COURSES COMIQUES

Comme tous les jeux , les courses eurent aussi quelquefois un côté comique. Du temps de Néron , les conducteurs de chevaux ayant refusé au préteur Aulus Fabricius d'entrer en lice pour un prix raisonnable , celui-ci , au lieu de chevaux , employa des chiens qu'on avait dressés à tirer les chars (1). Héliogabale se servit de ce ridicule attelage dans l'enceinte du palais (2). Quelquefois même, il attela deux, trois ou quatre belles femmes, et se fit traîner par elles. Le plus ordinairement il était nu et ces femmes aussi (3).

Les acteurs principaux de cette sorte de spectacle , les chevaux de course , reçurent chez les anciens des honneurs dont les comédiens de l'espèce humaine auraient eu lieu d'être jaloux. Souvent on leur faisait dorer la corne des pieds (A). L'empereur Luci us Vérus portait sur lui h figure d'or d'un cheval de la faction verte , nommé Volucris. Il faisait donner â ce cheval des raisins secs et des pistaches, au lieu d'orge (5). Ce fut à l'occasion de cet animal que vint l'usage de demander pour les chevaux de l'or et des présents. Volucris était si estimé , que souvent la faction verte obtint pour lui un boisseau de pièces d'or (6). Caliguki

deux éléphants attelés lors du triomphe de Pompée. PHn. , Hist Mal., lib. V1I1, cap. i. — Un quadrige attelé d'éléphants se remarque au revers d'une médaille d'Antoine et deCléopàtre. — Le sénat ayant appris la victoire remportée par Gordien III sur les Perses, lui décerna un quadrige d'éléphants pour que son triomphe fut vraiment peisique. Capitol. , Gordian. tertius , cap. 37.

(1) Xipliil. , lib. LXI , cap 6.

{0) Lamprid., Heliog., cap. 28.

(S) Id., ibid., cap. 29.

(4) Xiphil. , lib. LXXII1 , cap. 4.

(5) Héliogabale faisait aus^i donner à ses cheyauj de". îv: rl'Apaméc. Lamprid. , ibid, , cap. 2t.

((*) Capitol. , Vcyis ■ iji. (•

rr22 LES ORIGINES DU THÉÂTRE MODERNE.

aimait si follement un de ses chevaux , nommé Incitatus , que la veille des jeux du cirque, il envoyait des soldats pour ordonner le silence dans le voisinage , afin que le cheval dormît plus tranquillement. Il fit faire à cet animal une écurie de marbre, une auge d'ivoire , des harnais de pourpre (1), des colliers de perles. Il lui faisait servir de l'orge dans un vase d'or, et du vin dans une tasse de pareille matière. Il lui donna une maison complète , des esclaves, des meubles , voulut qu'on allât manger chez lui , et l'invitait souvent à sa table. Il jurait par sa vie et par sa fortune. Tout le monde sait qu'il voulait le faire nommer consul , et qu'il eût exécuté ce projet extravagant , s'il eût vécu davantage^) ; mais on ne sait pas aussi généralement qu'il fit de ce cheval un prêtre. S'étant créé lui-même pontife de sa propre divinité, il prit Incitatus pour collègue dans ce sacerdoce(3). A l'exemple des Grecs, plusieurs Romains élevèrent des monuments funèbres à leurs chevaux (4). Vérus construisit à Volucris un tombeau dans la vallée du Vatican (5) , et Hadrien fit bâtir à son cheval favori, Borysthène, une tombe (6) surmontée d'une inscription, qui nous est parvenue (7). Les

(i) L'empereur Vërus fit mener son cheval favori , couvert d'une housse de pourpre, dans le palais de Tibère. Capitol., J^erus, cap 6.

(2) Sueton. , Caligul. , cap. 55. — Dio , lib. L1X , cap. i4-

(3) Dio , ïbid. , cap. 28.

(4) On décernait en Grèce une tombe aux chevaux qui avaient remporté trois fois le prix aux jeux olympicpies. AElian. , De animal. , lib. XII , cap. 4°- — Plutarch. , M. Cat. , cap. 5.

(5) Capitol. , Perus , ibid.

(6) Xiphil. , lib. LX1X , cap. 10. — Cf. Spariian. , Hadvian., cap. ao.

(7) Salraas., Ad Spartian., cap. -20. — Les inscriptions eu l'honneur des chevaux ne sont pas rares dans L'antiquité. Voy. Grut. Inscript., [>. CCCXXXV1I et CCCXLI1.

SPECTACLE DES GLADIATEimS. Ï2Z

anciens avaient donc plus de respect pour la mémoire de leurs chevaux que nous n'en avons pour celle de nos grands acteurs. Qui pourrait dire où se trouve chez nous l'épitaphe de Baron , de Lekain et même de Molière ?