GRANDS MYSTÈRES
La part du drame est beaucoup moindre dans les grands mystères. 11 s'agissait bien moins dans YÉpoptée , ou dernier degré de l'initiation, de rites commémorants el de légendes mises en action que d'un enseignement philoso-
(i) Disquisilions upnn ihe puinled gicck vases , p. 36-
(j) Philosir. , Vit. Sophisl. , lib. II, cap. ao , p. 60? . — Brunclt ,
Analecl. , t. 111 , p. 3 1 5 , n« ^5o. — Jacobs , t. III , p. u5,part.a
— Sopafr. DU', queest. , p. 388 , éd. AUt.
(3) Paasan., dltic, , cap. 3S, § G.
(4) Luciun. , do sahat. . cap. i5.
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pliique où les prêtres exposaient le dogme et la pensée
ultime de l'hellénisme.
Grâce au secret à peu près impénétrable qui couvrit
usqu'à la fin cette partie du culte , la haute théolo gie du paganisme peut avoir varié plusieurs fois à notre insu. 11 est probable que l'égyptianisme et le pythagoréisme modifièrent d'abord l'ancienne doctrine : avec l'un s'introduisit le dogme de la vie future ; avec l'autre les purifications , les jeûnes, le silence et probablement le système de la métempsycose. Plus tard, le judaïsme , le christianisme et le néoplatonisme l'ont profondément altérée. Toutefois , s'il est resté quelque part des traces de l'ancien hellénisme,c 'est , sans aucun doute , dans le sanctuaire d'Eleusis , dépositaire le plus respecté des plus anciennes traditions.
Autant qu'on peut en juger par le petit nombre de faits qui nous sont connus , le bonheur de l'épopte , qui était passé en proverbe (1) , consistait dans la perception de certaines vérités, soit cosmogoniques, soit psychologiques ou morales, rendues visibles et palpables en quelque sorte : « Nous avons vu, dit Platon , cette beauté dans toute sa splendeur , alors que mêlées au chœur des bienheureux , nos âmes à la suite de Jupiter , et celles des autres à la suite de quelques-uns des autres dieux, contemplaient avec ravissement cette vision fortunée et entraient en participation des mystères qu'on peut appeler les plus saints de tous. Nous les célébrions dans un état de perfection abso-
(i; « Quand je médis de mon maître en cachette, dit un esclave <!ans Aristophane , il rne si ml>le que je mus epbpte. » Voy. liai: .
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lue et exempts de la pensée des maux futurs. Mous jouissions de la vue de ces spectacles divins, simples, heureux, tranquilles, qui se déroulaient à nos yeux au sein d'une pure lumière , purs nous-mêmes et libres de ce cercueil qu'on appelle le corps et que nons traînons ici partout comme l'huître traîne l'écaillé qui l'emprisonne (1). »
On peut inférer d'un fragment attribué par Eusèbe à Sanchoniathon , que la monde était un des premiers tableaux qu'on offrait à l'initié sous l'emblème de l'œuf (2). « C'est ici , dît saint Clément d'Alexandrie en parlant des grands mystères , que finit tout enseignement : on voit la nature et les choses (3). » Un passage de Porphyre cité par Eusèbe (4) peut nous donner une idée de celte singulière symbolique : « On établissait, dit -il , des rapports entre dieu et les corps transparents , tels que le cristal. La sphère était le soleil ou l'univers; le cercle, l'éternité. » Toute figure pyramidale représentait le principe igné , etc. Quelques - uns de ces symboles offraient une prescription de chasteté (5). Tel était celui de la pomme et de la grenade auxquelles il était défendu aux mystes de toucher (6).
Les divers symboles étaient montrés et éclairés par un des ministres , le dadouque ou porte-flambeau ; les rapports mystiques étaient exposés simplement et brièvement par
(i) Plat. , Phcedr. , p. ?5o , B , C.
(•2) Euscb., Prœpar. cvangel. , lib. I , cap. 7.
(3) Clem. Alex. , Stiom. , lib. V , p. 688 et 689.
(4)Euseb. , ibid. , lib. lit , p. 98 , B , seqq.
(5) M. Émeric David , Jupiter, introd. , p. CCLXI1I.
