FRUGALITÉ ROMAINE

Quand on repasse dans sa mémoire tout ce que les historiens et les poètes ont écrit sur la frugalité des anciens Romains , il semble qu'autour de ces tables austères , où l'usage de la bouillie était plus habituel que celui du pain (1) , sous le toit des Fabius et des Curius, qui man-

P',nr les rajeunir ces canevas lr<>p nse's : on s'amusa îles terreurs de l'amant adultère cache* dans un cnfl're et tremblant d'être de'cou- Tcrt par le mari. Juven. , Sat. VI . v. ^S.

i) Valer. Max. , lih. Il , cap. 5, § 5. — Juven. , Sut. XI , v. teg, el Sat XIV, v ,:i. — Plin. , Hist nat. , lil>. XVIII , cap. 8, S1 9-

geaient leurs pois chiches dans des assiettes de terre (1 ) , nous n'ayons rien à recueillir qui puisse intéresser le développement du génie dramatique. Toutefois, ces repas où la loi Fannia (2) ne permettait de servir qu'une seule poule maigre (3) , et où l'on recevait avec applaudissement un morceau de sanglier rance (4) , n'étaient pas entièrement dépourvus des plaisirs de la musique et de la poésie : « Caton le censeur , dit Cicéron , rapporte dans ses Origines que chez les anciens Romains les convives avaient l'usage de chanter à la ronde , au son de la flûte , la gloire et les vertus des hommes célèbres (5). » Valère-Maxime et Vairon confirment ce fait et ne diffèrent qu'en un point : le premier met ces légendes héroïques dans la bouche des vieillards qu'accompagnaient des tibicènes (6) ; et le second fait chanter ces cantiques par les jeunes gens , quelquefois au son de la flûte, et quelquefois soutenus par la voix seule (7). Un passage d'Horace me porte à croire que dans les premiers temps les femmes chantaient aussi à table les légendes

(i) Val. Max., lib. IV, cap. 3, § 5.

(a) L'an 591 de Rome , la loi Fannia , pour re'tablir l'ancienne frugalité dont on s'écartait , fixa à un as ce qu'un citoyen pouvait dépenser pour le repas d'un jour de fête.

(3) Aul. Gell., lib. II , cap. aj. — Macrob., Saturn. , lib. 11 , cap. i3.

(4) Horat. , lib. II, Salir. 2 , v. 89. — Juven. , Sat. XI, v. 84.

(5) Cicer. , Tuscul. , lib. IV , cap. 3. — Id. , Brut. , cap. 19. Cice'ron croit voir dans cet usage un reste des institutions de Pythagore.

(6) Val. Maxim. , lib. II , cap. 1 , § 10.

(7) « Assâ voce, a Varro , De vit, pop. Rom. , lib. II , p. iil\ d. I>ip.