PETITS MYSTÈRES

Le temple où se célébraient les mystères annuels était situé sur les bords de l'Ilissus (5) , dans un lieu nommé Agrae (6). Ce temple était consacré à Cérèset à Proserpine, et plus particulièrement à celle-ci sous les attributs d'Hécate. Dans les cérémonies de l'initiation on a conjecturé que la vanité des prêtres se complaisait à exposer la nais-

(i) Homer , Hymn. in Cever. , v. \\So , seqq.

(2) Pind., 1. 111, p. 128, ej. Heyn.

(3) Firmic. , Astrol. , lib. VIII.

(4) Schol. , in Aristopli. As>. , \. 1070 , io;4- — M. i in Nub. , v. 828. — Lysias , Contr. Andoc, de impiet. , j>. 104. — Suid. , TOC. Aia.yôça.ç et 'AfiaTii^ôfaç.

(5) Paurian. , Attic. , cap. 19 , § 7.

6) Hesych. et Suid. , voc,"Ayg»i, — Stephi Byz. in eâd.voc.

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sauce dos arts et les bienfaits de la civilisation qu'ils avaient répandus dans la Grèce. M. de Sainte -Croix jiense même que cette démonstration de l'état sauvage où avaient été plongés les Pelages et les Hellènes , se faisait d'une manière sensible et dramatique. II croit qu'on dépouillait le récipiendaire de ses vêtements (1) , puis qu'on le couvrait d'une peau de faon dont il se faisait une ceinture (2). Mais ce dernier rite qui paraît mieux approprié au culte de Bacchus qu'à celui de Cérès pourrai t bien ne s'être introduit à Eleusis qu'après la réunion des mystères de Bacchus à ceux des Déesses.

« Rien, dit Cicéron, n'est au-dessus des mystères ri 'Athènes. Ils ont adouci nos mœurs et nous ont fait passer de l'état sauvage à la véritable humanité. On les a nommés initia, parce qu'ils nous ont initiés aux vrais principes sociaux... Non-seulement ces mystères nous ont enseigné les moyens de vivre dans la joie , mais ils nous ont encore appris à mourir avec une meilleure espérance (3). »

Nous trouvons dans Isocrate ce double éloge des institifutions mystiques (4).

On voit que le dogme des récompenses et des peines qui nous attendent dans une autre vie , était le principal enseignement des mystères , mais peut-être seulement des petits. Je me crois fondé à faire cette distinction «à cause de la publicité notoire et sans réserve que la doctrine de la vie future a reçue dans l'antiquité.

(i) M. de Sainte-Croix . lïcchcrchcs sur les Mystères, t. i, p. 3 \- {>.) Harpocr. , voc. StSgi^im.

(3) Cicer., De legib. , lil>. Il , C \ , § 36.

(4) Isocr. , Paneg. , p. \(> , A , s«.'<|<|.

Ed. étr. T. |. S

Celte exposition des peines et des récompenses à venir était elle présentée dans les mystères d'une manière dramatique ? Il est généralement reconnu (1) que dès l'origine, les rites des petits mystères consacrés à Proser pi ne ou plutôt à Hécate, offraient d'effrayantes apparitions. On voyait des spectres à crête de dragon (2) , des monstres tantôt bœufs, tantôt mulets , tantôt chiens à plusieurs tètes. Hécate, si monstrueuse elle-même (3) , passait pour avoir le pouvoir de faire apparaître des fantômes , entre autres , Empuse qui n'avait qu'un pied (A) , ou qui , suivant d'autres, avait une cuisse d'airain et une jambe d'âne (5). Ceux des aspirants à qui il arrivait de donner des signes de frayeur pendant les épreuves étaient repoussés comme indignes. « Loin d'ici , dit Aristophane (6) , le lâche qui souille les images d'Hécate (7) en mêlant ses chants aux danses cycliques. » Le prélude de ces représentations était l'éloignement des flambeaux , comme l'a très - ingénieusement prouvé M. de Sacy (8) d'après un passage du Banquet de Platon. Alcibiade , avant de faire un aveu peu honorable pour Socrate et pour lui-même , réclame la sortie des domestiques et l'extinction des lampes (9). C'est là assurément

(i) Lobeck , sîglaopham. , t. 1, p. 5i i.

("i) Stlid. , TOC. 'EjisfTilV.

(S) Pausan., Corinth. , cap. 3o , § 2. — Schol. , in Theocr. ldyll. II , v. T2. — Hesych. , roc. E'xaTHc.

(4) Harpocr. , — Hesych. , — Etym. Magn. , roc. "Ef/.7ns<ra..

(5) Aiistoph. , Ran. , v. 288, 2g5, Schol., ibitî. — Éccl. , v. 10-48, Schol- , ibid.

(6) M. , Ran. , v. 366.

(7) Ketra.Toà. t concacat.

(8) M. rie Sainte-Croix , Recherches sur les mystères , t. I , p. 348 , note 3.

(9) Plat. , Sympns. , p. ai8, "B , C.