TROUPE DF. PANTOMIMES

Ce n'est guère qu'en Grèce que l'on trouve, pendant les trois premiers siècles , quelques ballets-pantomimes joués par plusieurs acteurs (4). L'exemple le plus remarquable en ce genre se trouve dans Apulée (2). Cet auteur, qui peint surtout les mœurs grecques , décrit un ballet qu'il suppose représenté à Corinthc. Le sujet de cette pièce était le Jugement de Paris. On voit par le récit d'Apulée qu'il n'y avait pas moins de quatre ou cinq acteurs , dont les trois déesses, qui paraissaient nues (3). Celte dernière circonstance ne prouve pas aussi évidemment qu'on le pourrait croire au premier coup d'ceil, que les femmes fussent chargées de certains rôles dans les baliets-panto-

fâcheux qui interrompt (interpellalorem) . Voy. Quintil. , lib. VI cap. 3. — Le vers suivant d'un poêle de la décadence « Larvatosque inter ge^tn contendere minio- » (Apoll. Collât., Excid- Mierosoivm., liL>. 1 ) me paraît faire allusion à de semblables luttes.

d) Vers la fin du 111e siècle , quand les règles de la pantomime italique furent bouleverse'es , comme tout le reste, on vit une foule de pantomimes figurer dans la même pièce. Carinus donna des icus. où il ne montra pas moins de mille pantomimes et. acteurs pymniques. Vopisc. , Cttriti., cap. 19. — Dans une inscription publie'e par

Gudius, 106, 1 , et par Orelli, on lit ces mots : Omnibus

acroamatis pnntomimt sque omnibus et Pylade

<?■) Artéuiidore dit dans son livre sur V Explication des songes . « Rêver qu'on joue une pantomime sur le théâtre , est pour un pauvre homme , l'annonce d'une richesse qui sera peu durable. En effet , l'acteur qui remplit les rôles de rois est entouré de beaucoup de serviteurs ; mais quand la pièce est terminée , le roi délaissé reste seuli). Onirocrit., lib. I, cap. 76. — Peut-être Arténiidore n'entenda:!-il partes serviteurs que les figurants qui assistaient le pantomime.

(3) Appui. , Metamorph. , lib. X , p. 734 . seqq. , éd. Oudend. — Plusieurs critiques rejettent l'autoiitcde ce récit, comme étantde pure imaginati< m. Je crois, au contraire , que le charmant épisode d'Apulée nous doDne une idée fort juste de ce qu'était alors la pan. toinime , sinon eu Italie, du 11101115 en Grèce.

oOO LES ORIGINES DU THÉÂTRE MODERNE.

mimes. Nous verrons tout à l'heure Héliogabale se montrer nu dans le rôle de Vénus , sans que la vraisemblance fût trop complètement détruite (4). Il est bien vrai qu'Auguste défendit aux femmes d'une naissance distinguée de paraître sur l'orchestre (2); mais on jouait des mimes sur cette partie du théâtre , aussi bien que des pantomimes. Il n'y a rien à conclure non plus de ce que Néron admit des femmes (3) et même de vieilles matrones dans les jeux juvenaux (4), ni de ce que rapporte Xiphilin qu'/Elia Catclla , très-riche et âgée de quatrevingts ans, dansa sur le théâtre pendant ces jeux (5); car les liuli juvenalcs n'étaient du temps de Néron qu'une fête de cour (6) , que l'on célébrait dans les bosquets plantés par Auguste autour de la Naumachie (7). On peut donc dire d'une manière générale que, depuis le ier jusqu'au ivme siècle , les femmes-pantomimes ne parurent point sur la scène (8) et ne furent, sauf de rares exceptions , que des danseuses privées, destinées comme les lydice , à embellir les

(i) A propos de cette sorte (l'illusion que produisaient les pantomimes, Juve'nal a dit avec sa crudité pittoresque : « Vacua et plana omnia diras infïa ventriculum et tenui distantia rima. » Sat. 111, v. 96, seq.

(1) Dio , lih. LIV , cap. 2.

(3) Tacit. , Annal. , XIV, cap. i5.

(4) Sueton. , Ner. , cap. 1 1.

(5)Xipliil. ,Hb. LXI, cap. 19.

(6) Tacit. , ibid. , lib. XV , cap. 33. — Sous Gordien le jeune , les Juvenalia furent une fête publique. Voy Capitol., Gordian. très , cap. ^.

(7) Tacit. , ibid. , lib. XIV , cap. i5.

(0) A partir du IVe siècle, nous verrons les pantomimœ jouer sur les théâtres , surtout à Constatuinople , et représenter même tous les personnages d'une pièce, y compris les rôles d'hommes. Voy. Leont. Scholast. , Evigr. VI, ap. Jacobs. Antholog. , t. IV , p. ^\.