MACHINES DE L.' AMPHITHÉÂTRE

prenait chaque jour ce plaisir pendant qu'il était à table : numquam sine kumano cmore cœnabat (1).

MACHINES ET MERVEILLES DU CIRQUE ET DE l'aMPHI- THÉATRE.

Nous avons vu déjà les eaux amenées dans le cirque et dans l'amphithéâtre au moyen de canaux secrets. Nous avons vu un triton d'airain sortir des flots et donner , à son de trompe , le signal d'une naumachie. Les jeux du cirque , devenus presque scéniques , étaient pleins de pareilles merveilles. Dans les grands jeux donnés par Sévère on vit avec étonnement une loge construite en forme de navire, et pouvant contenir quatre cents bêtes, les jeter toutes à la fois sur l'arène (2). Cette invention n'était pas nouvelle : Néron ayant remarqué dans un spectacle un vaisseau qui s'ouvrait pour donner passage à quelques animaux, et se refermait ensuite de soi-même , conçut l'idée d'employer un pareil navire à l'exécution du parricide qu'il méditait (5). Quelquefois celte loge représentait un animal. Ainsi, sous le règne de Sévère, une baleine immense ayant échoué dans le port d'Auguste , on construisit pour les jeux, sur le modèle de ce cétacé , une baleine de bois qui contenait dans ses flancs cinquante ours (4).

animaux, et notamment des éléphants, dans- les salles a manger. Plin., llist. nal., lib. VIII , cap. a.

(1) Lactant., De mort, persecul., cap. ai. — Ces affreux usages se sont conserve's dans plusieurs des cours de l'Akie. V'oy. Mendclslo , Voyage en Perse , t. 1 , p. (3f-i38.

(2) Xiphiil. , lib LXXVI,cap. 1 — On voil l'image d'une pareille machine sur plusieurs médailles. Lieb. , Goih. num. . p. /|/j.ï , et Vaillant, Num. imper. , t. Il , p. a3o

G) Xipl.il. , lib. LX1 , cap. 1a.

l\) ld., Hb. LXXV, cap. iG.

11 y avait encore des machines assez semblables à celles de notre Opéra. Ainsi l'on vit du temps de Titus, Hercule monter au ciel , assis sur un taureau (1). Quelquefois , pour augmenter l'illusion que pouvaient produire les chasses , on plantait ou l'on figurait des arbres au milieu de l'arène. Les animaux sortaient de ce parc artificiel pour venir combattre. On vit une de ces forêts improvisées parmi les merveilles qui signalèrent les jeux donnés par Probus (*2). Souvent à ces décorations on joignait une fable , et alors les spectateurs avaient sous les yeux un drame dont le dénoûment était toujours sanglant. Martial a décrit une de ces tragédies de l'ampithéâtre dans les vers suivants sur le spectacle d'Orphée :

<( Toutesles scènes dont on raconte que le mont Rhodope fut te'moin à la mort d'Orphée, l'arène, César, vient de les offrir à tes yeux. Des rochers se sont avancés; une forêt merveilleuse, semblable au bois des Hespe'ridcs, est accourue. On a vu mêlées à des troupeaux, des bêtes farouches de toute espèce. Une foule d'oiseaux restèrent suspendus aux accentsdu chantre célèbre (3). Cependant le poète périt déchiré par un ours ingrat , et la mort de l'acteur fut aussi réelle que tout ce qu'on raconte d'Orphée est fabuleux (4). »

Martial a dit encore à propos d'un spectacle du même genre :

« Dédale, quand tu te sens ainsi dévoré par un ours de la Lucame, combien tu désirerais d'avoir encore tes ailes (5) ! »

(i) Martial., De spectac. , Epigr. 16.

(a) Vopisc. , Prob. , cap. 19.

(3) Ces chants d'Orphée sont un nouvel exemple de l'emploi des paroles dans l'amphitbéa"ire. Ailleurs, le même poète a dit des jeux donnés de son temps dans l'arène, qu'ils charmaient encore plus les oreilles que les yeux. Martial. , lib. IX , Kpigr, 84-

(4) Mai tial. , De spectac. , Epigr. ai.

(5) Id. , ibid. , Kpigr. 8.