DU LANGAGE MANUEL

On ferait un livre, et même un livre fort gros , si on réunissait les louanges qu'on a faites de l'habileté des pantomimes depuis le premier jusqu'au septième siècle. Lesbonax de Mitylène , contemporain d'Auguste , les appelle XiLçiToÇvç , hommes aux mains savantes (1). Une épigramme de l'Anthologie attribue à Pylade des mains qui savent tout dire, pfa^orifc (2). On pouvait, suivant Plutarque, appliquer à la pantomime ce que Simonide a dit de la peinture, et appeler « la danse une poésie muette, et la poésie une danse éloquente (3). » Cette antithèse est le fond de tous les éloges donnés aux pantomimes (4). Les plus hyperboliques de ces louanges sont , je crois , les antithèses accumulées dans le passage suivant de Gassiodore , que je désespère de pouvoir traduire : « His sunt additse orchestarum loquacissimae manus , lingosi digiti , silentium clamosum , expositio tacita , etc.. . (5). »

Tous ces éloges de la chironomie ou du langage manuel, ont induit quelques critiques modernes à exagérer outre mesure l'art des pantomimes. L'abbé Vincent Requeno , entre autres , dans un opuscule plus ingénieux que so-

(i) Lucian. , De salta*. , cap. 6g.

(a) Antipat. Thessal. , Epigr. 27 , ap. Jacobs , Anthol. , t ît , p. 103 ; Animadv. , t- II , pars ia , p. 3o8.

(3) Plutarch. , Sympos., lib- IX , Qucest. i5, p. jfô, A

(4) « Tôt linguae, quot membra viro. » — a Oie silonte loqui. » i'm iii.nin , Anthol. vetèr. Lat. , t 1 , p. 622. — « Ore clauso, manibus loqaitùr. » Cassiodor. , fariar. , lib. I , Epist- jo. — « Clause faucîbus et loquente gcstu. » Sidon. Apolt., cartnen XXIII , v.sfic). — -( Manu puer loquaci. » Petron- , ap. Teientian., De inetiis, p. v.^S

(5) Cassiodor. . ibiil. , lib. IV , Epist 5i.