ACTEURS ET MIMES DANS LES FESTINS

Vous venez de voir figurer dans le repas offert à Metellus un théâtre préparé exprès pour le jeu des histrions. En effet , dès cette époque on faisait venir non-seulement des danseuses et des musiciennes (1 ) pour amuser les convives; mais les mimes des deux sexes, à peine admis sur les théâtres publics , firent les délices des fêtes que donnaient les particuliers. Sylla vivait entouré de pareils gens (2), et composa , comme nous l'avons vu , probablement pour des réunions de luxure et de débauche , quelques pièces dans le genre des anciennes saturœ , ou peut-être des atellanes (5). Cicéron nous représente Antoine ne voyageant qu'accompagné d'acteurs, et conduisant une femme mime dans sa litière (4). Il lui reproche ses repas de nuit , ses mascarades , ses comédies et les banquets qu'il donnait à l'occasion des noces de ses mimes (5). Plutarque, de qui l'on est en droit d'attendre l'impartialité d'un historien , confirme toutes ces accusations : « On était choqué , dit-il , des lions qu'An-

(i) Corn. Gallus (Eleg-lV ) a peint des couleurs les plus voluptueuses une de ces danseuses dont il était e'pris. Ordinairement les femmes de cette condition jouaient des crotales, et on les appelait crotalistriœ. Properi., lib. IV, Eleg. 8, v. 39. — On peut voir dans le Museo Bnrbonico ( t. IV, tav. 34) ,lue mosaïque qui représente une de ces joueuses de crotales et de tambourin. — Il y en avait même dans les auberges. Virgile ou l'auteur de îa petite pièce intitule'e Cnpa , invite un ami à l'accompagner dans une taverne dont la maîtresse les divertira par ses danses.

(1) Plutarch. , Syll. , cap , 36.

<3) INicol. Damasc, ap. Athen. , lib. VI , p. 26'. C.

(4) Cicer. , Philipp., II , cap. i\.

(5) Id. , ibid. , cap. 27 , seqq.