SPECTACLES PENDANT LES REPAS

ou bien au second service il leur envoyait des mets de cire, d'ivoire, de terre cuite, quelquefois de marbre ou de pierre , et dans les entr'actes de ces tristes comédies , il les obligeait à boire et à se laver les mains, comme s'ils avaient mangé (1). Je trouve dans la vie de Commode la plus grotesque liberté qu'on ait jamais prise, je crois, avec des hommes. Ce prince se fit un jour servir dans un grand plat d'argent deux bossus rabougris et couverts de moutarde. Il les éleva aussitôt après en dignité et les enrichit (2).

Héliogabale employait souvent des parasites à l'exécution d'un spectacle plus poétique, mais aussi plus dangereux. Il les faisait attacher à une roue qui, tournant dans l'eau, les montrait tantôt dessus, tantôt dessous. Il les appelait ses chers Ixions(ô). Peut-être donnait-il ce spectacle dans la villa célèbre de Tivoli où Hadrien s'était plu à représenter plusieurs sites ou lieux célèbres et, entre autres, les enfers et l'Elysée (4).

Le plus mémorable de ces repas bizarres est celui de Domitien. Ce prince ayant convié un certain nombre de sénateurs et de chevaliers, fit tendre tout son palais de noir. Nonseulement les lambris et les murailles, mais le pavé même était noir. On dressa dans la salle à manger des lits de cette couleur. Les choses étant ainsi disposées et la nuit venue, on

(i) Lampri.l. , Heliog. , cap. 25. — Une solte plaisanterie de Commode fut de mêler des excréments liumains aux mets les plus recherches. 11 eu goûtait même , s'imaginant se moquer par là de ses convives, ld. , Commod. , cap. 11.

(2) M. ïbid.

(3) ld. , IJeliogab., cap. i\.

(4) Spartian. , lladrian., cap. 26.

introduisit les convives un à un et l'on congédia leur suite. Chacun trouva devant sa place une colonne sépulcrale sur laquelle son nom était inscrit. A cette colonne était accrochée une petite lampe , semblable à celles qu'on suspendait dans les tombeaux. De jeunes esclaves nus et le corps noirci entrèrent , comme des larves, en nombre égal à celui des invités. Chacun de ces spectres dansa d'une manière effrayante autour d'un des convives et finit par s'asseoir à ses pieds. Ensuite les mets furent servis dans des plats noirs et l'on observa tous les rites en usage dans les banquets funèbres. Les malheureux convives étaient tout tremblants, croyant assister, comme des gladiateurs, à leur dernier repas (4). Ce qui les confirmait encore dans cette appréhension, c'est que Domitien ne parlait que de sang et de carnage. Enfin il leur permit de se retirer; et, ce qui mit le comble à leur effroi , il les fit reconduire par des esclaves inconnus dans des litières du palais. Lorsque enfin ces pauvres gens de retour chez eux , commençaient à respirer , on vint leur dire qu'on les mandait de la part de l'Empereur. Ce fut alors qu'ils se crurent perdus. Mais c'était la dernière scène de cette lugubre comédie. Aux uns on apportait une colonne d'argent, aux autres un des plats ciselés qui avaient servi au festin ; à quelques-uns l'Empereur faisait cadeau

(i) Les gladiateurs et les bestiaires , la veille du jour où ils devaient combattre , faisaient un repas public qu'on appelait ultima ou suprema cœna , et quelquefois libéra cœna , parce qu'ils mangeaient autant qu'ils voulaient. Voy. Tertull. , Apoloçct. , cap. {3. — Lactant. , De mortibus persecut. , cap. 4g. — Vêtus interpr. In Juvenal. Satir. XI , v. 10. — Passio SS. Perpétua; et Felicitatis , inter Ac.ta }>rim. martyr. , éd. D. Ruinait, p. 94.

DAttSES LÉMURIQl'ES. 511

d'un des jeunes esclaves qui les avaient tant effrayés sous le costume de larve. Ainsi celte aventure commencée d'une manière si menaçante , finit par des présents (1).

HANSES LÉMUK1QUES.