(6) Porph., De abslin, , lil> IV . § i(i, y. 353. — Hicrort.1, Ad\ Jovin, , t. IV , part, a , p. ?.<i6. — Olic défense rappelle ÎR-rolontai rcment le second chapitre dr la Genèse.
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le mystagogue ou liiérophante. Plutarque fait direà Cléoinbrote : « Je l'ai entendu parler sur ces objets avec simplicité , comme on fait dans l'initiation , ne donnant aucune preuve de ce qu'il avançait ni aucun motif pou* faire croire (4). »
On sait encore que l'hiérophante communiquait aux époptes d'anciens livres sacrés (2) composés pour le secret des temples. A Phénée en Arcadie , dont les mystères relevaient de ceux d'Eleusis , ces livres étaient conservés entre deux pierres nommées pétroma. On ne lisait ces vénérables reliques des premiers âges que pendant la nuit (o) .
M. de Sainte- Croix a beaucoup parlé des cérémonies dramatiques qui dans la célébration des grands mystères exposaient l'histoire de Cérès , de Pluton et de Proserpine ; mais comme ce drame accompagné de chants et de danses, était exécuté par les mystes eux-mêmes , en partie dans le temple d'Eleusis , en partie dans la prairie voisine et même tout le long de la voie sacrée , ces sortes de commémorations ne me paraissent pas appartenir à ce que j'appelle le drame sacerdotal. Je crois devoir plutôt les ranger parmi les pieux divertissements que le sacerdoce permettait au peuple et dans lesquels il lui cédait, bon gré malgré, le rôle agissant. Les aventures de Cérès et de Proserpine , représentées sur la route et sur tous les points du territoire d'Eleusis , relevaient plutôt de la dévotion populaire qu'elles n'appartenaient au culte mystique.
(i) Plufarch. , De oràcul. defectu , p. ^22 , C.
{1) Galen. , •nrc-fi tÎk tâôv âvhm <$clç(aûkuv JuvifAirut , hb. VII, t- il , p. 56, éd. Basil.
(3) Pansan. , Arcad, , rap. XV , (j. 1
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Mais si l'époptée primitive fut à peu près pure à Eleusis de commémorations dramatiques , cette sévérité de rites ne fut pas de longue durée. Quand Mélampe eut apporté d'Egypte en Grèce le culte de Bacchus (1) copié sur celui d'Oshïs , quand ce culte eut été reçu à Thèbes et que Pégase d'Éleuthères eut établi à Athènes, dans l'hiéron de Bacchus-aux-Marais (2) , les mystères dionysiaques (3) , le sacerdoce d'Eleusis , qui tendait à se constituer le dépositaire et le centre commun de toute la mysticité hellénique , attira à soi ces nouveaux mystères essentiellement dramatiques, et les joignit sous le nomd'Iacchus à ceux des Déesses.
Aux cinq jours que duraient d'abord les Éleusinies, on ajouta quatre jours complémentaires. Le premier , les initiés de Bacchus venaient se joindre en pompe à ceux de Cérès et de Proserpine. La nuit suivante, les mystères avaient lieu dans le temple : alors, probablement, était mis en action la fable du jeune Iacchus déchiré par les Titans , et rendu à la vie par Gérés. Ce mythe offrait la peinture allégorisée des sanglantes collisions des deux cultes de Samothrace et de Phrygie , et de leur réunion définitive dans la grande unité éleusinienne.
Une autre de ces représentations iaccho-éleusiniennes , consistait dans le mariage mystique de Bacchus et de Cérès. A cette occasion , l'on saluait le jeune dieu de cette formule que nous a conservée Firmicus : « Salut , nouvel époux „
(i) Herotlot. , lib. II , cap. 4g.
(2) Un hicron n'était pas seulement un temple ; c'était aussi l'enceinte et le territoire appartenant à ce temple et consistant en bois, prairies, etc. Un hie'ron était h beaucoup d'egarda une abbaye payenne.
(3) l'.msan. , Atiu , cap. H, §7.
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Salut, nouvelle lumière (1)-.. » paroles qui semblent faire allusion à la nouveauté du culte de Bacchusen Grèce, el à son alliance avec celui de Cérès-Éleusine.
