CHASSES OU COMBATS D'ANIMAUX
On se tromperait, si l'on rangeait parmi les jeux venus de la Grèce les grandes chasses dont il nous reste à parler. La Grèce , qui ne renferme que peu d'espèces d'animaux féroces, n'a guère connu que les combats de taureaux (1 ) et le passe-temps aristocratique des combats de coqs et de cailles , dont la mode passa en Italie (2). Alexandre, à la vérité, donna parmi beaucoup d'autres spectacles , des combats d'animaux (3) ; mais il prit cette coutume en Asie. C'était un ancien usage en Orient de livrer les condamnés aux bêtes. On se rappelle Daniel jeté dans la fosse aux lions (4). Les Carthaginois livraient aussi aux bêtes les captifs et les transfuges (5). Annibal fit combattre un prisonnier romain contre un éléphant, et, à sa grande mortification, le Romain fut vainqueur (6). C'est donc de l'Asie et de l'Afrique, où
(i) Voy. plus haut , p. 4'4> note 7. — Les amphithéâtres qui existaient chez les Etrusques ne servaient qu'aux combats de gladiateurs.
(2) Plutarch., Anton. , cap. 33, et Apophlhegm. , p. 207 , B. — Alexandre- Se'vère n'admit point pendant ses repas les plaisirs scéniques ; seulement il s'amusait à faire combattre des perdrix et à faire jouer de jeunes chiens avec de jeunes cochons. Lamprid. , Alex. Sever. , cap. t\i. — Pétrone se moque des combats decaiiles. Saty~ rie, cap. 5j.
(3) Plutarch. , Alex. , cap. 4-
(4) Daniel, cap. 6. — Alexandre indigea ce supplice à Lysimaque , un de ses gardes ( Pausan. , Actic. , cap- 9 ) ; mais Lysimaque , au rapport de Pline, étrangla le lion. Plin. , Hist. nul.. lib. VIII , cap. i5, § ai.
(5) Scipion paraît avoir emprunté cette coutume aux Carthaginois Voy. Val. Maxim. , lib. Il, cap. 7 , § i3.
(fi) Plin. , Hist. nat. , lib. V11I , cap. 7.
abondent toutes sortes de grands animaux , que vinrent les chasses italiques (1). Un usage indigène favorisa chez les Romains l'établissement de ce spectacle. Dans les triomphes on avait coutume d'exposer aux regards du peuple les animaux remarquables des contrées vaincues (2). Ainsi l'on vit figurer des éléphants dans le triomphe qui suivit la défaite de Pyrrhus (3). Plus tard (l'an de Rome 502) , L. Métellus , vainqueur des Carthaginois en Sicile , fit conduire à Rome environ cent quarante de ces animaux. Comme il parut trop coûteux de les nourrir (4) , on résolut de les tuer , et cette exécution fut un spectacle. On perça de flèches ces bètes au milieu du cirque (5). L'an 568 , on vit dans les jeux voués par M. Fulvius , après la guerre d'Étolie , une chasse où figurèrent des lions et des panthères (6). On essaya par un sénat us-consul te d'empêcher l'introduction des animaux d'Afrique en Italie; mais , vers l'an 581 , le tribun du peuple, Cn. Aufidius , fit lever cette défense en faveur des jeux publics (circensium gratiâ) (7). La passion des
(i) Les combats d'animaux féroces ont continué d'être en usage dans presque toutes les cours de l'Asie. Voy. Mendelslo, foyages en Perse, t. I, p. i35-i38.
(2) Cet usage persista aussi longtemps que celui des triomphes. Vospisc. , Aurelian. , cap. 33.
(3) Plin. , Hist. nat., cap. 6.
(4) Caligula trouva plus tard un moyen économique d'entretenir les animaux que l'on conservait pour les jeux; il les nourrit, pendant une disette , de la chair des condamnés. Sueton. , Culigul. , cap. 27.
(5) Vcrrius , ap. Plin., Hist. nat., lib. V11I, cap. (> , § 6. — L. Pison (i ' i<l. ) rapporte ce fait un peu différemment.
(6) 'fit. Liv. , lib. XXXIX , cap. 22. {'}) Plin, , ibid., cap. 17, jj 24.
Massacres d'animal*. Vi7
chasses fit des progrès si rapides, que, dès l'an 583, P. Corn. Scipion INasica et P. Lentulus firent paraître dans les jeux de leur édilité soixante-trois panthères et quarante ours et éléphants (1).
