PREMIÈRE CAUSE DE LA VOGUE DES PANTOMIMES

Auguste voyant de combien de peuples divers se composait l'Empire, se trouva heureux de rencontrer dans l'art des pantomimes une sorte de langue universelle , qui pût servir de lien entre tant de nations , et donner , sinon des idées communes , au moins des sensations et des plaisirs communs à tant de peuples différents de mœurs et d'i-

(i) Lucian. , De saltat. , cap. 76.

(a) Les pantomimes, à la vérité, portaient des masques , mais de grandeur naturelle et appropriés a la fable qu'ils représentaient. Ces masques n'avaient pas la bouche beauté comme ceux îles acteurs tragiques et comiques ; <m les appelait pour cette raison masques muels. Voy. Lucian. . ibid. , cap. 63, 7" et alibi.

diome (1). Il y parvint : Rome et ses spectacles furent sous les empereurs le rendez-vous de l'univers : Martial nous en est garant. Voici les vers qu'il adresse à Domitien :

«i César, quelle nation si lointaine et si barbare n'a pas dans ta ville quelques-uns des siens assis comme spectateurs? Pour contempler Rome, l'habitant de la Thrsce vient du sommet de l'Hémus, demeure d'Orphe'e. On y voit accourir le Sarmate qui se nourrit des chairs sanglantes de ses coursiers , et celui qui boit à leur source les eaux du Nil , et celui dont le rivage est battu du dernier flot de Téthvs; l'Arabe et le Sabe'en y accourent. Le Cilicien , dans ton amphithéâtre, se croit mouille' des brouillard* de sa patrie. On voit se réunir en ce lieu le Sicambre à la chevelure bouclée, l'Ethiopien aux cheveux crépus. Tous parlent des langues diverses ; mais ils n'ont tous qu'un langage pour te nommer le père de la patrie (a"i. »

Jules César, après les guerres civiles, voulant convier à ses fêtes toutes les nations qui composaient l'Empire, fut obligé d'appeler des comédiens de tous les pays, et de donner des spectacles dans toutes les langues (3). Auguste , au commencement de son règne , dut faire de même (4) . Mais c'était perpétuer les distinctions de nationalité, au lieu de travailler à établir la grande unité romaine.

(i) La part politique qu'Auguste prit a l'établissement des pantomimes , accrédita dans les bas siècles une opinion fort bizarre. Suidas, dans un temps où l'on exagérait les idées de l'antiquité, parce qu'on en avait perdu les vraies traditions , a écrit qu'Auguste inventa (ÎQtZçt) la pintomime (Siiid., toc . op^iisnç vcxtrifttfMt). Cette assertion n'a pas besoin d'être réfutée.

fa) Martial. , De spectac. , Epigr. 3.

(3) Sue ton. , Cas., cap. jf).

C\) Id. , August. , cap. j3.