GLADIATEURS

Les ludi yladiatorii , qui avaient des hommes pour acteurs , et des hommes qui couraient risque de la vie , offraient un intérêt beaucoup plus saisissant et plus voisin des émotions tragiques. J'ai eu déjà occasion de faire connaître l'origine des combats de gladiateurs. D'abord , ces espèces de libations sanglantes furent exclusivement expiatoires. Au lieu des immolations volontaires (1) et des meurtres superstitieux qui se commettaient sur les cendres des guerriers morts, on contraignit un certain nombre de prisonniers (2) à combattre à outrance autour des bûchers (3). Peu à peu , l'usage de ces combats passa des funérailles publiques dans presque toutes les autres fériés (4). Il y eut

(i) Comme les anciennes coutumes ne s'abolissent jamais entièrement , plusieurs soldats d'Othon s'immolèrent encore volontaire ment sur son bûcher (Sueton., Otho , cap. 12. — Tacit. , Hist. , lib. II , cap. 49 )• — On cite même des affranchis qui ne voulurent pas survivre à leurs patrons. Plin , Hist. nat. , lib. VII , cap. 36. — Tacit. , Annal., lib. XIV , cap. g. — Nous voyons encore à la même époque pratiquer l'immolation des animaux aimés du mort. Plin. , lib. IV , Epist. 2.

(3) Le droit public des anciens ne protégeait pas , comme chez nous, les prisonniers de guerre. A Rome, les chefs qui avaient figuré dans les triomphes étaient étranglés dans leur prison. Trebell. Poil. . Trigint. tyran. , cap. 22.

(3) Voy. Introduct. , p. 166.

(4) Jusqu'à la chute du paganisme, les combats de gladiateurs ne cessèrent pas de faire partie des rites funéraires. Les empereurs qui , comme Maic-Aurèle , eurent le plus d'aversion pour ces jeux ne

des jeux de gladiateurs avant les Saturnales (1) et pendant les fêtes de Minerve (2). Les magistrats furent tenus de donner ce divertissement aux habitants de Rome ou des provinces , au moment de leur entrée en charge (3). Sous l'Empire, l'usage s'établit de célébrer de pareils spectacles chaque fois que l'on commençait une campagne, afin, dit un auteur contemporain , de rassasier de sang ÎSémésis, et d'habituer les Romains à la vue des blessures (4). Les empereurs donnaient encore souvent ces jeux après des guerres heureuses (5), à l'anniversaire de leur naissance (6) ou de leur avènement (7) , et enfin , dans toutes les circonstances où ils croyaient avoir besoin de distraire le peuple.

Les simples particuliers avaient pu, sous la République , rechercher la faveur populaire, en faisant exécuter, avec le consentement du sénat (8) , des jeux de gladiateurs ,

crurent cependant pas pouvoir priver de cet konneur les funérailles de leurs proches. Capitol., M, Anton. , cap. 6 et 8.

(i) Auson. , De feriis Rom. , v„ 33, seq.

(a) Dio, lib. LIV , cap. 28-

(3) Tit. Liv. , lib. XL1V , cap. 3i . — Tacit. . Annal. , lib. XI , cap. 22 , et la note de Juste Lipse.

(4) Capitol., Maxim, et Balbin. , cap. 8.

(5) Xiphil. , lib. LXV1H , cap. to.

(6) Spartian., Hadrian., cap. 7. — Xipbil., lib. LXV , cap. 4- — On donnait plus habituellement des courses et des chasses.

(7) Sucton. , Claud., cap. 21 , et f^'espas., cap. G. — Les empereurs , à l'exemple d'Auguste , célébraient par des jeux la. dixième année de leur règne , quand il leur arrivait d'atteindre ce ternie, mais sans demander, comme Auguste, une prolongation de pouvoir au sénat. Voy. Dio, lib. LUI, cap. 16; LIV, cap. 12; LVII, cap. 24. —Sueton., Caligul. , cap. 16. — Trebell. Poil., llallien. duo, cap. 7.

(8) Acad. des Jnscript. , t. XXXV, p. Co\.

GLAblATEUKS PRIVÉS. 425

surtout dans les occasions funèbres. Cette largesse s'appelait munus, et le donateur munerator (1) . Les citoyens qui donnaient ainsi des jeux revêtaient , pendant leur durée, les insignes de la magistrature. Le titre d'éditeurs de spectacles leur procurait l'honneur déjouer pendant quelques heures le rôle de préteur ou de consul (2).

