PRINCES-GLADIATEURS
gardaient bien d'exposer leurs jours. Commode qui se vantait d'avoir tué ou vaincu mille gladiateurs de sa main gauche (4) , ne combattait que contre des adversaires (2) armés de simples fleurets et rarement à l'épée , si ce n'est dans l'intérieur de son palais (o); c'est-à-dire que ces prétendus combats n'étaient que de lâches comédies , terminées presque toujours par un meurtre (4).
Les gladiateurs mercenaires , qu'on substituait , par une sorte de fiction dramatique , aux anciens prisonniers de guerre , conservaient le costume et les armes des nations qu'ils représentaient. Rome vit ainsi jusqu'à la fin de l'Empire , combattre dans ses cirques et dans ses amphithéâtres des Samnites (5) , des Thraces (6) , des Gaulois, longtemps après que ces peuples fournissaient des citoyens et non plus des prisonniers à la République. Rome sous l'Empire vit souvent aussi figurer fictivement dans ses spectacles des
(i) Xiphit. , hb. LXXII , cap. 11. — Lamprid. , Conlmod. , cap. iq.
(a) Lamprid., ibid. , cap. 5. — Les fleurets s'appelaient rudes ou plumbei pugiones. On trouve déjà dans Cice'ron cette expression prise figure'ment :« O plumbeum pugionem.lt> De finib. , lib. IV , cap. itf.
(3) Lamprid., ibid. — Xiphil. , ibid. , cap. 57.
(4^ Xiphil. , ibid. , cap. 19.— TJn jour Caligula faisant des armes avec un mirmillon , le tua d'un coup de poignard. Sueton. , Caligul. , cap. 3a.
(5) Lucil. , ap. Cicer. , Tuscul. , lib. II, cap. 17. — Cicer. , Pro Sexto ,cap. 64. — Les gladiateurs samnites portaient sur la tête un grand panache semblable à deux ailes- Voy. les mosaïques de la Villa Albani, publiées par Winckelmann.
(6) Les gladiateurs thraces étaient armés d'une dague , d'un poignard et d'un bouclier rond. Cicer., Philipp. VII, cap. 6. — Horat. , lib. 11 , Sat.6, y.t{\.
peuples qu'elle n'avait pas vaincus. Caligula après une guerre chimérique en Germanie , voulant triompher , et n'ayant qu'un trop petit nombre de prisonniers et de transfuges barbares, prit quelques chefs gaulois de la taille la plus haute et , comme il le disait, la plus triomphale , les obligea de se teindre les cheveux en blond , d'étudier la langue germaine et de prendre des noms barbares (1). Pharasmane ayant envoyé à Hadrien, entre autres dons précieux, des habits militaires brodés en or, Hadrien pour se moquer, couvrit de ces habits trois cents criminels, qu'il exposa dans l'arène (2). Enfin, quand les Romains dégénérés commençaient à trembler pour leurs frontières (5) , d'imbéciles empereurs s'amusaient à faire combattre de faux Barbares dans le cirque. A la suite d'une pompe triomphale que se décerna Gallien , après la prise de Byzance , « on vit, dit un historien, paraître plusieurs nations sous le costume qui leur est propre, à savoir, les Goths, les Sarmates, les Francs et les Perses (4). »
Il y eut, enfin, des gladiateurs dont l'équipement et la manière de combattre étaient de pure fantaisie. Je ne cite-
(i) Sueton. , Caligul., cap. 4"- (a) Spartian., Hadrian. , cap. 17.
(3) Dès la fin du règne d'Auguste on voit, après la défaite de Varus , les Romains craindre que le9 Germains n'arrivent jusqu'à Rome. Dio,lib. LVI , cap. a^. — Du temps d'Hadrien les motifs qui firent détruire le pont jeté par Trajan sur le Danube prouvent quelles craintes inspiraient déjà les Barbares. Xipb.il., lib. LXVI1I, cap. i3.
(4) Trebcll. Poil. , Gallieni duo , cap. 8. — Les Romains firent pour la première fois des prisonniers perses sous Alexandre Sévère 5 mais les rois de Perse regardaient comme uu déshonneur que leurs sujets fussent esclaves des étrangers , et ces captifs furent rachetés. Lamprid. , Alex. Sev. , cap. 55.
