ORIGINE DUS PANTOMIMES

jusqu'à Protée (1), et sans nous arrêter même aux chœurs dithyrambiques et scéniques , la saltation imitative, avec ou sans paroles , était cultivée en Grèce et en Italie bien avant le siècle d'Auguste. On se rappelle le passage de ï'Anabasis , dans lequel Xénophon décrit une danse demi -pastorale et demi -militaire (2). On n'a pas non plus oublié le ballet de Bacchus et Ariane qui termine si gracieusement le Symposion du même auteur (3). Cependant la pantomime romaine différait essentiellement Je toutes les danses helléniques. Lucien , tout attaché qu'il était à sa patrie, se prononce contre ceux qui reportaient l'origine de la saltation théâtrale aux anciennes danses grecques. Suivant lui, cette invention était toute romaine et ne datait que du siècle d'Auguste (4). En effet , jusque-là, les ballets, tels que celui que décrit Xénophon , ne se composaient que de scènes jouées par des danseuses étrangères. Ces danses muettes, presque toutes lascives, étaient réservées aux plaisirs des festins et aux fêtes domestiques. En Grèce , sauf les pyrrhiques (5) , aucune de ces danses n'était exécutée parles citoyens sur des théâtres, et ne faisait partie des jeux publics ( 6 ). En Italie , au con-

(i) Lucian. , De saltat., cap. 19.

(2) Xcnoph. , Anabas. , lib. VI , cap. 1.

(3) Ici. , Sympos. , cap. 9.

(j) Lucian., ibid:, cap. 34.

(5) Potybe ( lib. IV , cap. 20 ) rapporte que de son temps le* Arcadiens exécutaient chaque année des danses militaires sur leun théâtres.

(G) La Grèce, même sous l'Empire, fît longtemps difficulté d'adniclire les pantomimes dans ses jeux sacrés ou hicrouiques (Lucian. , ibid. , cap. 3a )• l-a raison de cette répugnance me parait 'voir été l'usage où étaient lc> Grecs de ne Laisser participer à '< m

traire , la pantomime , introduite sur la scène par Pylade et par Bathylle , non - seulement fut admise dans les concours solennels (1), mais fut reçue dans les fêles religieuses (2) et parvint peu à peu à se substituer presque exclusivement à tous les autres genres de spectacles.

Que si l'on veut absolument trouver en Grèce le germe de la pantomime italique , il faut le chercher, avec Bœttiger, dans la révolution qui , vers le temps d'Alexandre , réduisit au silence les chœurs tragiques et comiques , et ne leur conserva que le geste. Ce fut là , j'en conviens , le premier pas vers la pantomime théâtrale. Le second se fit à Rome. Livius Andronicus opéra la séparation de la parole et du geste dans les morceaux d'apparat , ou monodies , appelées cantica. On a vu, dans L'introduction qui précède (3) , comment Livius et ses successeurs ren-

jeux sacrés que des hommes libres. Or les danseurs pantomimes , sauf les exceptions, e'taient des affranchis et des esclaves ( Dio,lib. LV1I, cap. ii ). Au reste, passé le second siècle , les pantomimes furent reçus dans tous les jeux de la Grèce. Apulée décrit une grande pantomime donnée à Corinthe aux frais de Thiasus , magistrat quinquennal. Metam. , lib. X , p. 734, éd. Oudend.

(1) Orelli , nos 2637 , 28 , 3o , 37.

(2) La preuve que les pantomimes ont été admis à Rome dans le jeux sacrés , c'est, qu'ils furent exclus de cet honneur à plusieurs reprises. Voy. Tacit. , Annal. , lib. XIV , cap. 21. — Nous voyons de plus les pantomimes mentionnés par Tacite comme prenant part aux ludl Augustales ( Tacit. , ihid. , lib. I , cap. 54 ) , et dans une inscription recueillie par Gudius ( Inscript. 106, 1 ) comme figurant dans des spectacles donnés à Pompéi par les décemvirs pour les jeux apollinaires. — Cf. Gudius , 108 , 5 ; Murât. , t. II , p. Gic) , 3 ; Grul. , Inscript. , p. 33 1 , 1.

