NÉCESSITÉ DE CES RECHERCHES

le génie dramatique, et deviner même, jusqu'à un certain point , quels furent le mode et la nature de son développement. Par bonheur , nous n'en sommes pas réduits à cette sorte de divination. Nous pourrons étudier directement l'histoire du drame au moyen âge ; mais pour nous orienter dans les ténèbres de cette époque , pour assurer notre marche dans ces steppes vierges et peu frayés , il est utile d'examiner avec soin et de parcourir les routes analogues et plus facilement explorables du monde grec et romain.

Voici la question que je veux adresser à l'antiquité : Avant l'établissement du théâtre public en Grèce et en Italie, et ensuite parallèlement à ce théâtre, n'y a-t-il pas eu quelque autre mode de développement dramatique? Athènes et Rome n'ont-elles pas possédé d'autres drames que ceux de Sophocle et d'Aristophane, de Plauteet d'Accius ? Je dois , comme on sait , pour empêcher qu'aucun filon du génie dramatique n'échappe à mes recherches , diviser l'examen que je compte faire des sources théâtrales au moyen âge en trois sections , la source hiératique , la source aristocratique et la source populaire. Pour réassurer que ces divisions ne sont pas chimériques , je crois nécessaire, comme vérification préalable , de chercher si elles ne trouvent pas leurs analogues dans l'histoire de la poésie grecque et romaine. Je demande donc à l'antiquité si à côté de son glorieux théâtre officiel et national , qui a jusqu'ici et à si juste titre, absorbé toute l'attention de la critique, elle n'a pas possédé d'autres manifestations scéniques; en un mot , si elle n'a pas eu , elle aussi, le drame hiératique, le drame aristocratique et le drame populaire.

Ed. étr. t. i. 7

bli DRAMK HIÉRATIQUE EN GRÈCfe'.

Bien qu'on en ait dit , l'œuvre de tout sacerdoce est L'amélioration de la destinée physique et morale des nations. Dans tous les pays du monde, les peuples, au sortir de l'état sauvage , passent par une phase de civilisation qu'il faut appeler sacerdotale , parce que pendant cette première période , les lois , les mœurs, les arts, tout le gouvernement intellectuel et social relèvent directement et exclusivement du sacerdoce.

Ce qui rend confuse et difficile l'étude de ces premières époques, c'est que si, d'une part , tout sacerdoce est naturellement civilisateur , si l'influence hiératique s'accroît en proportion des bienfaits que le clergé répand par la pratique des sciences et des arts ; d'une autre part , le sacerdoce a un grand intérêt de corps à demeurer seul dépositaire des procédés artistiques , et , par suite , à retarder de tout son pouvoir la vulgarisation des connaissances qu'il possède. H y a donc à étudier dans les époques hiératiques une double action sacerdotale et qui semble au premier aspect , contradictoire ; d'abord un mouvement pédagogique et civilisateur , ensuite une résistance égoïste à la complète émancipation des masses. Et, ce qui n'est pas moins remarquable , la seconde période , celle de la vulgarisation et de la liberté des arts , sera d'autant plus brillante et plus féconde en merveilles, que l'époque religieuse aura été plus forte , plus puissante , plus longuement et plus habilement comprimante.

Voyons comment les choses se sont passées en Grèce.