VI

Au dehors, les républicains comptaient trois généraux célèbres, Augereau, Jourdau et Marbot, * commandant de la place de Paris ; le ministre de la guprre, Bernadette; le ministre des finances, ce

Ai:

grand honnête homme, Robert Lindet ; et Bourguir-. gnon je qui dirigeait la police.

Ils avaient des journaux bien conduits : le Jou^ nal des défendeurs de la Patrie, PAmi de la Patrie, VAnti(iatey VAmi des principes^ le Démocrate tit surtout le Journal des Hommes libr^.

Enfin le club des Jacobins renaissait dans la,. salle du Manège ^ aux. Tuileries , sous son nom mên^e de Réunion d^s Amis de Ja Liberté et" d^ l'Egalité.

Il y avait là4 avec les députés Blin, Souberbielle, Mor^au et Petit (de l'Yonne), Stévenott^, Frison^^ Destrem, les deux frères Arena et la plupart des patriotes signalés des deux Conseils, des hommes d'expérience et de résolution comme Drouet, Tex'maître de poste de Varennes, à grand'peine échappé de la forteresse du Spitzberg où la coalition l'avait retenu deux ans, et de l'Abbaye où il a^^it été détenu à la suite de la grande tentative de Babeuf;^ Félix et Amédée Lepelletier, frères de Michel Le^ pelletier de Saint-Fargeau, et plus grands que lui peut-être, car il ne ût que mourir et ils souffrirent trente ans pour la liberté ; — ^ Bouche tte, le vérita« ble organisateur de la victoire ; -^ AntoneUe, l'ar-^ dent rédacteur du Journal des Hommes libres , l'ami de Babeuf et de Buonarotti, le grand propriétaire foncier qui oubliait pendant quinze ans de se faire payer par ses fermiers ; -^ Prieur (de la Marne), échappé à la proscription de prairial; — Ricord (de Marseille) ; — le peintre Chéri ; -^ Xavier Aii-» douin^ le g^ndr^i d^ Pache ; -^ r^3(.-çonventioxm9l

Massieu , professeur à Versailles ; — Chossard, homme de lettres obscur, tribun entraînant; — le médecin Bach qui mourra demain, du coup porté à la République; — Caignard, qui rédige V Ami de la mtrie; — Santerre, rhoii}me doux et faible dont la, vie répond si peu aux légendes inventées par la réaction; ^-Bouin, le. ci devant adversaire des Corleliers, le babouviste contumace, qui bientôt sera lépor{é, mourra en route et aura la mer pour tombeau;— Fournier l'Américain, dont lavieftitun •i étrange roman, et qui seul survivra, après nivôse, les 173 déportés aux lies Séchelles; —Charles- Constantin deHesse^Rhinfeld-Rothenbourg, qui, né »i'ince, est devenu babouviste et signe Ch . Hesse, u Journal des Hommes libres, des articles pleins de erve et de chaleur ; — - l'ouvrier Gabriel, et Marhand, et Chrétien, et Veichard, et Bodson, et Lefiery, et Velu, et Roussel, et Morand, et Dutasta, t liémar, et Jorry , et Vanek, et Lebois, et Perrier, t Sobieaen, et Bertâux, et Coger, et Sauvigny, et Ireich, et Corneli, etQuatremère d'Yonval, et Maie, et Cour son, et Didier, et Vachard. . . , qui encore ? lonnement, Ginest, Colong, Latapie, Andriel; Leîche, Mouquet, Parent aîné, Giraud, Séjas, Barier, LejoUiot, Lebas, Lecouturier..., cent autres ont il ne reste rien, pas même le nom, et qui ont îcpié, par la mort, la déportation ou l'exil, le crime 'avoir voulu vivre libres !

Appuyé sur une pareille base, le parti patriote renait tous les jours, dans les Conseils, une inuence croissante^ Mai» il avaitif sur le pafti

politique, cette infériorité, qui fut toujours son honneur, mais aussi la cause de ses défaillances, qu'il n'obéissait pas comme celui-ci, à un mot d'ordre unique et qu'il procédait toujours franchement, noblement, au grand jour, par la voie droite.

