PETITE GUERRE

Les ludi gladiatorii étaient , dans l'origine , des combats singuliers. Quelquefois on voyait combattre successivement vingt (4), vingt-cinq (5), trente (6) ou quarante paires de gladiateurs. Dans la suite, on les réunit quelquefois en troupe , et on les fit battre tous ensemble (7). Enfin le nombre des gladiateurs augmenta tellement, que le premier Gordien donna à ses frais , pendant son édilité, douze spectacles (8) dans chacun desquels il fit paraître jusqu'à cinq cents couples de gladiateurs , et jamais moins de cent cinquante (9). Dans le triomphe d'Aurélien on vit figurer huit cents paires de gladiateurs (10). Trajan, après la seconde guerre contre les Daces , donna des jeux qui durèrent cent vingt-

(i) Tacit., Annal. , lib. XV , cap. 5i. (i) Petron. , Satyric. , cap. 45.

(3) Xiphil., lib. LXXV , cap. 16.

(4) Aux jeux funèbres de M. AEmil. Lepidus , vingt-deux paires de gladiateurs combattirent pendant trois jours dans le Forum. Tit. Liv. , lib. XXIII , cap. 3o.

(5) Tit. Liv., lib. XXXI , cap. 5o.

(6) Grut. , Inscript. , p. 35-s , î . — Tit. Liv. , Lib. XLI , cap. 33.

(7) « Gro^atim. » Sueton. , Càlîgid. , cap. 3o. (Sj C'est-à-dire un par mois.

(<)j Capitol. , Gonliani très , cap. 3. (10) Vopisc. , Aurelian.f cap. 3'j-

436 LES ORIGINES DU THÊATKF. MOUEKNE.

trois jours. II y eut dix mille gladiateurs (i). Quand le nombre de ces malheureux était aussi considérable, au lieu de les opposer deux à deux , on les lançait les uns contre les autres par corps d'armée égaux (2). C'est ainsi qu'Auguste fit combattre des Daces contre des Suèves (3). Les habitants de Rome jouissaient alors de la vue d'une bataille et du spectacle de la guerre.

Les gladiateurs n'étaient pas les seuls acteurs qui figurassent dans ces jeux. Le plus ordinairement les petites guerres étaient exécutées par les troupes. Sous la République ces exercices avaient lieu dans le cirque après les courses et sans effusion de sang (4). Jules César fit voir au peuple un combat entre deux armées composées chacune de cinq cents fantassins, trois cents cavaliers et vingt éléphants (5). Pour que les combattants eussent tout l'espace nécessaire , il fit abattre les bornes du cirque , et les remplaça par deux camps placés vis-à-vis l'un de l'autre. Caligula, dit un historien, fil combattre une foule de gens, tantôt en combat singulier , tantôt plusieurs contre plusieurs, comme dans une bataille rangée. On vit ainsi périr en un seul jour, jusqu'à vingt-six chevaliers (6). Claude fit représenter dans le Champ de Mars la prise et le sac d'une ville , et la soumission des rois bretons (7). Néron se plaisait à donner au peuple le spectacle des évolutions (decur-

(i) XiphH., lib. LXVIII, cap. i5.

(a) Dio, lib. XLI1I, cap. 23.

(3) Id. , lib. LI . cap. 22.

(4) Tit. Liv. , lib. XL1V , cap. 9.

(5) Sueton. , Cces. , cap. 3g. — Dio, lib. XLIlt , cap. 23. — Plin. , lib. VIII , cap. 7. — Appian. , Bell. cic, lib. H , cap. 102.

((>; Dio , lib. LIX , cap. 10.

(7) Sueton. , Clauft. , cap. ai,

JEU DE TK01E. 437

siones) de la cavalerie prétorienne (1). Domitien faisait souvent exécuter des combats d'infanterie et de cavalerie dans le cirque (2). Titus pour la dédicace des thermes , dont il entoura l'amphithéâtre de son père, donna des jeux qui durèrent cent jours. 11 les termina par la représentation d'un combat entre les Athéniens et les Syracusains. Les premiers , ayant eu l'avantage , firent une descente dans une petite île, où ils emportèrent d'assaut le mur qui entourait un tombeau (o).