(3) \oy. Introduit. , p. 3ir) ci suiv.

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paient sur la scène , par leur jeu muel , les sentimenls exprimés dans les vers que chantait un artiste appelé plus tard comœdus ou tragœdus (1). Toutefois, dans ce premier essai de pantomime, il restait le dialogue , que les histrions continuaient de déclamer (2). Aussi , quoique, dès lors le geste se fût fait une large place dans l'art his- Irionique , les paroles cependant continuaient de dominer. La pantomime n'était que l'accessoire. Pylade et Bathylle en firent le principal (3). L'innovation apportée par ces artistes consista surtout dans la suppression des diverbia. L'histrion n'eut dès lors plus à prononcer aucune parole (4). Quant aux cantica , ils continuèrent d'être; exécutés, mais par un coryphée dans l'orchestre, ou par un chœur sur lepulpitum (5). Ces cantica étaient des mono dies ou des chœurs qui , chantés à de certains intervalles , indiquaient la marche du drame et en dessinaient les prin-

(i) Ces expressions se rapportaient surtout à ia tragédie et à la t'omc'die lyriques. Je traiterai de ce genre de drame dans le chapili e suivant.

(i) « Diverbia histriones pronuntiabant. » Donat. , Fragm. J'. lomœd. et tragœd. — Cf. Diomed. , lib. 111 , p. 489.

(3) Macrobe rend ce témoignage à Pylade : « Hic ferebatur mutasse rudis illias saltationis ritum , quae apud majores viguit, et venusiam induxisse noviiatem , etc. » Satura. , lib. II , cap. 7 , i . 353.

(4) Fronton a pu dire en parlant des empereurs : « Impcrant geslu ut liistriones. » F.pislol. , éd. Mediol., p. 1 19.

(5) Les chœurs tragiques et comiques se plaçaient sur le t!ivimlé- M. Grysar croit, au contraiie, que les chœurs qui secondaient les pantomimes se rangeaient avec 1rs symphonistes dei rière le pulpitum, 11 eitc Sénèipic ( Quaost. mit. , lihi . VU, c;p. Vi.) , tn.iii> ce passage n'est pas suffisant

cipales situations. Ce texte quelquefois épique , quelquefois lyrique, servait de base au jeu des acteurs :

Quœ resonat canlor motibus ipse probat (i) JEquabliquc choros geslu (a)

Comme on le voit, les pièces jouées par les pantomimes n'étaient pas entièrement muettes. Trois éléments y entraient comme parties intégrantes : 1° la danse ou le geste , 2° le texte ou le canticum, 5° l'accompagnement musical. Quoique le texte lût assurément la moins importante de ces parties, il donna pourtant le nom à tout le spectacle. Jouer ou danser un canticum ( agere , saltare canticum ) avait signifié du temps de Livius Andronicus et même d'Ésopus et de Roscius, jouer une tragédie ou une comédie. Du temps de Pylade et de Bathylle, cette expression signifia danser un ballet pantomime (3). Les mots suivants : « Cum canticum saltaretHylas , » ne peuvent avoh un autre sens (4).

(i) Burmarm., Antholog. vêler. Lat., lib. III , Epigr. i;8, 1. 1 , p. 622.

(2) Manil. , Astron. , lib. V , v. 484- — Du temps de Néron , saltare canticum signifiait, si je ne me trompe, chanter une tnonodic dans une trage'die lyrique.

(o) Il est douteux que le mot paniomimus ait jamais signifie une pantomime. L'autorité unique alléguée pour établir ce sens « Duo in eodem panlomirno obieje (Plin. , Hist. nat., lib. VII, cap. 54), » est au moins fort contestable.

