TRÉTEAUX DU CIRQUE

Enfin , lorsqu'il y eut à Rome et dans les provinces des théâtres permanents (1) et bâtis en pierre, on n'en donna pas moins très-souvent les jeux scéniques dans les cirques et dans les amphithéâtres (2). Ainsi , tandis qu'en Grèce les théâtres , construits originairement pour les tragédies et Ils comédies , servaient à une foule d'autres usages religieux et politiques (3) , à Rome , au contraire , on transportait fréquemment les jeux scéniques dans d'autres édifices , dans les cirques, dans les ampithéâtres, dans le Diribitorium (4) , souvent même dans le Champ de Mars ouaumilieudu Forum (5). Dans tous ces lieux, les représentations étaient données sur des tréteaux , qui se dressaient au moyen d'un mécanisme assez semblable à celui de nos échelles à incendie :

Crescunt média pe.gmala ccha via (6).

Sur ces />e<7mata se montraient les pyrrhiquistes (7) , les

(i) Beaucoup de villes dans les provinces n'ayant jamais eu de théâtres, continuèrent , par nécessite , de représenter les jeux scéniques dans Ses cirques ci dans les amphithéâtres.

(2) On trouve la trace encore visible de cette coutume dans le passage suivant de saint Isidore : « Theatri forma primura rotunduru erat sient et amphitheatri ; postea ex medioampliitheatro tbeattumfactum est. » Isidor., Origin., lil>. XVIU, cnp. fo.

(3) On verra les preuves de cette assertion dans le chapitre où je traiterai de l'architecture ihe'âtrale.

(/j) La destination de cet édifice n'est pas bien connue. Dion raconte que Caligula le fit servir h la célébration des jeux scéniques . pendant les chaleurs de l'été. Dio, lib. L1X . cap. 7.

(5) Ascon. Pcdian. , In Oml. III , contr. J'arr. , p. S6 et 100,.

(G) Martial. , De syeetac. , Epigr. a , v. q. — TVous voyons dans une fable de Phèdre (Lib. V, Fab. 8 , v. 78 , cà- Orcll. ) un pain 1 .: joueur de flfttc blessé par le jeu d'un échafui.l.

(7) Joseph. :t Anùq. jwl. , lib. XIX, cap. 1 , § >4t. 1. — Ed. étr. 32

46t'> LES ORIGINES DU TUÉ.VTRE MODERNE.

pélauristes (1) , les faiseurs de tours de force (2) » les funambules (3) , en un mot , tous les acteurs du cirque dont les jeux se rapprochaient du drame (4). Les exercices des divers acteurs que je viens de nommer , exécutés tantôt sur les théâtres et tantôt dans les cirques , participaient des ludi circenses , en tant qu'ils étaient corporels , et des iudi scenici , en ce qu'ils offraient assez souvent une action dramatique (5). Aussi les funambules qu'on remarque en grand nombre dans les peintures d'Herculanum, sont-ils vôtus la plupart en faunes , en bacchante , en silènes, et paraissent-ils exécuter sur la corde de petites scènes en rapport avec leur costume (6). Il y eut même des animaux funambules (7) , et surtout des éléphants (8),

(i) Martial., lib. IX, Epigr. 3 9.!

(2) Pline dit avoir vu Athanate , dont la corpulence tenait du prodige , se promener sur la scène , vêtu d'une cuirasse qui pesait cinq cents livres et chaussé de cothurnes du même poids. Plin., Hist. nat. , lib. VII , cap. "îo , § 19.— Je ne sais s'il ne faut pas ranger parmi les faiseurs de tours les apinarii qui, dans les jeux de Gallien , représentèrent la fable des Cyclopcs avec force merveilles ( ita Ut miranda quœdam et stupenda monstrarent). Trebell. Poil., Ga/tien, duo , cap. 8.

(3) Prudence a dit : « Inde per aerium pendens audacia funem , Ardua securis scandit proscenia plantis. » Hamartig. 36^, seq.

(4) Certains gladiateurs recurent le nom àepegmares , parce qu'ils combattaient sur les tréteaux du cirque et de l'amphithéâtre. Sueton. , Caligul. , cap. 16, subjin

(5) Entre autres jeux scéniques donnés dans l'amphithéâtre par Carinus,on vit un schnenobate chaussé de cothurnes , qui semblait marcher dans les airs. Vopisc. , Carin. , cap. 19.

(6) Pittur. Antich. d'Ercolano , t. III , pi. XXXII et XXXIII.

(7) Tel que l'ours tichobate que nous venons de voir dans les jeux de Carinus. Les charlatans montraient aussi des porcs acrobates et pétaurisies. Petron., Salyric, cap. 4"-

^8) Les premiers éléphants funambules parurent sous libère dau*