MYSTÈRES PHRYGIENS

Dans les plus anciens mystères de Phrygie , institués par les Corybantes , fils ou prêtres deCybèle, nous trouvons, comme dans les précédents , l'enseignement des arts les plus utiles.

« L'hiérophante des Phéniciens , dit Sanchoniathon , le fils de Thabion , annonça le premier tous ces mystères , et les rattachant aux phénomènes physiques et cosmologiques, les fit connaître à ceux qui célébraient les orgies et aux prophètes qui présidaient aux mystères. Ceux-ci , cherchant à augmenter l'admiration des hommes , transmirent ces choses à leurs successeurs et aux initiés (5). »

(i) M. de Sainte-Croii, Hcclierch. sur les mystères , t. i , p. 55. (■i) Id. , ibid.

(3) Cicer. , De natur. deor. , Mb 1 , cap. 43.

(4) Gutberleth , Demysl. deor. Cabir. , cap. 11.

3 Euseb. , De prœpamt. evangel. , lit). 1 , cap. 7.

N'était-ce pas une pensée très-dramatique que celle qui supposait les Corybantes, les Dactyles et les Curetés, ces divins fondateurs du culte , présents à toutes les fêtes mystiques , mais sans être vus et ne s'annonçant aux initiés que par leurs chants et le cliquetis des armes qu'ils agitaient dans leurs danses invisibles (1)?

Quant à la partie commémorative et dramatique des mystères phrygiens , c'était , comme dans ceux de Samothrace, l'histoire d'un jeune enfant mis à mort par ses parents les plus proches , puis rappelé à la vie, et dont , après avoir pleuré la mort, on célébrait la résurrection. Cette légende , suivant les lieux , subissait de notables variations. En Crète , les danses furieuses des Curetés représentaient les moyens employés pour tromper le vieux Saturne et soustraire Jupiter enfant au sort qu'avaient éprouvé Neptune et Pluton. (2). Dans les contrées plus particulièrement soumises à l'influence de la Phénicie et de l'Egypte , on représentait l'histoire d'Attis, copie défigurée du mythe égyptien d'Osiris et de Typhon. Dans les mystères de laTroade , l'enfant du temple (5) , celui qui jouait le principal rôle , se nommait Sabazius (4) , divinité de Thrace , que la plupart des mythologues reconnaissent pour un des types nombreux de Bacchus. Enfin , dans les Bacchantes d'Euripide (5) , les Curetés et les Corybantes sont loués comme ayant institué au son des flûtes et des tambourins , les

(i) Fréret, Acad. des Inscript. , t. XXIII , p. 27 et suiv.

(2) Strab. , lib. X , p. fao , D.

(3) Povphyr. , De abstin. , lib. IV , § 5, p. 307. — Himer. , Orat. , XXIII, § 7 , 8 et 18, p. 778 et 796.

(4) Strab., ibid. , C

(5) Eurip. , Baceh. , y. 57 , seqq. — Heeren. , De Chor. Grcecor. , p. 39, seqq.

MYSTÈRES d'ÉI.EUKIS. 79

mystères d'Iaeehus , que nous verrons bientôt associés à la plus grande et à la plus respectée des institutions religieuses de l'antiquité, aux mystères de Démêler ou de Gérés Eleusine.

MYSTÈRES d'ÉLEUSIS.

Les mystères d'Eleusis, dit un ancien, l'emportent autant sur les autres institutions mystiques que les dieux sur les héros(4). Ces mystères étaient de deux espèces : les grands, où l'on n'admettait qu'un petit nombre d'initiés et seulement des citoyens d'Athènes ; ies petits , auxquels participaient tous Jes Grecs, sans distinction d'origine. Une ancienne tradition rapporte qu'Hercule , né à Thèbes , ne pouvant être admis aux mystères d'Eleusis , les Athéniens par déférence pour ce héros {2) , instituèrent les petits mystères , où les Grecs étrangers à lAltique et, dans la suite , des Barbares même furent admis. On appelait proprement mystes les initiés aux petits mystères. Ce premier degré élait une sorte de purification et de préparation nécessaires pour parvenir aux grands (3). On appelait époptes ceux qui participaient à la dernière initiation. Du temps d'Aristophane tout habitant d'Athènes aurait regardé comme un malheur de mourir sans s'être fait initier (4). Cette opinion remonte même beaucoup plus haut. On lit dans l'hymne à Cérès qui porte le nom d'Homère : « Heureux entre les mortels celui qui a vu ces choses ( la

(i) Pausan. , Phoc. , cap. 3i , § 4-

(?) Schol. , in Aristoph. Plut. , ▼. 8^6 et ioi4-

(3) Id. ibid. , v. vc46.

(4) Du moins aux petits mystères. — Aristoph. , Pac. , v. 375.

célébration des mystères d'Eleusis) ; mais quiconque n'est pas initié et ne participe point aux saints mystères ne jouira jamais d'une pareille destinée; car il est mort dans d'horribles ténèbres (i). » Et dans un fragment de Pindare : « Heureux celui qui descend sous la terre creuse après avoir vu ces choses ; car il sait la fin de la vie et il connaît aussi le royaume donné par Jupiter (2). »

Le silence que les mystes juraient d'observer (3) sur tout ce qu'on enseignait d?ns le sanctuaire était ordonné sous peine de mort (4) ; mais le secret des grands mystères d'Eleusis , confié seulement à un petit nombre d'adeptes, dut être beaucoup mieux gardé que celui des petits. Aussi , suivant moi , presque tout ce que nous savons des rites secrets d'Eleusis ne se rapporte-t-il qu'aces derniers.