Parmi ces jeux militaires, les jeunes patriciens en avaient quelques-uns qui leur étaient plus particulièrement réservés. C'étaient les danses pyrrhiques(4) et le jeu de Troie, dont la tradition reportait l'institution àÉnée . Cet exercice auquel Caton enfant prit part sous Sylla (5) , était depuis quelque temps négligé , quand Jules César , qui avait la prétention de descendre d'Ascagne, le rétablit. Nous voyons Agrippa donner ce spectacle, une première fois comme préteur et une seconde comme édile volontaire (G). Dans ce jeu deux troupesde jeunes gens (7), les uns montés sur des chars, les autres sur des chevaux (8) , s'attaquaient et se poursuivaient tour-à-tour. A la tête de cette espèce de tournois figu-

(i) Sueion., J\er., cap. 7. — Voy. Eckhel, Doctrin. num. 1 et. , t. VI , p. 271 et 5o3.

(2) Sueton. , Domit. , cap. J.

(3) Xipliil. , lib. LXV1, cap. 25. — C'était un épisode réel de la guerre de Sicile. Diodor., lib. XUI, §9, p. 5{8 , seq.

(4) Plusieurs jeunes princes d'Asie dansèrent à Rome la pyrrhique par ordre de César. Sueton. , Ctvs., cap. Zg.

(5ï Plutarch- , Cat. Utic. , cap. 3.

(G) Dio , lib. XLVII1 , cap. 20, et lib. XL1X , caj>. 43. — Il est remarquable qu'Agrippa , paya les acteurs du jeu de Troie. — Les jeunes patriciens recevaient-ils donc une paie ?

(7) Sueion. , Cœs. , cap. 3o.

(5) Dio, lib. XLI1I, cap. a3.

vait presque toujours un des fils ou un parent de Tempe-* reur (1), sous le nom de prince de la jeunesse , comme on le lit sur les médailles et les inscriptions (2). Ce petit drame militaire n'était pas sans dangers. Auguste, qui l'aimait beaucoup , finit par le supprimer sur les vives remontrances que lui adressa en plein sénat Asinius Pollion , dont un neveu avait eu la cuisse cassée (o). On rétablit ce jeu peu de temps après , et nous le retrouvons sous Caligula (4) , sous Claude (5) et sous les Antonins. Il éprouva peut-être alors quelques modifications ; les chars , si je ne me trompe, disparurent. Cet exercice, devenu simplement équestre, fut exécuté sous Marc-Aurèle par les six escadrons des Sévirs , partagés en deux troupes , celle des plus jeunes et celle des plus âgés ; le jeu de Troie se confondit ainsi avec les jeux séviraux (6).

Les plus étranges de ces petites guerres sont assurément les expéditions risibles que fit sérieusement Caligula. Étant sur les bords du Rhin, et voulant se donner l'air de faire la guerre, il ordonna à quelques Germains de sa garde de passer le fleuve et de se cacher sur l'autre rive ; puis , comme il se levait de table , on vient lui annoncer à grands cris , qu'on venait d'apercevoir l'ennemi. Aussitôt il s'élance dans la forêt voisine avec quelques détachements

(i) Tibère sous Auguste prit part au jeu de Troie. (a) Grut. , Inscript , p. 422.

(.'$) Sueton. August. , cap. \$,

(4) Id. , Caligul , cap. 18. — Caligula lit exécuter le jeu fie Troie autour du tombeau de Drusilla. Dio , lib. LIX , cap. 11.

(5) Sueton , Cluiul. , cap. ai. — Néron et In iUnuicus enfants pa rurent dans le jeu de Tu>i<-. Id. , ZVër. , cap. -,. — Tacit. , Annal. lib. XI, cap. 1 1 .

<> Capital. , M, Anton. , cap. 6

NAUMACUUiS. 459

de cavalerie prétorienne. Revenu aisément vainqueur, ii distribua des couronnes, qu'il appela exploratoires, à ceux qui l'avaient accompagné dans ce simulacre d'expédition (1). Caligula répéta plusieurs fois, elavec le même sérieux , ces étranges comédies militaires, qu'il eut été fort dangereux de ne pas admirer comme des hauts faits réels (2).