Ce banquet lugubre nous conduit à nous poser cette question : Dans les repas funèbres y eut-il , du temps de l'Empire, des danseuses et des pantomimes? On est tenté de répondre par l'affirmative, quand on se rappelle la troupe de danseurs qui précédaient lecorpsdans les funérailles romaines et surtout les fonctions de l'archimime. Il semble naturel de croire que ces mêmes danseurs accompagnaient la pompe dans le triclinium funèbre, et là , probablement montraient le mort sous la forme de lémure , comme ils avaient tâché précédemment de le représenter sous sa forme humaine (2). La danse n'avait rien, d'ailleurs, qui répugnât à la nature des larves. Deux monuments antiques nous montrent des danses de cette espèce ; c'est : 1° une intaille en sardoine, représentant une larve qui danse devant un pâtre assis sur une pierre et jouant de la flûte (5) ; 2° une danse lémurique peinte dans un tombeau de Cumes et qui offre trois scènes différentes (4). Je crois que ce dernier monu-

(i)Xiphil., lib.LXVU, cap. 9.

(-j) Voy. plus haut , p. 391 , 392.

(3) Gerhard et Panofka , Manum. antiq, de Naples , t. I , p. 195. n° 1 1 .

(■*) Voy. , dans le Magas. encyclop. , i8i3 , t. I , p. 200, un article sur les squelettes de Cunies , publie' par le chanoine de Jorio • Naples, 1810. — Cf- F. C L. Sicklcr , Solemnia natiticia J'iederici , etc. HilperliusK' , 1 81 3 , in-.{°. —M. Sickîer a inséré dan

ment représente l'apparition d'une larve , telle que les pantomimes funèbres l'exécutaient dans les repas anniversaires.

Au milieu même des banquets où l'on ne se proposait que le plaisir, les Romains s'entouraient , comme les Égyptiens (1), de diverses représentations lémuriques(2). JNous voyons dans le fameux festin de Trimalcion un esclave poser sur la table une larve d'argent , faite avec tant d'art, que les vertèbres et les articulations pouvaient être mues avec autant d'agilité que celles d'un danseur. Pendant qu'un esclave faisait prendre à cette statuette diverses attitudes , Trimalcion chantait le couplet ou canticum suivant :

« Hélas! hélas! infortunés! Combien ce peu qu'on appelle homme est voisin dunéani! Nous serons comme cette larve, quand nous aurons franchi la rive fatale. Vivons donc dans la joie, pendant que la joie nous est permise (3). «

Millin (4) et, après lui , M. Gabr. Peignot (5), ont voulu

ce programme une lettre de Gœthe , déjà publiée dans le Curlosilœlen , 1812, cah. 3, lettre où cet homme illustre cherche à prouver que les danses lémuriques de Cumcs ont appartenu au tombeau d'une danseuse. Je suis loin de partager cet avis, (i) Voy. lntroduct. , p. 383.

(2) Les cabinets d'antiquités possèdent quelques-uns de ces objets. M. Olfers en a dressé le catalogue raisonné à la suite d'ane dissertation sur le tombeau de Cumes , insérée dans les Mém. de V Acad. de Berlin de i83o. Berlin, i832 , in-4°, partie philologique , p. i-45.

(3) Petron. , Satyric, , C3p. 34.

(4) Magas. encycl. , loc. laud.

(5) hecherches sur les danses des morts.

CARACTÈRE DES TANTOMIMES. M 3

établir quelques rapprochements entre les danses lémuriques anciennes et la danse des morts ou danse macabre , si célèbre au moyen âge. M. Olfers est d'une opinion contraire, et je partage entièrement son avis. Deux différences essentielles séparent profondément les danses lémuriques et la danse macabre : 1° dans les danses lémuriques le principal personnage n'est jamais la Mort personnifiée sous les traits d'un squelette humain , vêtue d'un lambeau de linceul et armée d'une faux , comme on la représente dans la danse macabre (4). C'est une ombre, une momie, un corps amaigri, dont les os sont recouverts de peau ; 2° la scène dans les danses lémuriques est précisément l'inverse de celle qu'offrent les danses macabres. Dans les premières , une ou plusieurs larves dansent devant des vivants qui prennent plaisir à ce spectacle; dans les secondes, la Mort saisit de sa main osseuse les gens de tous les états et les fait entrer violemment dans sa lugubre et inévitable danse. On voit que les deux scènes , comme les deux pensées , sont diamétralement différentes.