(4) Macrob. , Saturn. , lib. II, cap. 7. — « Chironomon Ledam molli saltanle B a thy Un ( Juv en. , Sat. VI, v. 63). » — n Saltabat Hylas OEdipodtm (Macrob. , ibid.); m les exemples abondent. Le:- (Jrecs ont dit, dans le même sen? , -jÇ/ji^-j,^ , ijVcici? (Luçjan.

Que cecanticum ne fût pas seulement un air exécuté par les symphonistes , mais un texte écrit et chanté ; c'est ce que prouve une foule de passages dont j'ai cité quelquesuns (1). J'ajouterai , pour dernière preuve , l'anecdote suivante rapportée par Lucien. Du temps de Néron , un prince barbare étant venu du royaume de Pont à Rome , pour y régler quelques affaires , eut occasion de voir un pantomime danser si clairement un ballet , que , quoiqu'il n'entendît pas ce qu'on chantait , étant à demi grec, il comprit cependant toute la pièce (2).

Les pantomimes paraissent avoir eu à leurs gages des poètes qui composaient pour eux des cantica (o). Sénèque nous apprend que Silon écrivit des tragédies exprès poulies pantomimes (4). Slace fut obligé de vendre au pantomime Paris sa tragédie d'Agavé(5). Sléphanion , qui vécut entre Auguste et Néron , introduisit le premier les sujets romains dans les pantomimes (6). Bcettiger (7) range dans

flif* of^H-Tsa; et Liban., inr'iç 'op^nnâv, passim). Toutefois il est remarquable qu'en Grèce , où la pantomime ne régna pas d'une manière aussi exclusive qu'à Rome et se mêla plus ou moins aux anciennes danses , le mot a.a-f/.wrx, qui repond au cantica des Romains el qui succéda aux anciens urrof^vy.Ana. , ne parait pas avoir été pris pour la pièce entière.

(i) Tertullien appelle les pièces ou canevas des pantomimes , histrionum litterce. Tertull. , slpologet. , cap. 1 5. — Cf. i'lin. , lib. VII, Episl. i\. — Augustin., De symbol. , j.

(2) Lucian. , De saltat. , cap. 64-

(3) Id., ibicl., cap. 84.

(4) Senec. , Sttcnnr. 11 , t. IV, p. '20, éd. Bip.

(5) Juvenal. , Sat. Mil , \ . S7.

(6) Plin. , Hist. nat, , Lib. Vit , cap. (8 , |g

(7) Bœttig., De qual.rei scen. rvtnt., p. 17 .■■•

les saltationes togatasle Laureolus de Catulle (1), malgré 1& litre de mime que lui donnent Suétone (2) et Ju vénal (5). Libanius, dans son plaidoyer contre Tisamène, représente cet homme comme composant des cantica pour les chœurs (4) .

Cependant les ballets pantomimes n'étaient, la plupart du temps , que d'anciennes tragédies grecques ou latines accommodées aux nécessités de ce nouveau genre , c'est-àdire raccourcies et privées des diverbia. C'est ainsi que les Trackiniennes de Sophocle furent arrangées pour l'usage des pantomimes (5); il en fut de même , suivant l)ioscoride(6) , de la pièce d'Euripide intitulée Htjrnetho et les Téménides. Suétone, enfin, raconte que la veille de la mort de Caligula , Mnester dansa devant ce prince la même tragédie que le comédien Néoptolème avait jouée autrefois devant Philippe, le jour où ce monarque fut assassiné (7),

Et non-seulement les pantomimes empruntaient le texte

(i) Tertull., Adv. fiaient , cap. i<j. — 11 ne faut pas confondre <e Catulle avec le poète de Vérone.

(2) Sueton., Caligul. , cap. 57. — Petr. Erasm. Miiller ( Comment, de genio œvi Theodos. , pars 2a , p. 1 1 1 ) pense que le drame intitulé Laureolus , dont parle Sue'tone , e'tait un mime.