La minorité « politique, » elle, ne se piquait pas de tant de vertu : fidèle â. la consigne de ses deux chefs, Lemercier aux Anciens, Boulay (de la Meurthe) aux Cinq-Cents, qui tous deux allaient la prendre chez Sieyès, elle avançait tortueusement, mais sûrement, par ses travaux souterrains ; elle marchait lentement, mais avec ensemble ; elle savait à quels jours il fallait être à son poste, sur quel bastion isolé et peu important en apparence il fallait porter toutes ses forces; sa tactique était d'empêcher les motions républicaines de se produire, plus encore que de les empêcher de réussir. Cantonnée dans le pouvoir exécutif, comme elle l'était par l'activité de Sieyès, la complicité de Roger-Ducos et l'indifférence de Barras ; dans le ministère où elle avait Talleyrand, le maître fourbe, et Cambacérès, l'homme équivoque et insaisissable ; dans l'administration municipale et dans les administrations secondaires (celle des postes, par exemple), par les créatures nombreuses que Sieyès s'y était ménagées ; en possession enfin des plus grandes fortunes du pays : son opposition aux progrès du parti patriote ne laissait pas d'être redoutable.

Dans les derniers mois de Tan VII, elle avait remporté des avantages marqués.

LA FRANCE EN L'AN Ylll 301

C'est ainsi, par exemple, qu'elle avait obtenu la destitution du ministre de la police, Bourguignon, suspect pour ses attaches avec le. parti républicain. Sieyès manœuvra pour lui substituer Fouché. Dans ce but il sut faire mettre ce nom en avant par Barras, qui considérait Fouché comme son instrument dévoué : paiis il appuya cette motion avec Roger-Ducos, et Fouché fut nommé en dépit de l'opposition formelle de Gohier et de Moulins.

Fort de cette nouvelle recrue, d'autant plus utile que Fouché connaissait à fond les hommes et les choses du parti patriote, pour l'avoir déserté, les € politiques > songèrent à se débarrasser du club du Manège.

Il ne fallait pas penser à obtenir du Conseil des Cinq-Cents une loi restrictive du droit de réunion. On prit un biais qui devait avoir pour effet au moins de l'entraver provisoirement.

La salle du Manège, où avaient lieu les séances des Amis de la Liberté et de l'Egalité , faisait partie du Palais-National (Tuileries), affecté alors au Conseil des Anciens. Or la Constitution donnait à chacun des deux Conseils la police de son enceinte. Une simple décision de la commission des inspecteurs des Anciens suflSsait donc pour faire fermer le Manège aux patriotes : cette commission étant naturellement composée de la fine fleur des « politiques, » rien ne fut plus aisé quç de lui faire prendre la mesure désirée.

• Un fait pourra donner une idée de la fe^me ré-

302 LES ORiGINïS DUNE DYNASTIE

solution prise par les patriotes de ne procéder que par les voies légs^les et de respecter la Constitution: un simple planton mis à la porte de la saUe du Manège^ inopinément et sans ayis préalf^ble, 8uf|t pour empêcher la réunion.

Au surplus, ce n'était là qu'une question de local: les patriotes en eurent bientôt trouvé un autre, fue du Bac, et continuèrent à se réunir,

Mf^is surexcités par la, guerre de taquineries qu'on leur faisait, ils ne tardèrent pas à prêter le flanc h leurs ennemis en votant des « résolutions, » à la ^n de leurs séances. Sieyès saisit aussitôt ce prétexte, prétendit qu'ils se constituaient, con-t trairement à la loi, en « assemblée délibérante, i et malgré l'opposition impuissante de Gohier et de Moulii^ft, fit administrativeraent fermer le club de la rue du Bac.

