RÉPRESSION DES PANTOMIMES

Les prévisions d'Auguste sur le peu de danger qu'offraient les pantomimes ne se réalisèrent cependant qu'en partie. La monarchie naissante fut, sans doute, infiniment plus ménagée par ce spectacle des yeux , qu'elle ne l'eût été par des drames accompagnés de paroles. Néanmoins, on est en droit de conclure des nombreuses punitions infligées aux pantomimes , que ce peu de liberté qu'il fallut bien leur laisser, la liberté du geste et d'un certain nombre de mois explicatifs , était encore plus étendu que ne le pouvait supporter la susceptibilité du gouvernement impérial. Les allusions se glissèrent dans ces pièces muettes (2), aussi vives et aussi mordantes que dans les tragédies et les comédies (3). Aussi fallut-il réprimer à Rome les histrions de plusieurs manières. Auguste lui-même donna l'exemple de ces châtiments. Il fit fouetter Hylas et bannit Pylade en

(t) Sueton. , s4ugnst., cap. 68.

(2) Séjan pour se moquer de Tibère, qui était chauve, donna, aux fêtes de Flore, un spectacle où ne parurent que des acteurs chauves. Cinq mille jeunes esclaves rases éclairèrent les spectateurs à la sortie du the'âtre. Dio, lib. LVIII, cap. 19.

(3) La pénétration d'Auguste aurait pu lui faire prévoir l'emploi séditieux qu'on fit de la raillerie muette ; il lui suffisait de se rappeler la danse grotesque du Spartiate Antalcidas , réfugié à la cour d'Arlaxerce , qui ne rougit pas de tourner en ridicule Léoni'das et Callicratidas. Plutarch. , Artax. , cap. 22.

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punition d'une personnalité que ce pantomime s'était permise^). Tibère (2), Caligula (3), Néron (4), Trajan (5), exilèrent fous les histrions (6). Domitien leur interdit la scène (7). Ces sévérités ne furent jamais appuyées que sur deux chefs d'accusation : 1° les désordres que soulevaient leurs brigues (8); 2° la dépravation profonde qu'ils répandaient dans les mœurs publiques et privées (9). Or, quand on fait réflexion, d'une part, que les jeux du cirque, qui ne

(i) Suelon. , August. , cap. 45. — Pylade avait répondu ait sifflet d'un spectateur par un de ces signes plaisants de la main et des lèvres d'où les Sanniones ont tire leur nom et que Perse décrit si plaisamment ( Sat. I, v. 58, seqq., et vetu9 interpres ).

(2) Tacit. , Annal. , lib. IV , cap. i4- — Dio , lib. LV11 , cap. ai.

(3) Caligula au commencement de son règne rappela les histrions bannis par Tibère ( Dio , lib. L1X , cap. 3 ) ; mais il les chassa de nouveau dans la suite.

(4) Sueton. , Ner. , cap. 16. — Tacite ( Annal., lib. XIV, cap. 21 ) dit seulement que sous Néron les pantomimes rendus à la scène demeurèrent exclus des jeux sacre's.

(5) Plin. , Panegyr. , cap. 46. — Ce fut , dit Pline , à la demande du peuple, que Trajan expulsa de Rome les histrions.

(6) Marc-Auièlene supprima pas les pantomimes ; seulement pour moins gêner le négoce et les affaires , il fît commencer plus tard ce spectacle et défendit de le donner tous les jours. Capitol. , M. Anton., cap. 33. — La leçon lotis tliebus est douteuse; l'e'dilion d'Obrecbt donne non votis cliebus.

(7) Sueton. , Domit. , cap. 7.

(8) Il y aurait une longue et sanglante histoire à faire des troubles excités rar les brigues et les rivalités des pantomimes, et des mesures prises pour y remédier. Voy. Tacit. , Annal. , lib. I, cap. 54 et 77 ; lib. XIII, cap. -24 , ^5 et 28. — Sueton. , Ner. , cap. 26 Cas-

siod. , Varier. , lib. I , Epist. , 20 , et 33.

(9) Tacit. , ibid. , lib. IV , cap. i j. — Senec. , Qucest, nat., lib. VU , cap. 32. — Tertull. , De spèctac. , cap. 10.

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^causaient pas de moins graves désordres , ne furent jamais interrompus (4 ) ; et , d'une autre part, que la répression des histrions eut lieu sous des princes tels que Tibère , Néron, Domilien, qui n'étaient pas fort soucieux des intérêts de la morale , on ne peut s'empêcher de croire que la cause de ces rigueurs n'ait été surtout politique.

Une dernière remarque prouvera toute l'importance qu'Auguste attachait au spectacle des pantomimes. Ce prince restreignit aux bornes de la scène et à la durée des jeux , l'autorité coërcitive que les préteurs avaient jusque-là exercée en tous lieux et en tous temps sur ces comédiens (2). Il voulut que, hors de la scène, ils fussent exempts du fouet (immunes verberum) , ou plutôt il se réserva le droit de les faire battrede verges (3). Sous Tibère, les préteurs s'efforcèrent de ressaisir cet étrange privilège de leur charge (jus virgarum) ; l'affaire fut , selon l'usage de ce règne , portée pour la forme devant le sénat ; mais Tibère , avec son habileté ordinaire , fit défendre le privilège des histrions et le sien propre par le tribun du peuple, et insinua par l'organe de sesaffidés, que les règlements émanés d'Auguste étaient pour lui des lois sacrées. 11 n'avait garde , en effet , de laisser sortir de ses mains

(i) Les brigues des pantomimes n'étaient pourtant pas dépourvues d'une sorte d'utilité politique. Un jour Auguste reprochant à PyJade les rixes que causait sa rivalité contre Hylas ou contre Bathylle : « Vous êtes un ingra.t, prince, répondit en grec le pantomime , vous devriez être content de voir le peuple s'occuper de nous. » Macrob. , Saturn. , lib. II, cap. 7. — Cf. Dio, lib. LIV , cap. 17.

(■?.) Suct.on. , August. , cap. 45.

(3) Tacit., Annal. , lib. 1 , cap. 77.

une si importante juridiction : le droit des verges était un trop puissant moyen de gouvernement ; c'était ce qu'au xviue siècle furent le Fort-1 'Évoque et la censure.