ACCOMPAGNEMENT MUSICAL DES PANTOMIMES

Auguste ayant demandé un jour à Pylade ce qu'il avait

(i) Orelli [lnscript. 26i:j ) croit que Yenuntiator ab sccna Grœca n'expliquait pas seulement les cantica des pantomimes , niais le sujet des comédies et des mimes qu'on jouait fort souvent en grec.

(2) August., De Doctr. Christ. , lib. II , cap. 25. — Cf. Euscb. , t. H, p. 33. — Cette pre'caution paraîtra moins extraordinaire, si Ton pense que Cartilage n'avait vu jusque-là , pour tout spectacle, que des combats de gladiateurs. Voy. ExposiU totius mundi, in h ud son. Ceogr minor,t l. 1J I , p. iS.

pvtiiaui.es et choraules. 493

ajouté à la danse ancienne (1), Pylade répondit par ce vers d'Homère : « Le son des flûtes, des syringues et le concert des voix humaines (2). » En effet , les histrions ne s'étaient fait accompagner jusque-là que de la flûte droite ou gauche, simple ou double (o). A l'aulète unique, auprès duquel Livius Andronicus avait placé son chanteur suppléant, Pylade substitua plusieurs joueurs de flûte, capables non-seulement d'accompagner les monodies (4) , mais de jouer des solo. On les appela pytkaules , comme ceux qui concouraient aux jeux pythiques. Ce n'est pas tout : au choraulc unique qui , dans les tragédies et les comédies (5), accompagnait autrefois de sa flûte simple et percée de peu de trous le chœur ou la caterva, Pylade substitua une troupe muniede flûtes garnies d'airain et rivales de la trompette (6). C'est à cette innovation qu'Eusèbe fait allusion dans un passage de sa Chronique , où il confond d'ailleurs plusieurs faits (7). Qu'il y ait eu plusieurs joueurs de flûte pour accompagner les cantiea , et soutenir par le pouvoir du rhythme les mouvements des danseurs (8) , cela est

(i) Macrob., Satura., lib. II, cap. 7, p. 353. — Eusébe (Chron., p. i55)et saint Jérôme confirment l'assertion de Pylade; seulement ils oublient l'innovation antérieure de Livius Andronicus.

(3) Hom. , Il.,X,\. t3.

(3) Terent. , Didascal. , passim.

(4) Diomed. , lib. 111 , p. 4S9, éd. Putsch.

(5) Id. , ibid. — Saint Isidore {Glossar. , p. S, éd. Gotliofrid. ) définit le choraule , princeps chori ludorum , parce qu'il réglait souverainement le chant et la danse des chœurs. — Ces artistes venaient souvent d'Alexandrie : /Egyplius chnraules. Petron. , Fragm., ap. Terentian. Maur. , De metris , p. 3/J3S.

(6) Horat. , Ad Pison. , v. "xoi , seq. — Senec. , Epist. 8.f.

(7) Euscb. , ibid.

(8) Phredr. , lib. V , Fàbul, 8, v. 4 et 5.

prouvé par une anecdote que Lucien raconte. Un pantomime, jouant le rôle d' Ajax furieux , arracha la flûte des mains d'un des aulètes pour en frapper Ulysse , son rival (1). Le même écrivain mentionne encore les syringues et les cymbales, parmi les instruments qui servaient d'ordinaire à accompagner les pantomimes (2). Il paraît que le psaltérion , la harpe syrienne (3) et les crotales , qui étaient l'accompagnement favori des danseurs dans les réunions privées, les suivirent aussi sur la scène (4). Enfin, selon Cassiodore , les pantomimes à leur entrée en scène étaient assistés par des chœurs nombreux de musiciens (5). Dans les jeux que donna Carinus , il fit entendre à la fois cent joueurs de trompette (6) , cent camptaides (7), cent choraules et cent pythmdes.

Cependant , dans quelques occasions fort rares , il se trouva des pantomimes assez habiles pour représenter des pièces entières par le geste seul , sans employer ni chœur , ni cantica , ni accompagnement musical d'aucune espèce. Voici ce qu'on lit dans Lucien : Démétrius le cynique méprisait l'art de la pantomime. Suivant lui , la danse n'était qu'une addition vaine et parasite faite au

(ï) Lucian. , De saltat. , cap. 83. (■2) Id. , ibid. , cap. r>3.