Repoussés de ces positions, les patriotes se rejetèrent alors sur la presse. Tous les journaux républicains attaquèrent avec ensemble cette fraction factieuse du Directoire qui se mettait en guerre ouverte avec la majorité des véritables dépositaires du pouvoir législatif, les membres du Conseil des Cinq-Cents.

Pour se débarrasser de ces attaques, Sieyèa songea à sévir contre les journaux : mais la loi ne lui en donnait pas les moyens et ne présentait point de dispositions spéciales à la presse.

Le chef des « politiques » ne savait à quel moyen s'arrêter, quand Fouebé lui suggéra l'idéei de se

servir de l'article 145 de la Constitution, qui donnait au Directoire le droit de lancer des mandata d'arrêt contre les « auteurs de complots. » Le ministre de la police se chargea en môn^e temps de faire accepter là mesure à Barras, que la presse royaliste n'épargnait guère : il fut convenu qij^'on frapperait à la fois « les deux factions ; * le 17 fruc? tidor, Fouché « découvrit )► un complot, et lança des mandats d^arrét contre lets auteurs et imprimeurs des feuilles patriotes le Journal des Sommes lièreSj le Démocrate^ le Journal des défenseurs de la Patrie^ et des feuilles royalistes la Parism^ne, la QuoHm dienne, le Courrier de Parisy le Nécessaire et le Grotiv deur.

En présence du déchaînement auquel cette me-? sure donna lieu dans le Conseil des Cinq-Cents, et spécialremént du discours véhément de Briot, qui la qualifia « un acte de tyrannie indécente, propre à replacer la représentation nationi^le sous le joug d'un nouvel asservissement », Sieyès et Fouché n'o-» sèrent pas achever leur œuvre et retenir les journalistes qu'ils avaient arrêtés : ils se contentèrent de "traîner les choses en longueur en obtenant le renvoi de l'afikire à une commission, et remirent en liberté les « prévenus de complot. > Tous les journaux frapj)és reparurent sous d'autres titres.

Mais cette tentative de coup d'Etat n'en porta pas moins au comble l'exaspération des patriotes, et certes leur indignation était légitime.

Ils s'agitèrent, tinrent tous les soirs des réunions privéesi

9M LES OtIGI?(E8 DT5E DT5AST1E

ht» € politiques », ayec la tactique étemeile des hommes de réaction, mirent ces agitations i profit F Dans un pays aussi violemment secoué que l'a été p la France par ses réyolutions, il est toujours aisé. rhistoire Ta prouvé trop souvent, de porter au paroxysme les folles terreurs des classes privil^ées. Des bruits d'insurrection imminente, de coups dd force en préparation, furent perfidement semés. C'est un grain qui chez nous germe rapidement.

Le parti patriote donna lui-même un aliment à ces rumeurs en improvisant trop vite une proposition de « déclarer la patrie en danger, » présentéts par Jourdan aux Cinq-Cents pour réagir contre les progrès alarmants du royalisme. Le moyen dépassait évidemment le but, étant donnée la situation intérieure et extérieure de la République; aussi la majorité républicaine se divisa-t-elle sur ce point, et le Conseil vota d'abord l'ajournement au lende^ main, puis le rejet de la proposition. Elle n'ayaii rallié que cent deux voix.

Adoptée, elle aurait incontestablement produit des résultats utiles au parti patriote. Echouant, elle n'eut d'autre efTet que de fournir aux € politiques » une occasion nouvelle de crier à l'insurrection menaçante, et un prétexte pour enlever à Bei^ nadotte le portefeuille de la guerre. Us répandii*ent dans Paris tous les détails du « mouvement » qui se préparait, disaient-ils : Bernadotte en était l'âme et le chef; sa présence au ministère était un péril public.

La tactique mise en œuvre pour le renverser

LA FRANCE ENL'ANVIII 305

lurieuse à rappeler et peut servir à donner la mesure de la moralité des « politiques. »

Le Directoire exécutif avait une audience publiée par décade : chaque membre du gouvernement tenait à son tour cette audience, à laquelle étaient admis tous les citoyens qui avaient des réclamations à formuler.

