HERCULE

Les inities (1). »

Bacchus rencontre , en effet , sur sa route tout ce qu'Hercule lui a prédit. Il trouve d'abord Charon et Empuse , puis les demeures bienheureuses où un chœur de mystes chante ce qui suit :

« Vous qui êtes admis à cette religieuse solennité , livrez-vous aux jeux dans ce riant bocage. Dansez en rond en l'honneur de la De'esse. Moi, je vais me joindre aux filies et aux femmes, dans l'enceinte où se célèbre la fête nocturne de Ce'rès ; je porterai le flambleati sacre. Allons dans les pies fleuris et parseme's de roses nous exercer , l'elon notre usage , à ces dansas auxquelles président

(1) Arisloph. , flan. , v. i \5, *e<i<>t.

DltAMES 1*\NS LES PETiTS MYSTÈRES. 85

tes Parqjucs loi lunces. Le soleil et la lune ne brillent que pour nous seuls qui sommes inituis , et qui , pendant notre vie, avons e'te bienfaisants envers les étrangers et nos concitoyens (i). »

Je ne puis croire que si la vue du Tartare el de l'Elysée eût fait partie des grands mystères on eût ainsi permis de les montrer sur le théâtre public d'Athènes.

M. James Christie, dans son ouvrage sur les Peintures des vases grecs considérées dans leurs rapports avec les représentations d'Eleusis et des mystères (2) , croit reconnaître sur quelques-uns de ces vases les sujets des nombreuses scènes dramatiques qui accompagnaient , suivant lui , les célébrations mystiques. Longtemps avant la publication de l'ouvrage de M. Christie, Eggling avait supposé qu'un vase antique du cabinet du duc de Brunswick représentait d'une manière abrégée les mystères d'Eleusis (5) , et Montfaucon , dans VA iniquité expliquée, ne répugne pas à celte opinion (4) .

Cependant quand on songe au secret imposé aux mystes, secret si bien observé, qu'il ne nous est parvenu sur les mystères qu'un petit nombre de demi-confidences et d'imparfaites indications , on est porté à rejeter la conjecture de M. Christie. Il semble , en effet , que c'eût été, de la part, des artistes grecs une indiscrétion bien téméraire, que d'exposeï aux yeux de tous, des scènes dont aucun écrivain de l'antiquité ne parle que pat vote d'allusion(5). Toutefois l'exis-

(i) Aristoph , Ran. , v. f\^o , sçqq.

(i) Disquis Liions upan the painted greck vases. London, 1 820, in \' .

(3) Myst. Cer. et Bacch. in vasculo ex uno onyche , t. Vit , An ttq. Grœc. Gronov. , col. 57-74.

(4) Montfaiu . , Ifiti,], expl,, I. II , p. 1S2 , pi. LWVJil.

(5) Plusieurs auteurs anciens ^m cependant écrit sur lc« mystères îles traites qui malheureusement sont perdus. Voy. dans la préface des Elcusinia dr Me ur si 11s une li=tr de ce5 ^ulniie qui c>l l«in d'être c ^ 1 1 1 1 > 1 . te

lence sur les vases grecs de peintures relatives aux initialions est incontestable. On a pu voir, notamment dans le cabinet de M. Durand, plusieurs de ces peintures qui représentent évidemment des personnages et des sujets mystiques (1). H faut donc de deux choses l'une, ou que ces vases tussent destinés eux-mêmes au culte secret , ou que toutes les particularités des mystères ne fussent pas également soumises à la loi du silence. Je crois fermement , pour mon compte , que le secret sur les mystères d'Agrse, et plus tard sur ceux de Bacchus , ne fut que médiocrement obligatoire. Aussi pensé-je qu'on peut admettre l'hypothèse de M. Christie sous la réserve de ne l'appliquer qu'aux petits mystères. L'opinion de cet écrivain réduite à ces termes offre encore un assez vaste champ aux découvertes et permettrait de reconstituer , à l'aide des figures peintes sur ces vases , une curieuse série de drames ésotériques usités dans les initiations (2).

Mais l'existence du drame hiératique admise , quel fut le mode de ces représentations ? Étaient-ce des tableaux purement visuels, ou bien y avait-il des chants , des paroles et des acteurs ? M. Christie avance que ces représentations étaient exécutées au moyen de toiles transparentes dans le

(i) Voy. surtout dans le Catalogue du cibinet de M. Durand , le n° 43o, p. ifij et suiv.

(2) M. Bœttiger prétend que les scènes dramatiques peintes fréquemment sur les vases grecs , :e rapportent aux sujets épisodiques Irai tés par les cyclodidascales prédécesseurs on contemporains de Tliespis ( De quatuor œtat. rei scen. , p. 5 et 6). Il semble, en effet , que ces figures ne portant ni le masque , ni le cothurne, ni rien de ce qui a distingué l'appareil scénique depuis Eschyle , ne peuvent se i apporter qu'aux représentations hiératiques ou aux chorodidascalics <\>\ temps d'Épigcno rt de Thespis.