ORACLES. — ÉVOCATIONS UES MANES

lemples (1) qui n'étaient d'abord que de bois (2) , sculpta des statues , composa des chants , exécuta des chœurs de danses ; c'était le temps des devins , des oracles , des merveilles en tous genres , témoin les trépieds mouvants de Yulcain (5) , les chênes prophétiques (4) et les colombes parlantes de Dodone (5).

On ne s'attend pas , sans doute , à me voir chercher le drame dans cette époque fabuleuse où tout est ténèbres. Je ne puis cependant m' empêcher de faire remarquer dès lors deux pratiques sacerdotales qui ont un caractère profondément dramatique : 1° les réponses des oracles , dans lesquelles le prêtre ou la prêtresse parlaient en inspirés, au nom du dieu dont ils prenaient sans doute la voix , le geste et le maintien ; 2° les évocations des mânes (6) , qui avaient lieu dans de certains temples des morts {vtx.çoax>Tï~<t) , où le prêtre , environné de ténèbres , imitait la voix sépulcrale et peut-être la marche et le geste du spectre évoqué. Ce spectacle qui depuis Eschyle jusqu'à Shakspeare, depuis l'apparition de l'ombre de Clytemnestre (7) jusqu'à celle de Banquo ou du père d'Hamlet , a toujours

(i) Marm. Oxon., epocli. IV et IX.

(a) L'incendie de plusieurs anciens lemples le prouve.

(3) Hom., Iliad. XVIII, v. 3:3, seqq.

(4) Hom. , Odyss. , XIV , v. 327. — AEsch., Prometh. , v 8j8.

— Voy. sur les prêtres de Dodone , adorateurs des chênes comme nos druides, un IVlém. du présid. de Brosses, Acad. desluscrip. , t. XXXV , p. £9.

(5) Hérodote (lib. 11 , cap. 55) et Strabon (lib. VII. F, , p. 339) expliquent cette croyance populaire.

(6) Fre'ret, Mém. sur les oracle* ren,lus par les âmes des morts Acad. des Inscript. , t. XX 111 , p. 174. — Eustalh. , p. 166;, I. 03,

— Plutarcli. , Non posse suaviter vlvi sec. Ep. , p. 1 io/j , !) . t) AEschyl. , Eumenid. , v. 94 > seqq-

passé pour le plus tragique, était donné dans ceilains temples. Hérodote raconte comment Périandre, tyran de Corinthe , envoya consulter l'oracle des morts à Thesprotie , sur les bords de l'Achéron , et comment l'ombre de sa femme Mélisse , apparut deux fois à ses envoyés (1). C'est aussi , dans nos livres saints, une belle tragédie de ce genre , que la scène de Saùl et de la pythonisse d'Endor et l'apparition de l'ombre de Samuel (2).