Sous l'Empire, des artisans enrichis eurent quelquefois la sotte fantaisie de donner des jeux de gladiateurs. Mais ces saillies de vanité plébéienne furent peu du goût des empereurs , témoin les sénatus-consultes rendus à ce sujet sous Auguste et sous Tibère (3). De son côté , le poète courtisan Martial a flagellé ce ridicule dans deux jolies épigrammes , adressées , l'une à un savetier de Bologne (4) , l'autre à un foulon de Modène(5).

Outre les gladiateurs employés dans les jeux publics , il y en eut d'autres destinés au service privé des gens riches. A l'exemple des Campaniens , Lucius Vérus et Commode faisaient combattre des gladiateurs pendant leurs repas (6). Héliogabale se donnait assez souvent ce spectacle avant de se mettre à table (7). Durant les troubles

(i) Flor., lib. III, cap. 20. — Cicer.,<dd Allie, lib. II, Epist. 19. {•i) Cicer. , De legib., lib. 11 , cap. 24 , § 6r.

(3) Dio , lib. L1V , cap. 2. — Tacit. , Annal. , lib. IV , cap. 63.

(4) Martial. , lib. 111 , Epigr. 16.

(5) Id , ibid., Epigr. 5g. — Pétrone (Satyric, cap. 45), se moque d'un clie'iif combat de gladiateurs a quatre sols ( sesteitiarios ) , vraies poules mouillées, qu'un certain Norbanus avait montras comme un magnifique spectacle.

(6) Capitol., Ver. , cap. l\. — Xiphil. , lib. LXXII , cap. 19, prop. jinem.

(7) Lamprid. , Ileliog. , cap. 25. — Commode , après son dîner , se livrait aux exercices des gladiateurs sous les aimes d'un Se- ?utor ( Xiphil. , ibid. ). Claude appelait spùrtula ( un dtner sans

qui précédèrent le renversement de la République, les séditieux qui poussaient au désordre , Catilina, Pison, Clodius, Milon , Marc-Antoine , César , avaient à leur solde des gladiateurs dont ils se servaient comme de bravi (1). Dans la suite , plusieurs princes entretinrent auprès de leur personne des hommes de cette profession ( 2 ) , qu'ils conduisaient quelquefois à l'armée (3), et qui , dans certains cas , remplissaient auprès d'eux les fonctions de gardes-du-corps (4). Plusieurs dames romaines des plus grandes familles (5) , et même plusieurs impératrices (6)

cérémonie ) un combat de gladiateurs plus court que de coutume. Sueton., Claud. , cap. ai. — Les exemples de cruauté' convivale sont fréquents dans l'histoire. Antoine se faisait apporter à table la tête des proscrits ( Dio , lit» XL Vil , cap. 8). Caligula pendant son dîner faisait donner la question sous ses yeux ( Sueton. , Caligul., cap. 32 ). Un soldat habile à couper les têtes (decollandi artifex ) exerçait fréquemment son talent en sa présence ( Id. , ibid. ). — ■ Quelquefois Héliogabale, au moyen de lambris tournants, accablait tellement de violettes et de fleurs les parasites qu'il admettait à sa table , que quelques-uns moururent étouffés. Voy. Lamprid. , tieliogab. , cap. 2 1 .

(t) Cicer. , In p^atin. , cap. 17. — César avait fait venir à Rome, pendant son édilitc, une si grande multitude de gladiateurs , que ses ennemis en prirent ombrage et tirent restreindre par une loi le nombre des gladiateurs qui pouvaient entrer dans la ville. Suet., Cœs., cap. 10.

(2) Sueton. , Domit., cap. 4-

(3) ld. , Vitell. , cap. i5. — On appelait les gladiateurs qu'on enrôlait dans l'armée , obsequentes. Capitol., M. Anton., cap. 21. -*• Les gladiateurs avaient plusieurs fois reçu cette destination sour la République. Sueton- , August., cap. \!\.

(43 Tacit., Annal. , lib. Xlli , cap. a5 — Céta , redoutant son frère , se faisait garder nuit et joui par des gladiateurs. Xiphil. , lib. LXXV1I , cap. 2.

(5) Petron. , Satjrric. , cap. \i6. — Juvcn., Sat. VI , v. 1 10, seqq

'6} Capitol. , M, Anton., cap. 19.