DRAMES DANS LES PETITS MYSTÈRES

,ine allusion sensible à ce qui se passait dans les mystères. Au resle celle précaution de l'aire précéder les cérémonies de l'initiation par les ténèbres, est un des artifices que l'on emploie aujourd'hui môme dans l'exhibition des panoramas et des dioramas.

Ces représentations faniastiques prirent un développement plus moral et plus dramatique , quand les mythes égyptiens d'Osiris , du lac Achérusia , de Charon et de la barque fatale furent venus de Sais en Grèce (1). Alors on n'effraya plus seulement les mysles par de vaines apparitions de spectres et de monstres ; ce fut le dogme dramatisé des peines et des récompenses à venir (2), l'Elysée et le Tartare , tout ce qu'Horace comprend sous le nom de fabulœ Mânes (3) et tout ce qu'Aristofe appelle *<r«. ?» «^tf (4) , que l'on exposa à leurs regards. Aristophane dans sa comédie des Grenouilles , dont la scène est supposée sur le chemin d'Eleusis (5), introduit Bacchus qui descend aux enfers et qui rencontre dans l'Elysée un chœur d'initiés. Cette confusion du séjour de Pluton et d'Eleusis indique clairement , suivant M. de Sainte- Croix (6) , que les représentations du Tartare faisaient partie de ces mystères. On peut inférer de quelques passages d'un Dialogue attribué à Platon (7) , que la prétendue

(i) Hcrodot.", Ub. II , cap. i/o, fii.

(a) Plat. , De legib. , lib. IX , p. 870 , 871 .

(3) Horat. , OJ. 1 , 4 , 16.

f4) Aristot. , De poet. , cap.XVlll , G.

(5) Schol. in Aristoph. Jîan. v. 3f>7-

(6) M. de Sainte- Croix, Rechrichts sur les mystères, t. I, p, 35a.

(7) Plat, , slxîoch. , p. 371 , F.

yï INTRODUCTION.

descente d'Hercule et de Bacchus aux enfers n'était que le souvenir de leur initiation à Eleusis.

Je pense donc, avec M. de Sainte-Croix, que l'on offrait dans les mystères d'Eleusis la vue des Champs Élysées et du Tarlare. Je ne diffère avec lui d'opinion qu'en un point : je crois que ces représentations avaient lieu seulement dans les petits mystères. Ce qui m'affermit dans cette croyance, c'est de voir Empuse, le lac de l'enfer, Charon et sa barque , les mystes et leurs chants transportés dans les Grenouilles d'Aristophane :

<c Là, dit Hercule à Bacchus , tu trouveras des serpents, des

monstres affreux ; ensuite le bourbier fangeux où sont plonge

les violateurs de l'hospitalité' , les parjures, les parricides

Plus loin le doux son des flûtes charmera tes oreilles ; tu verras , comme ici , la lumic re la plus pure, des bosquets de myrte, d'es chœurs bienheureux d'hommes et de femmes et de gais applaudissemens.

Bacchus.

Ouels sont les habitants de ce séjour ?