(3) Juven., Sat. XIII, v. 110 , seq. — L'épithète de velox donnée par Juvénal ( Sat. VIII , v. 187 ) à l'acteur chargé du personnage de Laureolus, me fait pencher pour l'opinion de Bœttiger. Ne peut-il pas, d'ailleurs, y avoir eu à la fois un mime et une pantomime sur le sujet de Laureolus ?

(4) Liban. , Oral, in Tisamen. , t. II, p. 240 , 17.

(5) Arnob. , Adv. Cent. , lib. IV , p. i5i , éd. Maire.

(fi) Dioscor. ap. Jacobs. , Anthol. , Kpigr. 20 , t. I , p. 24») . — Ci". Roeth. , Epigr ibid. , t. II , p. 114 et Animadv, , t, Il pars ia , p. 343.

(7) Sneton., Câligul., cap. f>7-

de leurs cantica aux anciens poètes tragiques; mais ils les tiraient encoredes poêles épiques, Homère, Hésiode, etc., comme Lucien le leur conseille (1). Ovide nous apprend que ses vers étaient une source où puisaient souvent les pantomimes :

Carmina quod pleno saltari nostra theatro ,

Kersibus etplaudi scribis , amice , meis. . . . (»)•

Ce qu'il ne faut pas entendre de sa Médée , mais de ses Métamorphoses.

Le même poëte dit à Auguste :

Et mea sunt populo saltata poemata sœpe : Sotpe oculos etiam delinuere tuos (3).

Néron , quelques jours avant sa mort , avait fait vœu , s'il échappait aux périls qui l'environnaient , d'exécuter (saltare) un drame de Turnus (4) , composé d'après Virgile ; ce qui a fait croire à tort à quelques biographes que l'auteur de Y Enéide avait écrit une tragédie de Turnus.

Nous ne possédons qu'un petit nombre de fragments des cantica destinés aux pantomimes. Suétone (5), Phèdre (6) et Macrobe (7) , nous ont conservé quelques vers de ces compositions qui , dénuées de presque toute valeur poétique , n'étaient qu'une partie du mobilier théâtral , à peu

(i) Lucian. , De saltal. , cap. 6t.

(2) Ovid. , Trist. , lib. V, Eleg. 7 , v. 25, seq.

(3) Id. , ibid. ,\\h. Il , v.5ig-520.

(4) Sueton. , Ner. , cap. 54. — En traitant de la tragédie lyrique, dans le chapitre suivant, j'examinerai ce qu'il faut pen.srr de la saltation de Néron , qui différait , je crois , de celle des pantomimes.

(5) Sueton. , ibid. , cap. 3g.

(G) Pliaed. , lil). V , Fab. S, v. ...7.

'7) IWacroI». , Saturn. , lil>. Il , cap. 7.

près comme les programmes de nos ballets et les libreiti de nos opéras. Quelques-uns de ces fragments sont écrits en grec , ce qui n'a rien de surprenant , puisque les cantica n'étaient , pour l'ordinaire, que desimpies extraits des anciens tragiques.

Cet usage du grec dans les pantomimes rendit nécessaire, sinon à Rome , du moins dans les provinces où celte langue était inconnue, d'introduire dans les théâtres un traducteur officiel , enuntiator ab scœna Grœca. Dans une inscription recueillie par Orelli il est fait mention de ce fonctionnaire théâtral (1). Cette singulière institution rappelle un usage qui s'établit à Carthage vers la lin du ivc siècle. Saint Augustin raconte que les vieillards de son temps se souvenaient d'avoir vu sur la scène un officier qu'il nomme crieur public ( prœco ) , et qui était chargé d'expliquer aux spectateurs le jeu des histrions qui, sans cela, n'eût pas été compris (2). Le prœco ne chantait pas les cantica ; car saint Augustin se sert du mot pronuntiare , qui est consacré à la simple parole.