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sous le ciel heureux de la Grèce, devait produire tant de chefs-d'œuvre. Et cependant l'idée de la subordination de l'art au culte était si profondément entrée dans les mœurs , que celte liberté particulière à l'école d'Athènes et sans laquelle Sophocle et Phidias ne pouvaient pas exister , rencontra l'opposition des plus grands hommes. Solon entrava de toutes ses forces les innovations de Thespis(l) ; Platon, qui usait si largement lui-même de la liberté d'enseignement, aurait voulu que la peinture, la sculpture et la poésie fussent déclarées par les lois à jamais immobiles : « Établissons comme une règle inviolable , » dit-il, que quand l'autorité publique aura déterminé et » consacré par une loi les chants et les danses qui convien- » nent à la jeunesse , il ne sera pas plus permis déchanter » ou de danser d'une autre manière que de violer une au- » tre loi . Quiconque sera fidèle à cette règle , n'aura aucun » châtiment à craindre ; mais si quelqu'un s'en écarte, les » gardiens des lois , les prêtres et les prêtresses le puni- » ront (2) . » Aux yeux de ce philosophe, l'immutabilité de l'art égyptien était la perfection idéale (o). Au reste, ce qu'il souhaitait pour Athènes , quelques villes grecques l'avaient établi dans leurs codes. Chez les Thébains , la loi enjoignait aux sculpteurs et aux peintres , sous peine d'amende, l'exacte observation des anciens types (4). A Sparte, on sait que Terpandre ayant ajouté une corde à la lyre , les éphores condamnèrent cette nouveauté et clouèrent à un

( i ) Pliitarch. , Solon , cap. 39.

(3) Plat. , De legib. , lib. Vil , p. 800 , A,

(3) Id. , idem , p. 79g A.

(4) AEliun. , Far. Hist., IV , 4.

mystères; ul samotiirack. 75

mur l'instrument coupable (1). Plus tard , du temps de Lysandre, Timothée le cilharède ayant ajouté deux cordes à sa lyre pour concourir aux jeux carnéens , un des éphores vint , un couteau à la main , lui demander de quel côté il préférait que l'on coupât les cordes illégales (2).

Ce fut pour mettre un obstacle à la vulgarisation imminente des arts , que le sacerdoce grec , à l'instar de celui d'Egypte , résolut de n'enseigner ses dogmes que sous la promesse du silence et après des épreuves qui leur répondissent de la discrétion des adeptes. L'institution des mystères en Grèce , est assurémenl l'effort le plus puissant et le mieux concerté qu'ait tenté le clergé polythéiste pour conserver sa suprématie , étendre son influence, et, plus tard, quand il fut dépassé de toutes parts , pour déguiser sa défaite. C'est dans la célébration des mystères que le sacerdoce grec concentra toutes ses forces , tous ses moyens de prosélytisme et d'action. Pour nous donc qui voulons étudier le développement du génie dramatique sous toutes ses faces , il nous importe d'examiner, autant que les obscurités du sujet le permettent, ce qui se passait dans les cérémonies mystiques ; c'est là que nous devons trouver , s'il existe, le drame hiératique païen.