MÉLANGE HES JEUX SCÉNIQUES ET DES JEUX DU CIRQUE. 4G

qui ne se bornaient pas à danser, mais qui jouaient encore sur la corde de petites parades. Pline raconte que quatre éléphants funambules portaient dans une litière un de leurs compagnons qui contrefaisait la nouvelle accouchée (1).

Enfin , si l'on accorde quelque autorité à une peinture conservée dans le musée secret de Naples, il y eut des danseuses de corde (2) qui , nues et mêlées aux hommes , exécutaient des postures dignes du génie de l'Arétin, Je sais que des critiques d'une grande autorité attribuent, en général, ces figures obscènes aux fantaisies du libertinage individuel (o) ; mais quand on rapproche de ces monuments les vers de Juvénalsur l'indécence des jeux du cirque, ou la pièce de Martial sur le spectacle de Pasiphaé , et surtout lorsqu'on songe au rôle que l'âne des Métamorphoses d'Apulée était destiné à remplir sur le théâtre de Corinthe (4) , on est quelque peu tenté de croire que les infamies de cesfunambulœ n'étaient pas seulement des caprices erotiques destinés au venereum de quelque riche libertin, mais la représentation impudente de monstruosités réelles. Pour moi , je me demande s'il ne faut pas voir dans ces peintures une partie des exercices obscènes auxquels les courtisanes se livraient dans les fêtes particulières et peut-être même dans les jeux floraux.

les jeux floraux que présidait Galba , alors prêteur. Sueton. , Galb. cap. 6. — Plus tard , on vit sous INe'ron un éléphant, que montait un chevalier, descendre du faite de l'amphithéâtre sur une corde tendue, ld. , Ner. , cap. n. — Xiphil. , lîb. LX1 , cap. i-.

(i) Plin. , Hist. nul. , lib. VIII , cap. 2, § 2.

(1) Farnin , Musée secret de Naples , pi. LX.

(3) M. Lctronno, Appendice aux lettres d'un antiquaire.

^4) Appui. , Metamorph. , lib. X , p. ;at, seqq. 3.