NAUMACH1ES.

Il semble, en lisant Virgile, que les Grecs du temps d'Enée (5) , et , en général , tous les peuples adonnés à la marine , aient mis au nombre de leurs jeux publies les Combats nautiques. Les courses de trirèmes , comme tous Jesjeux grecs, auraient eu un but utile, celui de former de bons rameurs et d'habiles marins. Mais à cette conjecture qui paraît vraisemblable, les preuves manquent (4). A Rome les courses navales ne commencèrent qu'à la fin de la République et n'eurent d'autre objet que de varier les plaisirs du peuple romain. César donna le premier ce divertissement. Dans les grands jeux qu'il célébra , après avoir terminé la guerre civile , il fit représenter un combat naval , non sur la mer ou dans un lac , comme le remarque Dion , mais , en quelque sorte , sur la terre ; car ce fut dans un bassin creusé au milieu du Champ de Mars (5). Les combattants

(i; Sueton. , Caligul. , cap. 45- '17.

(•2) Dio , lih. L1X , cap. 17. — Suétone doune !e uom de milites h ces expéditions chimériques. Sueton., Caligul., cap. 45.

(3) Virgil., JEneid., V, v. 114, seqq. Serv. , ibid.

(!\) On cite quelque fois , comme témoignage des luttes navales en Grèce, Lysias ( De/'ens Maner-, p. 699 , seq.) \ mais il n'est question dans ce passage que de la Hiérarchie ordinaire.

(j) Dio , lib. XL1II , cap. a3. — Sueton., Cces, , cap. !\'\- — » .*>uétone dit ailleurs ( Cœa. , cap. 3q) que César donna ce combat naval in minore codeta. Voy. Casaub. , lnc\ cit.

HO LES OKKJIISLS DU TliÉATllE MODERNE.

étaient des prisonniers et des condamnés à mort (1). On vit se heurter des galères à deux, à trois et à quatre rangs de rames. Ces galères représentaient les flottes tyrienne et égyptienne (2). Auguste, ayant établi un bassin au delà du Tibre (5), donna un combat naval (4), où l'on vit comballre la flotte des Athéniens contre celle des Perses (5). De plus, il entoura ce lieu d'un bois (6) que Suétone appelle lesjardinsdeta naumachie, voisins du Tibre (7), ou le bois des Césars (8). On voit qu'on appliquait dès lors le nom de naumachie, non-seulement aux combats nautiques, mais encore aux lieux où se donnaient ces spectacles.

Caligula fit creuser, le premier, la partie du Champ de Mars qu'on appelait les septa , et la remplit d'eau , de manière qu'un navire y pût entrer (9). Claude fit du lac Fucin une naumachie , l'entoura d'un mur et de sièges de bois (40). Il y fit combattre douze galères de Rhodes et autant de Sicile (11), chacune à trois rangs de rames (12).

(.) Dio, lib. XLIII, cap 23.

(2) Sueton. , Cœs. , cap. 3g.

Ci) tt Structo cis Tibeiim stagno.» Tacit. , Annal. , lib. XIJ • up. 5G. — Cf. Sueton. , August. , cap. 43- {.\) Xiphil. , lib'. LX1, cap. 20.

(5) Ovitl. , Art. amator. , lib. I , v. 171 , seqq. (0) Tacit. , Annal. , lib. XIV , cap. i5.

(7) Sueton., Tiber. ,cap. 72.

(8) là. , August., cap. 43. — Xipbilin ( lib. LXV1 , cap. 25 ) appelle ce bois la forêt de Caius et de Lucius.

(9) Dio, lib. L1X , cap. 10. — Cf. Sueton. , Caligul. , cap. 18. (io) Dio , lib. LX, cap. 33.

(11) Sueton. , Claud., cap. 21.— Dion ( loi. cit.) «lit cinquante navhes de chaque coté. — Le nombre de ces galères dut être considérable , puisqu'on y plaça dix-neuf mille hommes.

(12) Tacite parle aussi de galères ;i f|iiatrc range de rames. An nal., lib. Xtl, cap. 56.

