LANGUE UNIVERSELLE

Aussitôl qu'Auguste eût vu les pantomimes , il comprit de quel secours ces artistes pouvaient être à sa politique. Il les protégea pour servir , en quelque sorte , de truchements entre Rome et les nations conquises (1).

Dans les provinces , cet art servit également au grand travail de l'unité romaine. La substitution des ballets pantomimes aux comédies et aux tragédies eut pour résultat de faire négliger les anciens chefs-d'œuvre, d'affaiblir ainsi le culte des idiomes nationaux et de seconder la propagation , sinon de la langue, au moins des mœurs et des idées romaines (2).

(i) On raconte qu'un prince du royaume de Pont ayant vu à Rome, du temps de Néron, un pantomime célèbre , voulut l'emmener dans son pays pour l'employer comme interprète auprès des nations barbares. Voy. Lucian., De saltat. , cap. 64.

(a) La politique de Rome quant à l'emploi de la langue latine fut sous l'Empire tout oppose'e à ce qu'elle avait été dans les premiers temps. Rome républicaine se montra jalouse de l'emploi de «a langue, autant que du droit de bourgeoisie. C'était un privilège qu'elle n'accordait qu'avec réserve (Tit. Liv. , lib. XL, cap. t\i). Sous le régime impérial, au contraire, les Romains imposèrent leur langue non-seulement à l'Italie , mais à toutes les provinces on ils envoyaient des colonies. Claude donnant un jour audience à des ambassadeurs lyciens, s'aperçut que l'un d'eux avait peine à le comprendre, il le priva du droit de bourgeoisie, disant qu'il n'était pas raisonnable qu'un homme qui n'entendait pas la langue des Romains, tùl citoyen de Rome (Sueton., Claud., cap. i(>. — Dio , lib. LX, cap, 17 ). Cependant Claude répondit plusieurs fois en grec aux ambassadeurs. Sueton., ibid., cap. \i. — 11 n'y eut qu'un trèspetit nombre de villes qui gardèrent le droit d'employer leur propre langue sur les monnaies et dans les actes publics. L'universalité officielle tle la langue latine ne s'affaiblit en Orient que veu le règne de Gallien , quand vinl la décadence de l'Empire.