Sylla , Scaurus et Pompée enchérirent encore sur ce luxe. Sylla pendant sa préture fit, le premier, combattre des lions sans liens (2). Scaurus, édile, fit venir pour la première fois à Rome cent cinquante panthères mouchetées^); il exposa aussi , le premier , dans un euripe ou bassin disposé exprès, un hippopotame et cinq crocodiles (4). Pompée donna pour la dédicace du théâtre de Vénus Victrix , des jeux pendant cinq jours. Romo vit alors pour la première fois un rhinocéros (5). Vingt éléphants , ou dix-sept , selon d'autres (6) , combattirent contre des prisonniers gétules armés de javelots (7). Enfin , il ne parut pas dans l'arène moins de quatre cent dix
(i) Tit. Liv. , lib. XL1V , cap. 18. — Fenestella , cite par Pline ( Hist. nat , lib. VIII, cap. 6), se trompe donc quand il dit cpie les éléphants combattirent pour la première fois dans les jeux , l'an 655. Asconius Pedianus commet une inexactitude encoieplus grave, en plaçant la date du premier combat d'éléphants à la dédicace du théâtre de Pompée ( Ad Cïcer. ortit. in Pison. , p. 16G , éd. Hotnman. , Lugd., Bat. , 1675 ). — Pline paraît être aussi dans l'erreur , quand il rapporte la première léonlomachie à lVdilité d<- Q. Sca:vola, l'an 65^. Voy. Plin. , ibid., cap. 16 , § 20.
(2) Senec , De brevit. vit. , cap. i3. — Cf. Solin. , cap. 39.
(3) Plin. , ibid. , cap. 17 , § 24. (:'l) Id.j ibid., cap. 26 , § 4°-
(5) Id. , ibid. , cap. 20 , § 29. — Solin. , cap. 3a.
(6) Dix-huit suivant Dion ( lib. XXXIX, cap 38) ci Sénèque (De brei'it. vil. , cap. i3 ).
(7) Plin. , ibid., cap. 7 , § 7-
Vl8 LES ORIGINES I>U THÉÂTRE MODERNE.
panthères (1) et six cents lions (2) , dont trois cent quinze à crinière (3).
Jules César fut encore plus magnifique et surtout plus ingénieux. Non-seulement il gratifia Rome de plusieurs chasses (4) , mais son génie inventif perfectionna ce genre de spectacle. Frappé des inconvénients qu'offrait la forme du cirque, spécialement destiné aux courses, et dont l'arène oblongue était partagée par une spina(5) et embarrassée par les metœ (6) , il fit bâtir pour les venationes un édifice de forme ronde et libre de toutes constructions dans son arène (7). Il éleva ainsi le premier amphithéâtre qu'on ait vu à Rome , soit à l'imitation des monuments de ce genre que possédait l'Étrurie , soit sur le modèle du double théâtre de Curion(8). Déplus, pour mettre les spectateurs à l'abri de toute crainte, il fit creuser entre l'arène et les
(i) Plin. , Hist. nat.f lib. VIII, cap. 17 , § 24.
(2) Dion dit cinq cents. Lib. XXXIX, cap. 38. — Plutarcli., Pomp. , cap. 52.
(3) Plin., ibid. , cap. 16, § 20. — Cf. Cicer. , Ad famil. , lib. Vil , Epist. 1. — « On dit que les lions des bords de PEuphrate n'ont pas de crinière. » Olivier, Voyage, t. IV, p. 3ç)2 et suiv.
(4) Plin., ibid. , et lib. XXXIII, cap. 4. § 16 Suet. , Cœs. ,
cap. 10 et 3g. — Dio , lib. XXXIX, cap. 7 et 3S.
(5) Scbol. in J m>en. Sat. VI, v. 587.
(6) Les metœ ou bornes du cirque e'taient au nombre de sept , surmontées les unes par des figures ovales ( ova ) , en me'moire de Castor et de Poilus , les autres par des figures de dauphins , en Phonneur île Neptune. Tertull. , De spectac. , cap. 8.
(7) Ce premier amphithéâtre n'e'tait que temporaire et construit en bois. Die , lib. XLI1I , cap. 22.
(8) Plin., Uist. nat., lib. XXXVI , cap. i5, §24,sect. 8. — Caisiodor. , Var., lib. V, Epist,, /\i.
