestueuses souillent les oreilles : les yeux s'habituent aux tableaux les plus lascifs. Une infidèle a-t-elle inventé un nouveau tour pour tromper son m -.ri , on applaudit, on lui décerne la palme (3;. »

i) Ou peut-être imitées de l'atcllane de r'om; onius qui portait le même titre. iNon Marcell. , p. 3çj, fi. — Il nous reste un fragment du Nouveau mariéàe Pliilémon (Fragm. , ap. Stob. , Serm. XC1X. p. 538 , et ap- Meinek. , Fragm. Menandri et Philcm. , p. 359 ). Ce morceau, qui est empreint d'une singulière tristesse , semble justifier ma conjecture.

(■i) <c Mimus est sermon is ciquslibet motus sine revereutiâ , vel faciorum et dictorum turpium ciim lascivi>1 imitatio. » Diomed.. iib. III, p i-ss.

' j; Ovid , Trist , lib. 11 , v. 497 > seqq — Plus tard on retourna