EMPEREURS-PANTOMIMES

11 était naturel que la pantomime , qui recherchait les sujets fabuleux (1) , eût un attrait particulier poulies empereurs , dont la folie fut surtout de se faire traiter en dieux. Auguste donna l'exemple des travestissements mythologiques. On parla beaucoup d'un repas secret , parodie des théoxénies et des lectisternes, qu'on appela le banquet des douze dieux , et où lui-même représenta Apollon (2). Caligula s'habillait en Mercure, en Neptune, en Jupiter, tenant à la main un foudre, un trident ou un caducée. Et il ne se contentait pas de faire les rôles d'Hercule, de Bacchus ou d'Apollon, il se montrait encore sous les traits de Diane, de Junon ou de Vénus (3). 11 n'y a peut-être pas de dieux ou de demi-dieux dont Néron n'ait pris les attributs et le costume. Commode qui, dès sou enfance , s'était exercé au métier de baladin et de pantomime^), ne s'affubla pas seulement, comme nous l'avons vu, de la peau de lion et de la massue d'Hercule, il s'habilla en amazone et en Mercure (5). Caraçalla aimait à se vêtir en Bacchus pour imiter Alexandre (6). L'empereur Gallien

(i) Les pantomimes avaient surtout pour domaine la mythologie et l'histoire héroïque. Lucien n'emploie pas moins de vingt-quatre chapitres de son traite' de la Danse, à e'nume'rer tout ce qu'un compositeur de ballets devait savoir. Cette ^numération compiend tous les faits qui se sont passés sur la terre et dans l'Olympe depuis le chaos jusqu'à la mort de Cléopatre. Lucian. , De saltat. , cap. 38-Gi.

(a) Sueton. , August. , cap. ro.

(3) Id. , Cal; gui. , ca,>. 5î. — Dio, lib. L1X , cap. :>.(>.

(4) LampricK, Commnd. , cap. i.

(5) Id. , ibid., cap. 11. — Xiphil. , lib. LXXII , cap. i; et 19.

(6) Ce prince avait une telle passion de singer en tout Alexandre qu'il voulut avoir une phalange macédonienne et se lit faire une armure semblable * celle du vainqueur de L'Asie. 11 se persuada cl

se montrait souvent avec une couronne à rayons semblable à celles que portaient les dieux (1).

Ces histrions couronnés ne se renfermaient pas exclusivement dans les rôles olympiens. Commode aimait à représenter les scènes qui se passent dans les lieux de débauche et choisissait de préférence le rôle le plus abject (2). Ce monstre aimait aussi à jouer le personnage de médecin pour se donner le plaisir de saigner et de mutiler les hommes(ô). Le beau, le jeune, le fastueux Héliogabale se travestissait en cuisinier , en parfumeur , en marchand d'esclaves (4) , même en cabaretière(5). Il jouait tellement au naturel les rôles de femmes , qu'il filait de la laine , tenait une quenouille (6) et même, ce qui est plus infâme, prenait la sonnette d'or et imitait la voix doucereuse des courtisanes (7).. . Je m'arrête , car je ne puis suivre plus avant ces abominables histrions dans le cloaque de leurs impures mascarades.