CHASSES IMMENSES

gradins, un euripe ou. fossé rempli d'eau (4). Enfin, pour comble demagnificence, il garantit le peuple des ardeurs du soleil, en couvrant cet amphithéâtre d'un voile (2). Comme ses devanciers , il se piqua de faire venir des animaux inconnus. Le premier, il montra la giraffe ou le caméléopard (3). Il donna aussi un combat de taureaux à la manière thessalienne. Dans cette sorte de combat , le toréador à cheval s'approchait au galop , saisissait l'animal par les cornes et le terrassait (4).

Auguste aussi se piqua de montrer au peuple romain les animaux les plus rares. Il exposa entreautres dans, le Champ de Mars, un hippopotame et un rhinocéros (5). Il amena de l'eau dans le cirque flaminien et fit tuer dans ce nouveau lac (6) trente-six crocodiles (7). Il fit venir d'Afrique quatre cent vingt panthères (8). Lors de la dédicace du théâtre de Mârcellus, il montra pour la première fois à Rome un tigre apprivoisé (9). Dans une autre occasion , il fit paraître un serpent long de cinquante coudées devant la place des

(i) Sueton. , Cœs , cap. 3<). — Plin. , Hist. mit., lib. VJ11 , rap. 7, § ;• — On prit plus tard d'autres précautions contre les attaques des bétes féroces. Voy. Calpurn., Eclog. VII. v. 53, seq.

(2) Dio , lib. XL11I , cap. a3.

(3) Plin. ,ibid. , lib. VIII, cap. 18, §27.

(4) ld. , ïbid, , cap. 45, § 70.

(5) Sue ton. , sfuguit., cap. 43- — Dion dit à tort ( lib. Ll , cap. ni ) qu'Auguste montra le premier ces animaux à Home.

(G) On lit dansManilius : « Littoribusque novis pcr luxum illudcre

ponto Etvarins fabricarelacus et flumina ficta » Astron.

lib. IV , v. j63, seq.

(7) Dio , lib. LV , cap. 20.

(8) Plin., ïbid. , cap. 17, §«4.

(9) ld. , ibiâ., % a5.

t. 1. — Ed. êtr. 54

comices (1). Il engagea Sfatilius Taurus à bâtir son magnifique amphithéâtre de pierre (2).

Caligula (5) fit tuer dans le cirque , le jour de sa naissance , quatre cents ours et autant de bêtes d'Afrique. Il donna le même spectacle le jour de la naissance de Drusilla (4). Claude fit paraître dans une seule chasse trois cents ours et autant d'animaux d'Afrique (5). Comme César, il appela des Thessaliens pour combattre contre des taureaux (6). Il fit tuer dans le cirque du Vatican un serpent boa , dans le ventre duquel on trouva le corps entier d'un enfant (7). Enfin, il produisit quatre tigres apprivoisés (8). Néron, comme son prédécesseur, donna des combals de taureaux (9) et d'éléphants. Il fit tuer par des cavaliers de sa garde quatre cents ours et trois cents lions (10).

Sous Titus et sous Domitien, la passion des chasses ne fit que croître. Titus acheva l'immense amphithéâtre de pierre qu'avait commencé Vespasien et dont nous admirons encore aujourd'hui les ruines sous le nom de Colysée (11). 11 fallut proportionner les combats et les jeux à l'étendue

(i) Sueton. , Augusl. , cap. 43.

(2) Dio, lib. Ll , cap. q3.

(3) Tibère qui fit peu de frais pour les jeux du cirque, donna cependant des chasses. Dio , lib LVII, cap. 14.

C4) Id. , lib. LIX, cap. 24.

(5) ld.,lib. LX,cap. 7.

(6) Sueton. , Claud. , cap. 21.

(7) Plin. , Hist. nat. , lib. VIJ1 , cap. \\, § 14.

(8) Id. , ibid. , cap. 17 , § 25.

(9) Id. , ibid. , cap. 7,^7.

(10) Dio , lib. LX1 , cap. 9.

(11) Martial a célébré la magnificence de cet édifice dans plusieurs pièces. Voy. De spectac. , Epigr. 1 et 2.