(3) Macrob. , Saturn. , lib. II, cap. 10 , p. 36s , seq.

(4) Ovid., Remed. amor. , v. ^53. — Le mot samùiicus finit même , comme nous le verrons clans saint Isidore (Glossar., p. 19 , éd. Gothofr. ), par signifier un danseur pantomime.

(5) Cassiodor. , far. , lib. IV, Epist. 5i. — Cf. Liban. , Pro saltatorib. , t. III , p. 385.

(6) Vopiscus appelle ces trompettes Salpistas. Carin. , cap. 19.

(7) « Joueurs de cor ou de flùtc recourbée. »

son des instruments. Il soutenait que la perfection du drame ne devait rien au talent du danseur, dont les mouvements formés au hasard et sans règle étaient par euxmêmes incompréhensibles. La foule , suivant lui , était fascinée par les accessoires qui accompagnaient la danse, par la soie des vêtements, l'agrément des masques, la beauté de la voix de l'acteur (1) , l'harmonie des chœurs et des instruments. L'art du pantomime devait à cet entourage toute sa puissance. Alors un danseur, célèbre du temps de Néron, fit à Démétrius une proposition fort équitable , c'était de le voir jouer avant de le condamner. 11 s'engagea même à représenter une pièce sans accompagnement de flûte et sans rantica. Il tint sa promesse ; il fit taire les instruments, imposa silence au chœur , et , sans aucun secours, représenta l'Adultère de Mars et de Vénus. Il montra d'abord le dieu du jour révélateur du rendez-vous, puis Vulcain forgeant un piège pour enlacer les deux coupables ; tous les dieux venant l'un après l'autre contempler les prisonniers; la honte de Vénus, les prières craintives qu'elle adresse à Mars, toutes les circonstances , enfin, de cette histoire. Démétrius charmé s'écria : Homme admirable ! j'entends tout ce que tu me montres ! tu me semblés parler avec tes mains (2) ! »

Tout était, comme on le voit, disposé dans ce ballet pour qu'un seul acteur pût remplir les différents rôles, soit d'hommes, soit de femmes. C'était , en effet , la loi de ce genre de composition d'être représenté par un acteur unique.

(j) Cet acteur était le tragœdus ou 1c conter/lus r qui chantait les rantica ; Lucien l'appelle t<7roxf<THç.

(2) Lucian. , De sait. , cap. Gi. — Voyez pour les ballets exécute^ sans accompagnement, Liban., Pr<> suliator., t 111, p. 3gi. 22, seq.

Et d'abord , quant aux rôles de femmes joués par des hommes, rien n'était plus conforme aux habitudes théâtrales de l'antiquité. La pantomime romaine, issue de Livius Andronicus, dût conserver la plupart des usages de la tragédie et de la comédie. Il est donc tout simple que les acteurs pantomimes aient joué les rôles de femmes, à l'exemple des acteurs tragiques et comiques (1). De tous les passages qui prouvent que les acteurs pantomimes représentaient des personnages de femmes , je ne citerai que cette jolie épigramme traduite du grec, où le poëte raille un danseur nommé Memphis (2) , qui avait joué les rôles de Daphné et de ISiobé , l'un comme une pierre , l'autre comme une souche :

Daphnen et Nioben Memphis simunculus egit : Ligneus in Daphne , c.axeus in ISiobe (3).

On a plus de peine à comprendre comment un seul acteur pouvait représenter tous les personnages d'un drame. Ce fut là pourtant , sauf les exceptions de lieux et de temps , le caractère distinctif de la pantomime (4). En effet , les

(i) Lucian. , De sait. , cap. 28.

(2)11 y eut deux pantomimes de ce nom : i° Agrippus, surnommé Memphis, que Lucius Ve'rus amena avec lui de Syrie , et dont parlent Capitolin {Ver. , cap. 8 ) et Athénée (lib. I, p. 20, C) ; 20 celui dont il est ici question , qui fut surnomme' simus et paraît avoir vécu au ive siècle.

(3) Pallad. Alexandr., Epigr. 5;, ap. Jacobs, Antholog., t. III, p. 129; Animadv. , t. II, pars 3 a, p. a3i. — Ausone {Epigr. 84) a aussi traduit ce distique.