Le 28 fructidor, c'était le tour de Gohier.

Sieyès, à ce moment président du Directoire, saisit le moment où Gohier donnait audience et où le directeur Moulins était absent pour raison de santé, et il manda le ministre de la guerre.

Après une conversatioii de quelques minutes sur des mouvements militaires en projet et sur la formation d'une armée du Nord à Maëstrich, Sieyès félicita Bernadette de son infatigable activité, puis il ajouta : « Le Directoire n'oubliera pas, citoyen oainistre, que vous avez toujours témoigné le désir l'aller, en sortant du ministère, commander une de îes armées que vous avez enflammées du feu qui T^ous anime... »

Bernadette répond qu'en effet, quand il aura tout organisé et rendu compte de sa gestion, il regardera an commandement en chef comme la plus honorable récompense de ses services. Puis il se retire.

Sans perdre de temps, Sieyès va dire à Barras ijue Bernadotte vient de lui offrir sa démission et prend un arrêté qui commence par ces mots :

« La démission donnée par le citoyen général Bernadotte de ses fonctions de ministre de la guerre est acceptée... »

306 LES ORrCINES D'UNE DYNASTIE

Un pareil procédé paraîtrait incroyable s'il ït'était attesté par Gohier, dans ses mémoires, et si la ré^ ponse même de Bernadette n*en portait pas témoignage :

€ Vous acceptez, écrivit-il au Directoire» la dérm^ sion que je n'ai pas donnée,.. »

La colère de Gohier, en apprenant ce tour de Sca-? pin, fut extrême; mais il n'avait rien à opposer 41a légalité de. l'arrêté pris en conseil par la majorité directoriale, composée de Sieyès, président, Barras et Roger-Ducos.

Il dut se contenter de témoigner hautement à s«s collègues ce qa'il pensait de leur action, puis, avec Moulins, il se rendit chez Bernadette, protestant ainsi publique^lent et offlciellement contre sa destitution,

Sieyès ji'en poursuivit pas moins sa voie. Il avait entrepria de renverser un à un tous les républicains qui occupaient des emplois importants. Après s'ôtre défait de Bernadette, il voulut se défaire de'Lachevardière, l'un des orateurs les plus écoutés jadis aux Jacobins, l'ex-rédacteur de l'acte d'accusation de tous les rois, devenu président de l'administration centrale de la Seine, ou, comme on disait, 4u « département. > •

Le destituer subitement; Sieyès ne l'osa pas d'àbord. Il lui fit proposer l'ambassade de la Haye,

Lachevardière refusa. Sieyès lui ofifrit Saint-'DcH mingue, avec les fonctions de commissaire général.

Lachevardière refusa encore. Sieyès prit alors iiQ arrêté qui le révoquait purement et simplement, et

évoquait avec lui Lefebvre et Fournier, membres le l'administration centrale de la Seine.

En présence de cette mesure, les deux autres nerabres, Raisson et Leblanc, crurent deYO.ir abandonner leurs fonctions, et adressèrent leur démission au Directoire. Des hommes à la dévotion de Sieyès, Lecouteulx, ex-membre non réélu du Conseil des Anciens. Sabatier, un financier médiocre, plus médiocre' écrivain, Sauzay, ex-président du iépartement, furent immédiatement nommés pour ^6s remplacer, et s'adjoignirent, deux jours après, K le citoyen Davaux, ancien membre du départenaeut», et le € sieur Ouénégaud, rentier. »

Un grand nombre de démissions furent aussi adressées au Directoire par des membres des conseils ^^'arrondissement de la Seine; la municipalité tout BQtière du IX* se démit de ses fonctions : Sieyès ^'empressa de les remplacer par ses créatures.

Ce mouvement ne fut pas spécial aux administra-^ tions municipales. Un grand nombre de fonctionnaires supérieurs. Marchand, l'un des régulateurs au Manège, chef du bureau des remontes au département de la guerre, rex-conventionnel Choudieu, chef de division au même département, Roux-Faâillac et Françastel, tous deux ex-conventionnels et chefs de division au département de l'intérieur, d'autres encore se démirent de leurs fonctions et suivirent la retraite de Bernadette et de Lachevariière.