NALMAGIiiES. 441

Les combattants , au nombre de dix-neuf mille , étaient des criminels (1). Pour prévenir toute tentative d'évasion, ils étaient cernés par des radeaux que montaient des détachements des cohortes prétoriennes. Cette précaution ne fut pas inutile; ces malheureux ayant interprété comme une parole de grâce le salut que leur rendit l'Empereur , refusèrent de se battre. Forcés cependant d'en venir aux mains, ils se comportèrent en gens de cœur. Après bien des blessures, on leur accorda la vie. Le signal du combat avait été donné par le son d'une trompette qu'embouchait un triton d'argent , sorti du milieu du lac au moyen d'une machine (2).

Un jour que Néron donnait un spectacle , il lit remplir l'amphithéâtre d'eau de mer, et y montra des poissons et des monstres marins (3) ; puis il fit représenter le combat naval des Perses et des Athéniens. L'eau s'écoula , et le sol ayant été remis à sec, des gens de pied combattirent non-seulement deux à deux , mais par troupe et à nombre égal (4). On vit souvent dans la suite succéder ainsi les uns aux autres les jeux nautiques et les ludi circenses (5).

(i) Dio, lib. LX , cap. 33. — Tacit. , Annal., lib. XII , cap. 56.

(2) Tacit. r ibid. — Soeton. , Claud. , cap. 21.

(3) Sueton. , IVcr. , cap. 12.

(4) Xiphil. , lib. LXI , ca;>. 9.

(5) Id. , lib. LXII, cap. i5.— Cf. Calpurn. , Ectog. VII, v. 33 , seqq. — C'est à propos de ce spectacle renouvelé par Titus , que Martial a dit : « Habitant des régions lointaines , qui viens un peu tard et vois pour la première fois ces jeux aimés du dieu des mers, ne te laisse pas tromper par ces vaisseaux que tu vois combattre et par cette onde qui te semble une mer. Naguère c'était la terre. Tu ne m'en crois pas? Attends qu'en s'écoulant les eaux fassent cesser la bataille. Dans peu tn diras : naguère c'était la mer. x De spectac. , Epigr. 1 j, éd. Bip.

Quelquefois aussi Néron (it clore la naumachie (1) , et , sur d'immenses tréteaux qui formaient comme une île , donna de somptueux banquets , toujours terminés par de scandaleuses orgies. La plus célèbre, comme la plus infâme de ces bacchanales , fut celle qu'ordonna Tigellin et qui eut lieu sur l'étang d'Agrippa (2).

Les naumachies de Titus et de Domitien surpassèrent toutes celles de leurs devanciers. Titus pour la dédicace du grand amphithéâtre commencé par son père (o) , couvrit d'eau l'arène, et au lieu d'animaux aquatiques, montra des chevaux , des taureaux , et d'autres quadrupèdes dressés à exécuter au milieu des ondes tous les exercices du cirque. Ce spectacle inspira à Martial les vers suivants:

« . . . . Thétis etGalatée ont admiré ilans leur Empire des monstres inconnus ; Triton a vu des chars aux roues brûlantes sillonner le champ poudreux des mers. 11 a pris leuus chevaux pour les couisiers de IMeptune. Nécée , pre'paraut dans ses vaisseaux de farouches combats, refusa de marcher à pied sur la plaine liquide. Voire superbe naumachie, César, a réuni toutes les merveilles du cirque et de l'amphithéâtre. Qu'on ne parle plus du lac Fucin, ni des étangs du voluptueux Néron; les siècles futurs ne connaîtront que votre aeule naumachie (4). »

Après ces courses exécutées au sein des eaux , on vit paraître des navires et s'entrechoquer deux flottes , l'une de Corinthiens , l'autre de Corcyréens. Outre ce combat naval, livré dans l'amphithéâtre, Titus en donna deux au-

(i; Suelon. , Ner. , cap. 27.

(i) Tacit. , Annal., lib. XV , cap. 07. — Xiphilin (lib. LX11 , cap. i5 ) place la scène de cette orgie dans l'amphithéâtre. (3) Suelon. , Vespas. , cap. 9 , et Til. , cap. 7. (l) Mai liai. , De spectac, , Epigr. 28.