(4) On lit dans Cassiodore (Variar., lib. IV, Epist. 5i) : «Idem corpus Herculem désignât et Venerem, feminam prœsentat et marem, rescm facit et militem , senem reddit et juvenem , ut in uno credas esse multos tam varia imitatione discrètes. »

canevas des ballels-pantomimes se composaient d'un certain nombre de cantica , qui répondaient à l'entrée d'un nombre égal de personnages. On appelait ces ballets Spxmt oroAt»- Ttpifairoç , danse à plusieurs masques. Plularque donne particulièrement ce nom à la pantomime qu'avait fondée Pylade (1) , et il ajoute qu'on doit l'exclure des festins, non , comme on Ta mal interprété, parce qu'elle exigeait un trop grand nombre d'acteurs; mais parce qu'elle demandait trop de changements de costumes et de masques. « Un seul pantomime, dit Manilius, suffira pour rendre tous les rôles» et peut fournir une troupe entière.... Il représentera tantôt les plus célèbres héros, tantôt de simples citoyens. Il prendra l'air et le ton convenables à tous les états. Par son geste il rendra les pensées du chœur ; il fera voir Troie en cendres et Priam expirant sous vos yeux (2). »

Lucien , à propos de ces métamorphoses d'un même acteur dans une seule pièce, raconte une historiette qui ne laisse aucun doute sur le sens du mot r^wm^amit^ : « Un barbare , dit-il , ayant vu cinq masques (5) préparés pour un acteur pantomime (car la pièce avait cinq parties), et n'apercevant qu'un danseur , demanda où étaient ceux qui devaient représenter les autres personnages. Quand il eut appris que le même acteur les remplirait tous : Vraiment, s'écria-l-il, je ne savais pas que dans ce seul corps , vous eussiez plusieurs âmes (â) ! »

Ci) Plutarcli. , Sympos. , lib. VII , quœit. S , p. 71 1 , F.

(2) Manil. , Astron. , libr. V, v. 477, seqq. , éd. Bentl.

(3) On voit ici la trace des cinq actes qui partageaient les pièces romaines. Quelquefois, pourtant, il n'y avait dans un ballet que quatre rnasques*ou parties. Crinagor. , Epigr. fa , ap. Jacobs, Antholog. , t. II , p5i4°-

(4) Lucian. , De saltat. , cap. 66.

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498 LES Ol'.IGINES DU TUÉATRE MODERNE.

Quelques modernes ont cru qu'on appelait par opposition cpxwK /aovo7r'pc'ff«7rû$ (danse à un seul masque) , les pièces qui n'avaient qu'un seul personnage ou que les acteurs jouaient sans changer de masque ; mais les autorités manquent pour établir cette opinion.

Les exemples de pantomimes représentées par plusieurs acteurs sont très -rares pendant les trois premiers siècles. Lucien cite pourtant un ballet où figuraient deux pantomimes dans une même scène. L'histoire est curieuse. Ln danseur jouant Ajax furieux , tomba dans un accès de folie véritable. Entre autres actes de fureur, il fendit presque la tête de l'acteur qui représentait Ulysse (1). Quelquefois deux pantomimes dansaient le même canticum, mais successivement. Macrobe raconte qu'un jour Hylas dansait un canticum qui finissait par ces mots : le grand Âgamemnon. Le jeune artiste s'efforçait d'élever et de grandir sa taille (2). Son maître Pylade, qui était parmi les spectateurs , ne put s'empêcher de s'écrier en grec : « Tu le fais long et non pas grand ! » Le peuple obligea aussitôt l'interrupteur à danser le même canticum. Quand Pylade fut arrivé au passage du grand Agamemnon, il prit l'attitude d'un homme qui réfléchit profondément , pensant qu'une contenance méditative était ce qui pouvait le mieux caractériser le chef d'un État (3). »

(i) Lucian. , De saltat. , cap. 83.

(2) Cette anecdote est un argument fort grave contre le système de Vincent Requeno.

(3) Macrob. , Saturn. , lit». Il, cap. j. — Ce fut probablement à propos d'une lutte semblable , qu'Auguste dit le mot rapporte par Quintilien : a Deux pantomimes luttaient par des gestes alternatifs : l'un , dit Auguste, me semble un homme qui danse, l'autre un