lib.LXVI,cap

9) Calpurn. , Eclog. VII , v. <i.'>, seqq Xiphil., lib. LXXVI, cap. ro

bêtes. Ce fut particulièrement le supplice des juifs et des chrétiens (l).Caligula, manquant un jour de criminels, fit prendre et jeter dans l'arène quelques-uns des spectateurs (2). Claude forçait à combattre ceux des employés des jeux qui se trouvaient là, pour peu qu'une toile ou une machine eût manqué son effet (3). Outre les malheureux que l'on obligeait ainsi à combattre , il y avait des bestiaires soldés et volontaires (4). César (5), Auguste (6) et surtout Néron , engagèrent ou forcèrent un grand nombre de chevaliers et de sénateurs à descendre dans l'arène (7). D'autres le firent par amour du sang (8), quelques-uns même par un instinct dépravé de gloire. On peut voir quels éloges Martial donne à un des jeunes vainqueurs de l'amphithéâtre , nommé Carpophore (9). Des femmes même ambitionnèrent cette palme sanglante , particulière-

(i) Lactant., De mort, p ers ecut., passim. — Passio SS. Perpetuœ et Felicitatis, inter Acta prim. martyr., éd. D. Ruinart, p. 81, seqq.

(2) Dio , lib. L1X , cap. 10. — Sucton. , Caligid. , cap. 27.

(3) Sueton. , Claud. , cap. 34.

(4) « Auctorati. » Voy. p. 429. — Cf. Tertull., De patient., cap. 7. — On pouvait se procurer beaucoup de bestiaiies pour peu d'argent. '< Superbe édilité! s'e'crie Cicéron ; un seul lion el deux cents bestiaiies! » Pro Sext., cap. 64-

(5) Dio, lib. XL11I , cap. 23.

(6) Id., lib. XLVIIl , cap. 33. — Sueton. , August. , cap. 45.

(7) Sueton. , IS'er. , cap. 11. — Xiphil. , lib. LXI , cap. 17.

(8) Xiphil. , lib. LXVI1, cap. 14 et lib. LXXV , cap. 8. — Ci. Capitol. , M. Anton. , cap. 12.

(9) Martial. , De spectac. , Epigr. i5 , 23 et 27. — On décernait quelquefois 'des couronnes aux bestiaires. « Un chasseur, dit Trébellius Pollion , n'ayant pu tuer un taureau qu'on ramena dix fois dans l'arène, Gallicn luienvoya une couronne; et comme on murmurait de ■voir récompenser ce maladroit : c'est , lit-il proclamer par le curion , qu'il est fort difficile de manquer tant de fois un taureau. » Galm fieni duol cap. 1 2.

EMPERELRS-BESTlAlRliS. 455

ment sous Néron (1) , sous Titus (2) et sous Domitien (3).

« La renommée , di» Martial, comptait au nombre des travaux d'Hercule le lion de ESe'mée terrassé par son bras. Qu'on ne parle plus de ces exploits suranne's. César , grâce à ta libéralité , nous avons vu la même tache accomplie par une femme (^j. >>

Plusieurs empereurs ne rougirent pas de se donner en spectacle dans l'amphi théâtre. Rival d'Apollon pour le chant , et du Soleil dans l'art de conduire un char , Néron voulut être aussi l'émule d'Hercule. Il avait fait dresser un lion qu'il se proposait de combattre nu dans le cirque, et qu'il devait assommer de sa massue ou étouffer dans ses bras (5). Commode ne combattait pas seulement les animaux dans l'intérieur de son palais (6) ; il fit souvent en public le métier de bestiaire, soit à Home, soit dans les provinces. Un jour, du haut de l'amphithéâtre , il perça cent ours de flèches. Quand il se sentait fatigué, il buvait du vin que lui présentait une de ses maîtresses. Il descendit ensuite dans l'arène ; mais il n'attaqua que des animaux apprivoisés ou qu'on lui amenait emprisonnés dans des filets (7). Lampride cite néanmoins une foule de traits qui prouvent que si Commode avait peu de cou-

(0 Xiphil., lib. LXII1, cap. 3.

(2) ld., lib. LXVI, cap. a5- — Juven. , Satir. VI , v. a5^,seqq.

(3) Sueton. , Domit. ,cap. j.

(4) Martial. , De spectac. , Epigr. G.

(5) Sueton. , Ner., cap 53. — Suétone raconte une autre comédie bien plus infime , à laquelle Néron se livrait dans le cirque. <i II imagina , dit-il , de se couvrir d'une peau de bête et de s'élancer d'une loge sur des hommes et des femmes liés à des poteaux et

livrés en proie à ses désirs » Sueton., Ner. , cap. chj. — Cf.

Xiphil. , lib. LXIII,cap, i3.

(6) Lampriil. , Commnd. , cap. 8. — Xiphil., lib. LXX1I, cap, 17. - Xipliil., ihi'l. , et cap. 18.

rage, il ne manquait pas d'adresse (1). 11 affectionnait Le rôle d'Hercule , et prit le nom d'Hercule romain après avoir tué des bêtes féroces dans l'amphithéâtre de Lanuvium (2). Il aimait surtout à jouer la dernière scène de la gigantomachie. Pour représenter l'armée des géants, il prenait des gens infirmes et impotents ; il leur donnait une apparence gigantesque , en les enveloppant de linges et d'étoffes qui allaient en diminuant par le bas , en forme de dragon; puis il achevait celte horrible mascarade en les tuant à coups de flèche ou de massue (3).

Caracalla fit aussi le métier de bestiaire; il tua de sa main des lions et une centaine de sangliers (4). Firmicus, qui fut un moment empereur , nageait au milieu des crocodiles, après s'être frotté d'huile tirée de ces animaux; il conduisait un éléphant, montait sur de grandes autruches et volait presque , assis sur elles (5).

Héliogabale, trop efféminé pour prendre part à ces jeux fatigants , se faisait dresser un triclinium dans le lieu le plus élevé de l'amphithéâtre, et, de là, s'amusait, en prenant son repas , à voir les malheureux qu'on livrait aux bêtes (6). Le féroce Galère faisait dévorer des hommes par d'énormes ours qu'il entretenait pour cet usage. Il

(i) Laniprid , Commod. , cap. 12 et i3.

(■1) Id. , ibid , cap. 8.

(3) Xipliil., lib. LXXII, cap -io. — Laniprid-, ibid. , cap. 9. — Un jour les spectateurs abandonnèrent, l'amphithéâtre , parce que le bruit courait que Commode avait le dessein de lirer des flèches sur le peuple, comme autrefois Hercule contre les Stymphalides. Xipliil. , lil). LXXVIl , cap. 10.

\) Spartian. , Ant. Caracall. , cap. 5. — Xiphil. , ibid.

(3) Vopisc. , Firm. . cap. 6.

(G) Laniprid- , Heliogab. , cap. a5. — Un introduisait souvent des