Ces nombreuses démissions furent une faute, en ce [u'elles laissaient le pouvoir aux matos des ©nueB^^is

avérés de la République. Maison ne peut assurément pas reprocher à ces hommes d'avoir manqué à leur devoir : tout au plus peut-on dire qu'il est des cas • où il faut savoir préférer aux impulsions de sa dignité personnelle l'intérêt véritable des principes qu'on représente.

C'est ce que comprirent Gohier et Moulins : ils n'eurent garde de se démettre de leurs fonctions, comme tous les actes de Siey es tendaient manifestement à les y pousser. La minorité qu'ils formaient dans le Directoire était impuissante, provisoirement, mais elle marchait d'accord avec la majorité des Cinq-Cents, qui lui enverrait certainement, au prochain renouvellement par cinquième du corps dictatorial, un collègue patriote. Une s'agissait donc que d'attendre avec patience : en dépit des succès partiels des « politiques », le triomphe définitif des républicains ne pouvait être qu'une question de temps.

Telle était, à la fin de l'an VII et au commencement de l'an VIII, la situation réciproque des partis.

Il n'y avait en somme, dans tout cela, rien que de normal et de régulier. Ces luttes sont les signes mêmes de la vie chez les peuples : loin de s'en effrayer, il faut les désirer, comme les indices nécessaires d'une féconde activité. Rien de grand ne se fait, en politique, qu'au sein des discussions libres, ardentes, violentes même. Malheur aux nations dont la tribune est muette et les gouvernants impassibles! ce calme est l'immobilité de la mort.

Les « politiques» pouvaient bien affecter de présenter comme d'effroyables désordres ces luttes que leur misérable ambition alimentait seule; mais, quand on les regarde de près, on ne peut s'empêcher d'être frappé de ce fait, unique peut-être dans notre listoire, au moins à ce degré : leur caractère essentiellement constitutionnel et légal.

. Après soixante-dix ans, elles sont restées debout, ces fières paroles de Gohier * :

' « Croit-on qu'il nous fallut un 18 brumaire po|ir achever d'apaiser nos troubles, pour termijier une guerre intestine abandonnée de l'étranger, assez occupé lui-même à se défendre? Des Français pouvaient-ils continuer à se déchirer entre eux, quand les chefs de la coalition qui les avait armés étaient eux-mêmes prêts à mettre bas les armes? quand le besoin d'un armistice se faisait sentir dans le camp de l'archiduc Charles? quand de tçutes parts, à Londres comme à Vienne, des cris pour une pacification générale se faisaient entendre! quand le peuple anglais s'indignait de solder des Russes po]ar se faire battrçl...

< Buonaparte sentit si bien |lui-même l'excellence de notre position, que, se prévalant avec empressement du triomphe de l'usurpation pour s'approprier t'œuvre du gouvernement qu'il venait de renverser, il osa s'exposer à recevoir la seule réponse que pouirait obtenir un usurpateur.

« Ce n'est donc point la République aux abois,

^ Mémoires de Gohier. Tome 1.

mais la République triomphante que la trahison lui a livrée 1 . . . Toutes les autorités rentrées dans la ligne constitutionnelle et y marchant d'un pèts ferme, ce n'était point la France anarchiste, mais la France constitutionnellement républicaine qu'elle mit sous I son sceptre de fer 1 Ce n'est point une constitution tombée en désuétude et dans le mépris que.Bon»^ parte a renversée, mais une constitution eu pl«ne activité, que la nation entière avait acceptée et qm'elle seule pouvait à son gré maintenir ott changer; Une constitution que les hommes même«înl l'ont détruite regardaient comme la base fdïrf** mentale de notre liberté, et qu'ils n'ont ptt effectt* vemwit détruire sans l'ensevelir avec elle I »

§vn

Un symptôme plus grave était l'attitude que te armées s'étaient habituées à prendre vis-à-vis dél* iiatlon et de ses représentants.

Les goûts contractés dans la campagâ<d à'tU&^ avaient rapidement donné leurs fruits.

Tout ce qui portait l'uniforme en était VôHU à se considérer comme formant une classe à part daiisk pays, et ayant conquis, en versant son sang p^f lui, le droit de tout dire et de tout faire. En di»* nant des titres et des majorats à sa féodalité mili* taire, l'Empire n'allait pas la créer : il allait U trt)ttver toute formée, et seulement constater officiellement son existence.

Sur le territoire français, iâ mOfgttè«t Tinsoteice ^

3 Tarmée ne se manifestaieAt guère que par des éclamations habituelles contre les < avocats » et 3s « bavards, > par le mépris aflSché de quiconque le traînait pas un sabre et par les allures plus riiicules que malfaisantes des <k braves militaires » [ui réclamaient aux portes des théâtres, la place lue aux « défenseurs de la patrie, > ou retroussaient eur moustache pour demander d*une voix tonlanie.... une tasse de Café.

Mais au delà des frontières les choses étaient plus jraves. En Italie spécialement, nos soldats se com- )ortaient, malgré la paix, comme il n'est même pas )ermis de se comporter en temps de guerre.

Us maltraitaient les citoyens, exigeaient des logements qui ne leur étaient pas dus, dévastaient les ailles, chassaient à travers les blés en herbe, s'appropriaient ce qui était à leur convenance, se permettaient des réquisitions en vivres, en transports ît en hommes, extorquaient, de l'argent aux admi* ûstrations municipales, et puisaient dans les caisses Publiques sans même prendre la peine d'alléguer ''autres prétextes que leurs bons à payer.

Les chefs de corps et commandants de placô, notamment, se conduisaient en brigands et en piraes. L'un, dans le Milanais, faisait battre l'eau des ossés, pendant la nuit, pour n'être point réveillé •ar les grenouilles, lîii autre, .dans le. Mantouan, fermait pour son compte personnel, la pèche dû ac. • •

Ces honnêtes prodmts ne leur suÛsaient point

encore. Ce n'était pas assez de mettre en coupe réglée les peuples qu'ils étaient venus « délivrer > : il fallait trouver à gagner sur les finances mêmes dç la République française et sur la nourriture des . soldats.

On *sait quels énormes bénéfices réalisaient alors les compagnies de fournitures militaires. L'éloignement, le nombre des armées belligérantes, les difficultés de transport obligeaient l'Etat à passeravec les fournisseurs des traités à forfait, toujours effroyablement onéreux. Ces traités étant conclus par les états-majors, et sur place. Que faisaient les» compagnies? Elles abandonnaient aux états-majors quarante pour- cent sur toute somme soldée par l'Etat, et arrivaient ainsi à se faire payer cent francs, ce qui en valait dix. Une compagnie notamment, la société Baudin, arrivait par ce système à réaliser des profits immenses.

De plus, par l'effet des désertions et des libertés que prenaient les soldats, il n'y avait jamais dans les rangs la moitié de? hommes portés sur les cadres: les états-majors n'avaient garde de tenir compte des absences et la République payait, pour des régiments réduits de moitié, ce qu'elle aurait payé pour l'effectif complet.

Ces mœurs soldatesques, qui pendant vingt ans pesèrent sur l'Europe, il ne faut pas commettre l'injustice d'en faire remonter la responsabilité au Directoire : c'est à Buonaparte qu'elle revient

tout entière, c'est lui qui les avait laissé prendre à ses soldats, et qui les toléra ou même les favorisa toujours. Quant au Directoire, il fit tout ce qui était en son pouvoir pour les refréner : et c'est peut-être dans la rigueur même de sa répression qu'il faut voir la véritable cause de sa chute,

La Cisalpine était loin. Ce ne fut» guère qu'en Tan VI que les plaintes des peuples foulés aux pieds devinrent unanime? et pressantes, et que les exactions ou les concussions devinrent patentes. A l'exception de Barras, qui trempait dans tous les crimes des compagnies, le Directoire entier en fut indigné. Laréveillère-Lépeaux surtout, s'éleva avec force contre ces habitudes sans nom^ qui s'établissaient dans les armées françaises, et proposa des mesures

sévères. On résolut d'en confier l'exécution à

Trouvé..

Trouvé était un ex-rédacteur du Moniteur qui réunissait toutes les qualités nécessaires pour cette mission difficile : une fermeté virile, une grande habitude des affaires, cette hstbileté unie à la droiture qui constitue le véritable homme d'Etat, et un sentiment profond de l'honneur national.

Il se rendit à Milan.

Avant même son arrivée, la nouvelle des réformes qu'il apportait s'était répandue dans les états-majors. Ils en étaient venus à un tel degré d'insolence, qu'ils ne prirent pas même la peine de s'en inquiéter : dès le premier jour la lutte s'ouvrit entre la légation et le quartier général français* Les généraux, et spécialement Brune et Lahor, af-

iU LES ORIGINES D'UNE DY.NASTIE

fectèrent de traiter avec légèreté et même avec dédain le plénipotentiaire du Directoire, Ils refusèrent péremptoirement de faire droit à ses demandes, laissèrent sans réponse ses lettres officielles, désobéirent ouvertement et comme par bravade à ses arrêtés ; enfin ils mirent le comble à ce scandale en se rendant en état d*ivresse à un bal offert par Trouvé à la municipalité de Milgm, et en y afficbant la plus odieuse indécence. |

Sur cette dernière insulte, cependant; les étatsmajors comprirent la gravité de leur situation. . Brune et Lahor partirent en poste pour Paris, afin de prévenir les effets de la colère du Directoire, par l'intercession de Barras.

Mais le Directoire était averti : il refusa de recevoir les deux généraux et leur intima, à peine de destitution. Tordre de regagner leur poste sur rheure et d'appuyer les réformes arrêtées par Trouvé.

Il fallut bien s'y décider. Trouvé assembla te Directoire et les deux Conseils de la République cisalpine, proposa des changements orgaAiq[ues qui furent adoptés, et fit voter une loi pour régulariser l'assiette et la perception des impôts. Un nouveau Directoire fut institué.

Ces modifications accomplies. Trouvé comprit le premier qu'un changement de personne pourrait faciliter l'évolution à laquelle l'état-major français se prêtait de si mauvaise grâce et demanda à être remplacé.

LA FRANCE EN L'AN Vllï 315

Ce fut à Fouché que le Directoire confia sa succession. Mais à peine Tétat-major français se vit-il délivré de la main ferme qui le contenait, que ses habitudes le reprirent.

Brune alla d'un coup aux extrêmes limites de Tinsolence : il écrivit au Directoire cisalpin une lettre par laquelle il lui demandait simplement et sans détour la démission des trois membres nommés pendant Tadministfation de Trouvé, et dans la Constitution, tels changements, qu'il lui plut d'indiquer.

Deux des directeurs cédèrent à cette incroyable intimidation et se démirent. Le troisième, Sopranzi, l'accueillit comme elle méritait, et déclara qu'on ne 1 arracherait que par la force à ses fonctions.

Brune n'hésita pas : il envoya des soldats au palais du gouvernement, fit appréhender au corps le courageux magistrat et le fit jeter en prison.

La réponse du Directoire français ne se fit pas attendre : un arrêté foudroyant révoqua Brune, cassa toutes les mesures arbitraires qu'il venait de prendre et envoya Joubert commander à sa place l'armée d'occupation française.

Telles étaient, en temps de paix, les mœurs militaires créées par la campagne d'Italie.

Au surplus, ce n'est pas seulement dans la Cisalpine que l'on vit ces scandaleux spectacles.

A Rome, à Kaples, les choses allaient de même. A peine la commission civile chargée d'adminis^

trer la république romaine avait-elle accompli sa mission, que les généraux français s'étaient rais à l'œuvre : destituant les consuls qui n'étaient pas â leur dévotion, rompant les traités conclus pour l'entretien, de l'armée ou pour le transport des objets d'art, allant enfin jusqu'à annuler des contrats de vente de biens nationaux.

Comme à Milan, le Directoi^je français, sur la proposition de Lareveillère-Lépeaux, dut centraliser les pouvoirs civile entre les mains de commissions absolument indépendantes de l'armée : c'est par là qu'il aurait dû commencer.

La même mesure fut appliquée à Naples.

Mais là elle frappait dans son orgueil un général victorieux, Championnet.

L'exemple de Brune ne l'arrêta pas : il crut que le Directoire n'oserait pas lui ôter son commandement, et il osa, lui, intimer aux commissaires français l'ordre de quitter Naples dans les vingt^juatre heures.

Il se trompait. Le Directoire le révoqua de ses fonctions et le livra à une commission militaire, -^ laquelle d'ailleurs s'empressa de l'acquitter.

Certes, ce faisant, le Directoire agissait selon la justice et on ne peut lui reprocher d'avoir manqué d'énergie : il en fallait pour destituer l'homme qui venait de s'illustrer par la plus belle campagne des temps modernes, — et cela à un moment où U France était tout entière livrée à ses instincts belliqueux.

l\ FRANCE EN L'AN VIII S17

Mais il est aisé de S9 rendre compte de l'effet prolit par une telle mesure sur les états-majors. ^

Joubert, — Joubert lui-même, — crut que Thonlur militaire était en jeu. Il déclara qu'il ne vouit pas conserver son commandement dans les contiens nouvelles prescrites aux généraux par le rectoire, et donna sa démission. Il espérait sans ute, et ses conseillers espéraient avec lui, qu'on no .ccepferait pas.

Le Directoire l'accepta.

Bernadette fut nommé pour lui succéder. L'esit de corps l'amena de même à refuser le comman-* ment auquel on Rappelait.

Les Directeurs ne faiblirent pas et maintinrent irs arrêtés. Mais la reprise des hostilités vint les ndre bientôt inutiles.

Ce n'était donc pas un antagonisme purement surflciel qui existait dès lors entre l'armée et le uvoir civil. C'était un antagonisme profond, imicable, manifesté de part et d'autre par les actes ; plus graves. Combien, vivement le Directoire dut ^retter alors d'avoir graduellement laissé avilir utorité de ses commissaires ! Mais ce fut sans doute e fatalité inévitable. Pour résister à l'ivresse de victoire, il fallait des hommes comme ceux du Coté de salut public. Ceux-là, la Révolution les avait voyés à réchafaud; elle devait porter la peine de faute. •

Une circonstance importante à noter, au milieu

318 LES 0RI6INCS D'UNE DYHiSTIE

de ces divisions funestes, était l'attitude prise dès le premier moment par la famille Buonaparte .

A peine Lucien Buonaparte était-il entré (par une élection d'ailleurs inconstitutionnelle, car il n'avait pas vingt-cinq ans révolus) au Conseil des Cinq- Cents, qu'il s'était fait en toute occasion , l'avocat des états-majors contre le Directoire.

Chaque fois que le gouvernement français prenait une de ces décisions sévères, mille fois justifiées par les excès du militarisme, Lucien Buonaparte montait à la tribune, et avec la faconde violente et imagée qui lui était spéciale^ il accusait le Directoire de méconnaître les services des défenseura de la pa« trie, d'humilier, l'armée, de détruire « l'ceuvre » de son. frère.

L'armée savait assez qu'elle devait à Buonaparte • les infâmes prérogatives dont elle se targuait.

Mais si elle avait pu oublier cette dette bonteuse, les déclamations d'un Buonaparte venaient périodi^ quement la lui rappeler, et Thabituer à aasooier ce nom à l'idée de sa prépondérance.'